Чтение 32–й страницы книги ~Стеклянное море~

фляжку - ее содержимое наверняка замерзло - и поставил возле костра.

Колпак кабины плавно откинулся. Мгновение пилот флаера продолжал
сидеть, затем неуловимо быстрым движением выпрыгнул наружу.

Первое, что бросалось в глаза, - клэниец был полуодет. Короткие
свободные брюки, легкий свитер, лишь на ногах - ботинки, отдаленно
смахивающие на зимнюю обувь. Я вдруг вспомнил, что при попадании на кожу
клэнийца жидкого азота она покрывается черной теплоизолирующей пленкой -
продуктом мутировавших потовых желез.

Но у клэнийца, севшего напротив меня у костра, кожа была светлой.
Пока...

- Ты мальчик или девочка? - поинтересовался я. Клэниец выглядел
совсем еще подростком. Секунду он молчал.

- Девочка.

Усмехнувшись, я взял фляжку, в которой уже плескалась вода. Глотнул и
спросил сидящую у огня девочку - самую обычную, коротко подстриженную, еще
плоскую, как пацан, девчонку с планеты Клэн:

- Тебя послали, потому что я считаюсь настолько беспомощным?

Девочка покачала головой. Сказала, тщательно подбирая слова, - вряд
ли ей приходилось часто общаться на стандарте:

- Меня послали, потому что наши шансы выжить в поединке одинаковы.
Это знак уважения, ты хорошо себя вел на Клэне.

- Я понимаю, - серьезно ответил я. - Как тебя звать?

- Клэн.

- Ну да, я же потенциальный враг. Слушай, Клэн, мне нужно найти Дом
Алер. Я отдаю им свою кровь.

В лице девочки что-то изменилось. Даже если семья Алер-Ил была врагом
ее дома - все равно она теперь обязана доставить меня к старейшине Алер. Я
сдался на милость одного из родов Клэна - а случайный человек не узнает
имени семьи.

- Ты на земле Дома Алер.

- Тогда помоги мне... - я замолчал. Если я на земле Алер, значит, и
встречает меня член семьи. Молча сняв ножны и кобуру, я перегнулся через
огонь, протягивая девочке оружие. Языки пламени гладили ткань комбинезона.

Минуту девочка не шевелилась, словно выжидала, что я отдерну руку.
Потом взяла оружие. Огонь коснулся рукавов ее свитера и радостно
перепрыгнул на них. Запахло горелой шерстью.

- Зачем ты Дому Алер? - спросила девочка.

- На мне долг, которому двести лет. Я знаю последние минуты Алер-Ила.

- Кто ты? - Рукава свитера сгорели по локоть; болтались, дотлевая,
чадящие нитки. Пламя бессильно колотило девчонку по рукам.

- Лорд с планеты Земля. Сергей, капитан "Терры", спасшей Алер-Ила в
космосе.

- Если ты врешь...

- Моя смерть будет страшной. Знаю, девочка. Я Сергей с Земли.

- Я проверю, - все еще не убирая рук, сказала девочка.

"Как?" - хотел поинтересоваться я. И не успел. Мир закружился,
слабость ударила по ногам. Я понял, что падаю, и последним усилием
уклонился от горящих поленьев, бросившихся к лицу...

Темнота.

И легкая боль, а может, и не боль, просто дрожь, словно в черепе
болтался клубок тяжелой, как свинец, нити. И чьи-то пальцы, шевелящиеся у
самых глаз, умело раскручивающие нить памяти.

Свет.

- Выпей, - сказала девочка.

Во флаере было тепло. Во всяком случае, выше нуля по Цельсию; когда
снаружи идет дождь из жидкой углекислоты, это совсем неплохо.

Я взял протянутый стакан с прозрачной жидкостью, глотнул и замер.

- Слишком крепко? - с сочувствием спросила девочка.

- Нет, - прошептал я. - Просто... просто не думал, что в спирте может
быть больше девяноста восьми градусов...

- Здесь сто, - серьезно сообщила клэнийка. - Молекулярно связанная
вода удалена особыми способами... добавлены специи и кристаллический
сахар.

С юмором у клэнийцев всегда было неважно. А вот с алкоголем, похоже,
наоборот.

- Я сообщила Дому, нас ждут. Дождь кончится минут через
двадцать-двадцать пять, дорога займет еще семь. Пока дождь не кончится,
лететь опасно.

Девочка выглядела предельно серьезной. То ли мое положение еще
оставалось неясным, то ли она допустила какую-то ошибку, общаясь со мной.

- Как тебя звать? - опять поинтересовался я. Клэнийка казалась
неотличимой от земной девочки-подростка, лишь обугленные рукава свитера
напоминали, что ее кожа выдерживает открытое пламя... да и струящийся по
колпаку флаера поток жидкого газа ей не повредит. - Или я еще враг и мне
нельзя доверять имя?

- Ты не враг. Наш Дом обязан тебе всем - двести лет назад ты сообщил
на Клэн, что Алер-Ил исполнил свой долг. Ты поклялся, что его атака спасла
твою жизнь - и позволила затем победить Белый Рейдер. Отдав ему честь
победы, ты позволил нашей семье существовать дальше. Ты друг. Ты должен
стать членом семьи - и войти в Дом Алер равным среди равных.

Я насторожился. Что-то вспоминалось из рассказов Клэна-Алер-Ила. О
том, как вступают в семью не принадлежащие к роду... Может быть, с тех пор
ритуал изменился?

- Меня зовут Алер-Тьер, - сказала девочка и стянула свитер. Под ним
ничего не оказалось - ни майки, ни лифчика. А последний, к моему
удивлению, был бы нелишним - полураздетая, она выглядела взрослее...
Ерунда. Это подыскивает оправдания разум. Ритуал приема в семью на Клэне
не изменился. Хорошо, что удостоверять мою личность не отправился один из
братьев Тьер... или ее папаша.

- Я в возрасте юности, - тем временем сообщила Тьер. Лицо ее было
серьезным и торжественным, как у школьницы, благодарящей учителей на
каком-нибудь торжественном вечере. - Я знала всех мужчин Дома и могу быть
женщиной семьи. Ты вправе стать равным в Доме Алер.

Первым моим желанием было поинтересоваться, не могу ли я стать равным
в семье Алер при помощи более взрослой женщины. К счастью, я вспомнил
слова Клэна...

"Человеку не дано выбирать семью, в которой он родится. Нельзя
выбирать и человека, принимающего тебя в новую семью. Кем бы он ни был,
лучшее и худшее семьи - в нем".

- Я хочу стать равным в Доме Алер, - сказал я и понял, что говорю
вполне искренне. Поставил на пол кабины стакан со стоградусным спиртом,
расстегнул шов комбинезона. Тьер коснулась сенсоров на пульте - и спинки
кресел мягко опустились. Она положила свой горелый свитерок на приборную
панель - движение выглядело абсолютно произвольным, но почему-то свитер
накрыл оптический датчик видеофона. Я благодарно улыбнулся.

Ее кожа была мягкой и теплой - нормальная человеческая кожа, а не
броня. Губы - опытными, недетскими.

Последние капли углекислоты барабанили по кабине флаера.

- Все правильно? - спросил я Тьер, и она не ответила, потому что я и
так видел - все правильно.

Я вошел в семью Алер.

- Теперь ты свой, - сказала Тьер, расчесываясь. - Брат.

- Брат? - я лежал на откинутом кресле, наблюдая за девочкой. Зрелище
было приятным. Особенно если не обращать внимания на расческу в ее руках -
тонкие стальные зубья были остры как бритва. Расческа-кинжал. Наверно, у
клэнийцев и зубные щетки со взрывателем.

- Брат, отец, сын, друг. Как угодно. Близкий-Мне-Мужского-Пола.
Рэс-Ор-Мьен.

- Лучше зови меня другом. Слово более точное.

- Хорошо. Ты не гость больше и не тот, кому мы должны. Ты один из
нас. Значит, должен выслушать и то, что тебе неприятно.

Я нахмурился:

- О чем ты, Тьер?

- О тебе. Я смотрела твою память, ты понимаешь?

- Конечно.

- Фанг, которого ты отпустил, сказал правду. Кто-то - возможно,
Отрешенные - лишил тебя любви и дружбы.

- Ерунда. Я люблю Терри... и я друг Эрнадо, Ланса, Клэна... Алер-Ила
то есть.

Как-то не так это прозвучало. Заученно. Дважды два - четыре.

- Нет, друг. Не лги себе. Ты помнишь о любви и дружбе - это верно.
Память осталась. Но скажи - кем был для тебя Алер-Ил час назад? Другом,
погибшим за тебя? Или ключом в Дом Алер, возможностью получить помощь
планеты Клэн?

Я не ответил.

- Ты... - Тьер слегка улыбнулась, - нарушил два обычая своего мира...
свои собственные, что важнее. Изменил жене - занимался сексом с
несовершеннолетней. Правильные термины?

- Изменить жене - не такое уж преступление по нашим меркам. А твой
возраст уже не запретен для секса... на Земле.

Тьер спокойно кивнула.

- Конечно. Но это были твои запреты - понимаешь? Личное табу.

- Я же был вынужден... - пробормотал я и отвел глаза. - Чтобы
вступить в Дом.

- Друг, я рада, что ты в семье. Но Клэн уже давно не тот, что раньше.
Мы уважаем чужие обычаи. Да, ты не сошел бы в Дом Алер. Но мы должны тебе