кожа южанина посерела, на лбу проступил пот.
тхеремцу. - Я доказал.
командир. - Но ты проявил неповиновение и должен быть наказан. В нашем
войске за это положена дюжина ударов бичом. - Не сводя глаз со странного
раба, харадрим потянулся к притороченному возле правого бедра длинному
бичу.
внезапно заблестела от пота. Сбитые с ног стражники поднимались, кряхтя и
охая. Опасливо поглядывая на Серого, они поспешили убраться подальше. Тот,
чью саблю постигла столь печальная участь, воровато покосившись, торопливо
подхватил обломки.
ни звука и не сдвинулся с места.
полутысячник. - Два... Три... Четыре... - Удары следовали один за другим,
брызгала кровь, тяжелый бич с острыми гранями рвал кожу на спине и плечах.
Серый молчал, хотя кулаки у него побелели, и один раз, не сдержавшись, он
заскрипел зубами.
одно колено, словно благородный гондорский нобиль перед королем.
по спине и животу кровь.
однако был далеко не глуп и решил выждать.
воин, я ставлю тебя сотником! Десятников назову позже! - Харадрим поспешно
вскочил в седло, дав шпоры коню.
повалиться на руки бросившихся к нему рабов.
по словам Рагнура, пролегал один из главных харадских трактов - и сейчас
по нему сплошным потоком шли войска. А по бокам, невесть чего опасаясь в
самом сердце собственных владений, шныряли конные разъезды харадримов,
порой углубляясь далеко в заросли. Здесь тянулись охотничьи угодья
правителя Великого Тхерема, раздувшегося от гордости после долгожданного
падения Гондора.
- Им как-то приятнее убеждать себя, что победу они одержали сами...
Кстати, про то, что Минас-Тирит снова у гондорцев, и причем давно, -
распространяться тоже не принято... Ну что за страна, утопи ее Морской
Отец!
несколько раз приходилось менять место стоянки, скрытно перебираясь
подальше в заросли. Зоркий Рагнур заметил нескольких хищных птиц, что
кружили над лесом, - то ли посланные на поиски ночных возмутителей
спокойствия ловчие кречеты, то ли нет, сказать он не мог.
подальше! - тотчас подхватил Малыш. - Мне здесь нравится, а во фляге еще
осталось доброе старое гондорское. Хорошо, что ты, Фолко, догадался тогда,
в Минас-Тирите, заглянуть в тот подвал!.. Славное винцо там хранится,
самому королю впору! Ничуть не хуже пива, я вам доложу! Да, пивка бы
сейчас... - Маленький Гном сокрушенно покачал головой.
Дьюрин...
псов. Ничто не шевельнулось, не дрогнуло, не хрустнуло, и возле них
бесшумно - эльфам Трандуила впору! - появилась воительница Тубала.
смотрелась стройной и сильной, точно молодое деревцо, уже набравшееся сил
и давно вдвое переросшее посадившего его садовника.
опередила Эовин:
хоть и легком вооружении, с саблей наголо, она пристально смотрела на
хоббита - и только на него. Однако Фолко не сомневался, что при этом она
видит каждое движение и Торина, и Малыша, и Рагнура...
сжимала рука Тубалы, спокойно отливала серым. Добрая сталь, пусть и
вышедшая не из подземных кузниц, но тоже крепкая.
буду сражаться со всеми вместе или с каждым поодиночке - мне все равно. Я
опередила посланных для вашей поимки гвардейцев - но правитель все равно
получит ваши головы, только не от своих толстозадых, что только и умеют
бить мух по караульным, а от меня!
надеть мифриловый шлем, и оставалось лишь сбросить на лицо забрало. -
Сколько слов - да еще каких! Но ты забыла - мы на войне, а не на турнире.
Нас четверо...
сладить со всеми?
один его прославленный сородич на Пелленорских Полях! - презрительно
бросила Тубала.
сверкали. - Что с ней говорить, Фолко? Тут они в Хараде все немного
придурковатые. Да еще и Свет этот...
Торин, в свою очередь поднимая топор.
прикончить? - осведомился Фолко, не прикасаясь к мечу.
- медленно наматывая твои кишки на свой кинжал! - отрезала девушка.
надеясь избежать драки. Они явно имели дело с безумной - а таких, как
известно, не убивают, хотя сами они очень опасны...
следующий миг атаковала.
виду хрупкая девушка обладала твердостью и искусством Санделло; ее сабля с
такой силой сшиблась с клинком Фолко, что хоббит, чуть не расставшись с
оружием, едва устоял на ногах. Чужое острие зацепило броню; металл
негодующе заскрежетал, словно отвыкнув отражать вражеские удары.
не ведут поединков, а связывают - для их же собственного блага.
клинок ни на долю мгновения не отставал от мысли. Железный вихрь Малыша
разбился о немудреную, но выверенную до точки защиту Тубалы. Торин, ухнув,
обрушил свой топор, полагая выбить саблю из рук воительницы - но та, и
глазом не моргнув, сама подставила клинок, и гном, запросто рассекавший
таким ударом оборуженного воина от плеча до пояса, пошатнулся и был
отброшен - а Тубала лишь усмехнулась.
кхандец оказался искушен в тонкой игре клинков, - и Фолко, улучив момент,
бросился Тубале в ноги. Еще миг - и на упавшую дружно навалились все
остальные.
отлетел в сторону Малыш; Торин с проклятием ослабил хватку; и кто знает,
чем бы все это кончилось, не вмешайся наконец в дело Эовин. Девушка
вцепилась обеими руками в горло Тубале, и, пока рычащая воительница
пыталась оторвать ее цепкие пальцы. Малыш, Торин и Фолко с Рагнуром
сумели-таки скрутить южанку.
чудо?
в путах, словно пантера. - Вы никогда бы не взяли надо мной верх, слышите,
вы! Вы только и можете побеждать по-подлому...
по-настоящему окончился первый.
Фолко. Со всех сторон надвигались харадримы.
ощущавший опасность, не почувствовал их приближения, - в тот миг никто не
мог сказать. Пришло время сражаться.
оказалось, что харадримы быстро учатся. На сей раз их явилось куда больше,