- Я изнасиловал ее. Без всякой... всякой похоти. Ненависть искала выхода.
Их взгляды встретились. Тэль покачала головой:
- Не укоряй себя. Это был не ты.
- Да. Это был Ритор. Маг Воздуха, избранный и прошедший посвящение.
Ритор - Убийца Драконов. Но... Виктор перевел дыхание:
- Но я - такой же.
Моя душа - душа Убийцы.
Тэль молчала.
- Ты... ты хвалила Драконов...
- Нет! Я лишь говорила - какими они были. Все равно. Человек не вправе убить Дракона.
- Вправе - когда станет равен ему. Ритор стал. Бросил вызов. И победил. Ложью будет обвинять его в подлости. Он был не прав в другом - что отпустил женщину.
- Почему? Я помню... я помню его мысли. Она не Дракон.
- Она - женщина Дракона. И могла... могла стать матерью Дракона.
Виктор закрыл глаза:
- Нет, Тэль. - Нет. Не могла. У нее не было этой возможности... понимаешь? У нее никого не было - до Ритора.
Глава 16
Не велось больше веселых разговоров с молодым возницей. То ли обидели его упреки Тэль, то ли напугало случившееся с Виктором. К вечеру, когда вдали показались низкие серые стены, Вася стал энергичнее подстегивать лошадь. Та, чуя отдых, и сама ускорила шаг.
Городишко явно делился на две части. Меньшая - за крепостной стеной, большая - домики там казались победнее, - протянулась дальше, вдоль холмистой гряды. Дорога изгибалась, проходя на приличном расстоянии от стены.
- За стену войдете, там княжий замок, - бросил Вася через плечо. - Мне туда не след соваться... пока еще... Я на постоялый двор двинусь.
- Ну и мы туда же, - предложил Виктор, - Вам-то как раз князю показаться надо! - Вася обернулся. - Я Земле верен, порядки знаю! К магам в ферос следуете - значит, всем встречным вассалам поклониться должны! Может, и вам чего обломится... с проездом помогут или подарят чего...
Виктор глянул на Тэль - та кивнула.
- Что ж, спасибо тебе, Василий, друг мой, - сказал Виктор. - За подвоз, за молочко.
- Землей тверды, ее и благодарите, - пробормотал Вася. - Что, придержать кобылу?
Они слезли с повозки. Вася подстегнул лошадь и взял в руки книжку.
- Напугала ты его своими Драконами, Тэль.
- А ничего, - девчонка брезгливо поморщилась. - Пусть не плюет во Владык, если сам крыльев лишен. Пойдем, до темноты бы добраться до города.
Свернув с дороги, они двинулись напрямик. Обнесенная стеной часть города на самом деле оказалась немалой, но какой-то приплюснутой, низкой, будто расплывшейся по земле. Даже выглядывающие из-за стен башни, словно стесняясь своей высоты, были безобразно распухшими. Зато пейзаж вокруг раскинулся незатейливо пасторальный: луга покрывала густая, казавшаяся старательно высеянной, трава; редкие деревца - как на подбор крепкие, ни одного сухого или гнутого ветром; даже холмики сглажены.
- Зачем ты назвала меня братом? - спросил Виктор. - Мы и не похожи-то ничуть.
- Почему? Если я волосы перекрашу - вполне родичами покажемся...
Легенда получается складная, Виктор. У меня - Сила нашлась, такое частенько бывает. Ты пошел меня к магам провожать, тоже правильно. И от опасностей в дороге девчонку уберечь, и самому, если случится, возле магов пристроиться... Никто не удивится.
- А если потребуют показать Силу?
- Ну и покажу, - Тэль засмеялась. - Что, думаешь, не смогу в земле руду или воду найти? Запросто. Все, что самоучка знать может, я без труда сделаю.
- А то, что самоучке не дано?
- Если постараться, - уклонилась Тэль от ответа. - Ты только свою Силу держи. Ритор сейчас с ума сходит, пространство щупает...
- Почему он так преследует меня?
- Себя он преследует, Виктор. Он проклял день, когда стал Убийцей.
Считает, что наш мир спасет лишь Дракон.
- Ты с ним не согласна?
- Все может случиться.
- Но он прав - Дракон действительно приходит?
- Да. И ты должен быть готов к его появлению. Они наконец добрели до города. Двинулись вдоль каменной стены, к воротам, куда втягивались с дороги последние запоздавшие повозки. Десяток солдат, в пыльных темных плащах, со шпагами на боку, а некоторые - и с ружьями за плечами, провожали каждую телегу ехидными репликами.
Досталось и седобородому старичку, что вез полную арбу дынь, - неужто он, дурачина, не понимает, что у верных вассалов Земли хватает своих фруктов-овощей? Отсыпали порцию ехидных замечаний деревенскому увальню, с открытым ртом взиравшему на могучие стены и крепкие ворота. Стайке девиц в крытом фургоне, которым правила безобразная сухонькая старуха, сообщили кое-что совсем уж соленое и непотребное. Впрочем, лишь, на взгляд Виктора, непотребное - девицы ответили дружным хохотом, а бабка выдала такое, что впору было покраснеть и доблестным гвардейцам. Одинокого всадника - совсем юного парня на дряхлой кляче желтого окраса, разобрали по косточкам - от нелепой шляпы и до древней шпаги. Хорошо хоть, что засмотревшийся на встающие за стенами башни парень не услышал насмешек. Настал черед и Виктора с Тэль.
- Куда спешишь, крошка? - Разумеется, мысли у застоявшихся солдат шли лишь в одном направлении. - Мы куда веселее твоего кавалера!
Виктор машинально взялся за рукоять меча, что вызвало приступ гомерического хохота. Солдаты явно собирались ограничиться только словесными предложениями, но и подраться были готовы, - Не смейте обижать мою сестру! - принимая предложенную Тэль игру, выкрикнул Виктор. - Она идет к магам в Ферос, постигать Силу!
Некоторое уважение на лицах гвардейцев и впрямь появилось. Старший над ними, в расшитом золотыми позументами плаще, кивнул товарищам:
- Эй, Рамес, проводи их к замку князя!
- Как угодно, сержант, - высокий горбоносый мужчина, напоминавший лицом грека или болгарина, слегка раскланялся перед Тэль. - Девушка ощутила в себе Силу?
- Да уж ощутила! - задорным голосом воскликнула Тэль. Солдаты заржали. Рамес улыбнулся в усы, но все же сохранил серьезность.
- Тогда я буду счастлив служить вашим провожатым... хотя бы на первых порах.
Он хитро подмигнул Виктору. Явно считалось, что любой штатский должен быть горд таким уважением, проявленным к его сестре.
По узким, выложенным брусчаткой улицам они двинулись к центру городка. Против ожиданий Виктора, на улицах было довольно-таки чисто, и той вони, которая, по мнению историков, окутывала средневековые города, он не почувствовал. Может быть, у подданных клана Земли существовала нормальная канализация? Или ее роль исполняла магия?
Представив себе волшебный унитаз, Виктор лишь головой покачал. Со Срединного Мира станется. Когда магия входит в реальный обиход, ей находятся настолько не возвышенные применения...
Впрочем, на улицах магией и не пахло. Ходили люди - и ничего в них удивительного не было. Разве что помордастее, поплотнее, чем в других городках. Видно, сытно жилось вассалам Земли.
- Не самое плохое дело быть магом... - высоким, мелодичным голосом произнес Рамес. У него был легкий, но заметный акцент, казалось, что хоть русский язык для него и привычен, но он не родной. - Впрочем, не быть магом - тоже достойное занятие. Особенно для юной и красивой девушки...
Тэль зарделась и улыбнулась с простодушием наивной девочки.
- Лучшие годы будут отданы скучным занятиям в подземных храмах и мрачных пещерах... - продолжал рассуждать Рамес. - Унылые, погруженные в постижение тайн природы маги даже не заметят, как раскроется прекрасный розовый бутон, как будет он источать свой аромат в постылой тьме подземелий... И когда Сила, постигнутая такими великими лишениями, окрепнет - уже не останется применения ей...
- Но я хочу быть магом! - капризно воскликнула Тэль. - Хочу, чтобы меня все любили и боялись! Хочу мчаться по дороге в открытой карете красного цвета, в белом платье и в бриллиантах, а на облучке чтобы стоял мальчик-эльф и расчесывал мне волосы!
Рамес вздохнул и посмотрел на Виктора:
- Что скажешь, а?
- Ну, раз хочет девчонка, почему бы и нет?
- Почему бы и нет, - согласился гвардеец. - Да и родственникам польза...
Виктор на выпад не ответил. В молчании они дошли до замка.
Мрачноватый, такой же приземленный, как и весь город, замок казался покинутым. В редких окнах теплился свет. Кованые ворота из темного металла были полуоткрыты, за ними виднелись неподвижные фигуры.
- Повезло твоей сестре, - бросил Рамес. - Пару часов назад в город приехал господин Анджей. Маг первой ступени! Такой насквозь Силу видит - сразу скажет, надо ли вам в Ферос тащиться... Ну что ж, рад был услужить!
Прищелкнув каблуками, Рамес повернулся и двинулся по улице. Виктор, схватив Тэль за руку, остановил ее:
- Ты куда, дурочка? Зачем нарываться?
Болтовня Тэль с гвардейцем была так убедительна, что Виктор и впрямь начал смотреть на нее как на взбалмошную девчонку. Красная карета и паж-эльф... ха...
- Поздно теперь планы менять! - Тэль вырвала руку. - Ну ты что, пошли!
Вслед за Тэль, проклиная все на свете - от вывалившихся когда-то пробок и до сволочных Драконов, - Виктор двинулся в ворота.
Вход, как оказалось, тоже охраняли гвардейцы, Только форма у них была поаккуратнее, почище, да и сами как на подбор - рослые, словно петровские гренадеры, с сытыми откормленными мордами.
- Мы пришли поклониться великому князю! - звонко сказала Тэль. - Я следую в Ферос, чтобы начать обучение в школе магов, и хочу встретиться с будущим вассалом!
У Виктора сердце в пятки ухнуло от такой наглости. Похоже, сейчас придется плевать на маскировку и призывать Силу...
Но то ли подобное поведение было обычным для самодовольных адептов магии, то ли гвардейцы предпочитали оставаться вне колдовских разборок.
- Входите, - отступая с прохода, предложил один из гвардейцев.
***
Правили почтовой каретой два брата. Сажать попутчиков им, конечно же, не полагалось. Но разве могли два зрелых мужика удержаться и не подсадить голосующую на обочине Лой Ивер?
Увы, ничего им так и не обломилось, Лой была уж слишком не в духе.
Виктор и Тэль не дождались ее в условленном месте! Нет, она и впрямь опоздала против срока - но всего на четверть часа. А следы сказали ей, что девчонка из Неведомого клана увела подопечного больше трех часов назад.
Вот мерзавка!
Виктор бы ее дождался. И она бы рассказала, как ловко провела его врагов. И, возможно, добилась бы, чего хотела...
- Красавица, а винца с нами не примешь? - Старший брат решил пустить в ход проверенное средство. На свет появилась огромная, литра на четыре, бутыль с мутноватым красным вином. Лой мысленно усмехнулась.
- А почему бы и нет?
Зажатая на козлах между двумя потными, взбудораженными мужчинами, она смело хлопнула полстакана вина. Вино было теплым, сладким и крепленым.
Братья обменялись радостными взглядами и тоже приложились к бутыли.
- Я первый, - беря бутыль, сказал старший. Таким многозначительным голосом, что Лой едва не съездила ему по морде.
- Хорошо, - покорно согласился младший.
- Еще по одной? - предложила Лой.
Братья просияли. Дальнейшее им виделось в самых радужных тонах - перепить их молоденькая девица никак не сможет, вскоре уже начнет глупо смеяться и отвечать на шутливые пока объятия и поцелуи. А потом старший брат сгребет в охапку одуревшую девку, поможет перебраться в фургон - где так много мягких мешков с почтой, тюков с гномьими и человеческими газетами, пакетов, которые нужно передать по адресам в Феросе...
- Что-то отстаете, ребята! - поразилась Лой. Братья поднажали. То, что Лой пьет по-настоящему, они видели. Ну не может, никак не может такая юница выпить больше вина, чем они!
Держались братья почти час. Потом начали глупо смеяться, обнимать друг друга поверх головы пригибающейся Лой и горланить песни. Лой по очереди перетащила возниц в фургон, уложила на грузы и сама взяла поводья.
Голова чуть кружилась от выпивки, - Йо-х-хо! - крикнула она, и кнут просвистел над запряженной парой вороных. Вы уж не обижайтесь, лошадки, придется поднажать...
Если бы лошади были приучены ходить под седлом, Лой предпочла бы позаимствовать одну и догонять Виктора верхом. Но бросаться в погоню на упряжной скотине было глупо.
- Йо-х-хо!
Почтовый фургон, трясясь и раскачиваясь, мчался по дороге. "Гадина Тэль, что она себе позволяет! Намерена все совершить сама, без дружеской помощи? Да разве у нее хватило бы сноровки - ну, например, на такой фокус, что Лой провернула с возчиками?"
***
Стол тянулся метров на двадцать, и пустого места за ним не было.
Гвардеец с яркими офицерскими нашивками на рукаве ввел Виктора и Тэль в пиршественный зал, порыскал по столу взглядом, потом отдал команду стоявшим у двери солдатам. Из-за стола вытащили двух упившихся гостей, крепенькая девица торопливо убрала грязные приборы и протерла запачканную скатерть подолом.
- Садитесь, - бросил офицер и двинулся к началу стола.
Освещение было скудным - чадящие факелы на стенах и свечи на столе.
То ли вассалы Земли не дружили с гномами, то ли слишком далеко были от "железки", то ли не пользовались электричеством по каким-то "идеологическим мотивам".
Зато Виктор наконец-то ощутил себя в истинно средневековой среде.
Гости - и мужчины, и женщины, и даже несколько детей, громко чавкали, жрали многочисленные блюда с энергией прервавших диету толстяков. Кормили жареной кабаниной - три огромных блюда, на которых лежали лишь кости, еще оставались на столе. В изобилии были какие-то мясные закуски, колбасы, паштеты, салаты. Не было ни рыбы, ни птицы - и такая гастрономическая показуха со стороны клана Земли вызвала у Виктора невольную улыбку.
Запивалось все это безобразие огромным количеством вин - белых, красных, розовых.
Гобелены, которыми были завешены все стены, тоже в основном изображали сцены пиршеств. Имелось, правда, несколько полотнищ, на которых колосились золотые нивы, брели тучные стада, а смеющиеся девицы собирали плоды неимоверных размеров - виноградина с детский кулачок, яблоко - с футбольный мяч. Немедленно вспомнились мозаичные панно на ВДНХ, сохранившиеся с давних времен.
На Виктора поглядывали с любопытством, Тэль едва удостоили беглым взглядом. Не во вкусах этой толпы была неоформившаяся худенькая девочка.
Гвардеец тем временем добрался до почетных мест. Там восседали хозяева пиршества - плотный пожилой мужчина, наверное, тот самый князь, которому принадлежал город, и щуплый, лысоватый, закутанный в плащ человечек.
Неужели это и есть маг Земли? Маг первой ступени?
Да нет, чушь, это, видимо, князь...
Но гвардеец, склонился к уху пожилого и что-то стал торопливо ему нашептывать. Покачав головой, князь слегка улыбнулся. Поднял руку. Стол сразу затих, захлопнулись набитые рты, застыли у губ поднесенные бокалы. В наступившей тишине раздался утробный звук - кто-то героическим усилием проглотил огромный кусок.
- У нас гости, - добродушно сказал князь. - Девочка, зовут ее Тэль, почувствовала в себе Силу Земной магии...
Щуплый маг по-птичьи дернул головкой и уставился на Тэль через стол.
- Держит путь в Ферос. Но удостоила нас визитом по пути, решила посмотреть на будущих вассалов...
Нависла тишина.
Виктор почувствовал, как по спине ползет ниточка холодного пота Но громовых воплей негодования или не менее опасного хохота пока не было.
- Приятно встретить будущую коллегу, - проскрипел маг. - Подойди, девочка.
Тэль, невозмутимо пригубив бокал с белым вином, поднялась из-за стола. Виктор тоже двинулся за ней.
- Юноша может остаться... - обронил маг.
- Я в ответе за нее!
Больше возражений не последовало. Под пристальными взглядами сотни пар глаз они подошли к князю и магу.
Вблизи Земной выглядел отталкивающе. Глаза - холодные, мертвые. Кожа желтовато-серая, будто от постоянного пребывания в темноте. Казалось поразительным, как представитель клана, чья магия привлекала столь жизнерадостную, пусть и несколько животного вида, публику, ухитряется быть столь изможденным.
- Можешь звать меня господином Анджеем, девочка, - скрипнул маг.
Впился в Тэль взглядом, разочарованно покачал головой:
- Я не чувствую в тебе Силы.
Зал вздохнул. И Виктор обреченно понял, что все еще будет - и возмущенные вопли, и смех, и, например, порка плетьми на площади перед замком.
И ярость - огненная ярость Убийцы шевельнулась в душе.
- Я не выставляю Силу напоказ! - резко ответила Тэль.
- Это хорошо, - согласился Анджей. - Но мне ты можешь ее показать. И даже должна.
В голосе была насмешка. В голосе была издевка. Ничего он не ждал от глупой и наглой девчонки, этот сутулый, лысый, близоруко щурящийся маг. Он просто соблюдал ритуал.
Тэль взмахнула рукой. Виктор успел заметить, как пальцы ее сплелись в сложной фигуре, и - будто пыль взвилась над кистью, окутала на мгновение всю фигуру девочки.
Стена напротив Тэль затряслась. Покатилась по ней тяжелая волна - вспучивая камни, осыпая сухую известку, срывая гобелены. Слетел и гулко ударил об пол огромный треугольный щит.
Анджей вскочил.
Волна утихала. Камни еще тряслись, и на миг Виктору показалось, что из стены проступают смутные очертания чудовищного, угловатого тела... Но Тэль обессилено опустила руку, и все кончилось.
Только булькало выливающееся вино из опрокинутой кем-то бутылки.
Маг Земли уставился на Тэль пылающими, вмиг сбросившими пыльный налет, глазами.
- Как минимум - вторая ступень... - прошептал он. - Девочка... кто твой учитель?
- Никто!
- Ты пыталась вызвать духа камня! Ты понимаешь это?
Тэль потупилась, заковыряла носком пол:
- Я... я его не так называю... Я его зову Каменюшкой... Мне дома было скучно, я была маленькая и одна сидела... все ушли, даже Вите-е-ек...
Казалось, что она сейчас разревется. Контраст с прежней наглостью был разителен, к счастью, всех слишком потрясло недавнее локальное землетрясение.
- Я придумала, что в стене человечек живет, каменный... стала с ним говорить...
Сияющий Анджей вскинул руку:
- Запомните этот миг, все! Перед нами - будущая великая волшебница клана Земли! И это - моя находка!
Шилова Юлия
Лукьяненко Сергей
Шилова Юлия
Сапковский Анджей
Фазиль Искандер
Володихин Дмитрий