Чтение 32–й страницы книги ~Фальшивые зеркала~

Хорошо поиграли!

Кровь в висках "бум-бум-бум"...

Какая еще кровь в висках! Навстречу выскакивает второй, точно такой
же монстр. Только он свеженький, полный сил и жажды деятельности. А я
уже полудохлый, с едва стреляющим пистолетом...

Глубина-глубина, я не твой...

Будем играть без правил!

Мир, как ни странно, изменился очень умеренно. Великолепная
проработка среды, потрясающая! Но я уже был не в "Лабиринте Смерти", я
стоял в своей квартире, в шлеме и комбинезоне, сжимая в вытянутой руке
нарисованный пистолет.

Выстрел -- я бросился вправо. Монстр разворачивается на экране,
грузновато, но все-таки слишком быстро.

Откатиться...

Вскочить...

Отпрыгнуть...

Монстр палит не переставая. Ракеты садят по стенам, меня шатает
ударной волной.

Танец меж огненных цветов.

Полупридавленная пчела, порхающая перед огнедышащим медведем, вот кто
я сейчас.

И жалить могу редко-редко...

Но все-таки могу.

Я выпустил последний заряд, уже понимая, что не могу дальше
поддерживать безумный темп. Решение подобраться к врагу вплотную было,
бесспорно, правильным, но я не ожидал появления второго монстра...

Враг издает глухой рев и валится замертво.

deep

Ввод.

Сажусь возле разодранного в клочья тела. Кладу на колени пистолет,
вытираю со лба пот.

И это -- самое начало игры?

Первый этап?

Но я же все-таки справился...

Обшариваю помещение. Движения замедленны -- я ранен. Но под какими-то
пустыми ящиками удается найти аптечку. Вечная и, наверное, неизбежная
уступка создателей игр -- и людям, и монстрам помогают одинаковые
медикаменты.

Прикладываю маленький аппаратик к телу, боль уходит. Сразу
прибавляется сил, из глаз исчезает розовый туман.

Ну, вперед! Я все-таки Стрелок!

Выхожу из туннеля на холмистую равнину. Вдали какие-то хижины.

Печально кричат птицы. Все громче и громче кричат...

Поднимаю голову как раз для того, чтобы получить в лицо удар клювом.

Больше всего птичка походит на миниатюрного птеродактиля. В раскрытом
клюве -- тонкие острые зубы...

Да что же это такое!

Почти минуту ухитряюсь вертеться под натиском стаи, паля во все
стороны.

Одну птичку я даже сбиваю.

А потом пять секунд наблюдаю, как летучие твари пируют на теле
Стрелка.

Клочьями формы они тоже не брезгуют, глотают запросто. На закуску,
наверное.

-- Ага, вот и добегался! -- победоносно провозглашает сержант. Тот
самый, которому я угрожал пистолетом. -- Ну... Стрелок...

Он вдруг оглядывает меня с проблеском интереса.

-- Историй наслушался, решил в Стрелка поиграть, -- без особого
осуждения говорит интеллигент. -- Господа, давайте подойдем к вопросу
серьезно! Нам необходимы коллективные усилия! Командная игра!

Сержанты вовсе не протестуют против его инициативы. И даже не
обхаживают никого дубинками. Видимо, это и было целью, сколотить из нас
дружную боевую единицу?

А еще они с любопытством смотрят на меня. На покрытое кровью тело.

-- Птички, что ли? -- спрашивает негритянка. Цокает языком.

Неужели по моему виду можно понять, как далеко я зашел?

-- Или мухи?

Там еще и мухи есть?

Молча захожу в душ. Смываю кровь. Поднимаю свою одежду.

На меня смотрят понимающе. Но и с некоторым презрением.

-- Не кипятись. -- Парень-сержант кладет мне руку на плечо. --
Задатки у тебя есть. Но в одиночку, да еще без всякого опыта...

У меня нет ни малейшего желания вставать в строй. Играть в дружной
команде. Соревноваться с другими командами. Я не играть сюда пришел!

Пройти новый "Лабиринт Смерти" до конца действительно потребует
месяца усилий.

Столько времени мне попросту не отпущено.

100

Пьем с Ричардом кофе.

-- Ты уверен в существовании оружия третьего поколения?

Он должен был задать этот вопрос раньше. Видимо, шок был слишком
велик.

-- Да.

-- Надо проверить карточку медицинского страхования Романа, --
говорит Ричард. -- Потом... у вас обязательная служба в армии, его
должны были тщательно обследовать военные медики...

-- Дик, -- качаю головой. -- Мы не в Канаде живем. Не в Израиле.
Проверка военных медиков сводится к приблизительному подсчету количества
конечностей.

-- Если это оружие создано -- Диптаун превращается в душегубку, --
говорит Крэйзи. -- Нет принципиальной разницы между программой
локального действия, которая атакует конкретного человека, и бомбой,
выжигающей целые области виртуального пространства. Достаточно
одного-единственного психопата, Леонид.

Киваю. Аналогия понятна -- если бы атомную бомбу можно было собрать
на коленке из старого пистолета, мир давно бы превратился в
радиоактивную пустыню.

-- Что могло быть в похищенном файле?

-- Не знаю, Крэйзи. Фирма занимается прикладной мелочью,
периферийными девайсами разного рода. Но...

-- Неужели они разработали это оружие?

Да, конечно, это самый правдоподобный вариант. Очередной сумасшедший
гений, вроде Димы Дибенко. Придумал и написал программу, убивающую
всерьез. Обалдевшее руководство фирмы вооружило охрану новой разработкой
и пытается тянуть время. Может быть, торгуются, шантажируют крупнейшие
электронные фирмы мира. Может быть, чем черт не шутит, вынашивают
грандиозные планы по завоеванию виртуального мира.

-- Не знаю, Крэйзи.

-- "Лабиринту" -- конец, -- рассуждает Крэйзи. -- Жалко, но не это
страшно. Всей глубине конец.

-- Сотни тысяч человек, в один миг умирающие перед своими
компьютерами, -- вот о чем ты должен думать! -- не сдерживаюсь я. -- Вот
о чем!

-- Достаточно будет пустить слушок, и никто не сунется в
виртуальность. -- Крэйзи разводит руками. -- Вот только необходима
полная уверенность...

-- Слуху никто не поверит, Дик. Ты вспомни, сколько безумных историй
ходит по глубине...

Крэйзи извлекает бутылку виски, щедро плещет в стаканы себе и мне.

-- Пойдем с другой стороны, Леонид. Кто такой этот Темный Дайвер,
заказавший похищение файла?

-- Никакой конкретной информации.

Дик кивает, поднимает указательный палец:

-- Но мы его имеем в виду, так? Он явно догадывался о происходящем!

-- Если догадывался, то он преступник, Крэйзи. Он подставил вместо
себя людей, не способных вовремя уйти из глубины.

-- Мораль его оценивать пока не будем. Лучше решим -- как на него
выйти?

-- Один человек этим занят. Если он не сумеет, то вряд ли это вообще
возможно.

Крэйзи ничего не уточняет. Мы все-таки предпочитаем доверять друг
другу. В случае крайней необходимости.

-- Где сам файл?

-- В компании "HLD", в которой я работаю... точнее, работал.

-- Леонид, не проще ли организовать взлом твоей конторы?

Вздыхаю.

-- Слушай. Ситуация примерно следующая...

-- Письмо с файлом у какого-то паренька, ты говоришь?

-- Да оно могло быть и у меня, Дик. Ничего это не меняет! Все
устроено очень просто -- в конверте находится лишь ярлычок, линк к
файлу. Файл -- в конторе. Закрыт на ключ длиной четыре тысячи девяносто
шесть байт...

Крэйзи только морщится.

-- Если письмо доставлено по назначению, его можно вскрыть. Защиту
самого письма тоже не так-то просто обойти, между прочим. Когда оно
будет вскрыто и программы убедятся в правильности доставки, файл будет
передан по адресу.