к этому городку, с трех сторон шли серые ленты шоссе, тянулись через реку
нити высоковольтной линии. По игрушечным грибообразным будкам охраны можно
было увидеть весь многомильный периметр оцепленной зоны.
Вэбстера, так что тот почувствовал его теплое рыхлое плечо. Генерал надел
очки, довольно посопел. Гм... точь-в-точь, как старый Хэнфорд, где делали
плутоний.
Вэбстер, руководитель исследовательского центра в Нью-Хэнфорде, и генерал
Рандольф Хьюз, инспектировавший промышленность вооружений на Западе страны.
За восемнадцать лет, со времени Манхеттенского проекта, он перевидал немало
таких полувоенных-полудельцов, генералов, которые завоевывали не города, а
прочное положение в деловых и политических кругах и прославились не военными
знаниями, а осведомленностью в биржевых делах. С ними было трудно работать:
высшей истиной они считали собственные изречения, а на все тонкости научных
исследований смотрели как на выдумки "этих физиков".
Хорд, член правления концерна "XX век", сравнительно долго полтора года
держался на этом посту, несмотря на свою очевидную неспособность и частые
неудачи. Его не подкосили ни многочисленные неудавшиеся запуски спутников,
ни скандальные прошлогодние испытания нейтриум-пушки, после которых снаряды
долго вращались над Землей, пока их не сбили русские. Однако, когда полгода
назад две русские автоматические ракеты одна за другой были отправлены на
Луну (первая облетела вокруг нее и вернулась на Землю, а вторая благополучно
опустилась на лунную поверхность в районе моря Дождей и в течение трех
месяцев передавала на Землю информацию), генералом Хордом занялась сенатская
комиссия, и его сместили.
год назад, когда в мире бушевал скандал со снарядами из нейтриума, он
потребовал готовить атомное нападение на Советский Союз и Китай, "если хоть
один из снарядов упадет на американскую территорию". Уж не этим ли он обязан
своему выдвижению на новый пост? "Хотя, Вэбстер усмехнулся, такая дерзость
достойна поощрения..."
невесомость. "Снижаемся?" Он посмотрел наружу. Машина уже вошла в горы и
летела вдоль широкого ущелья; жужжание винтов отражалось от скал гулким
рокотом.
остальных своими размерами и формой. Должно быть, это был давно потухший
вулкан; буро-коричневый конус, опоясанный внизу мелкими горными соснами,
возвышался над скалами на сотни футов своей плоской вершиной. К этой
вершине, навинчиваясь спиралью, шло широкое бетонное шоссе; туда же
карабкались стальные мачты подвесной дороги и линии высоковольтной передачи.
люди. Машина несколько секунд висела в воздухе неподвижно, потом стала
опускаться на бетонную площадку.
выстроившейся на площадке команде солдат. На него смотрели два десятка
молодых физиономий под большими светлыми касками; у некоторых еще не сошло с
лица сонное выражение.
глаза пробковом шлеме, то угрожающе посматривал на солдат, то опасливо на
начальство.
должен звучать у бравого, прославленного в сражениях генерала, который
запросто беседует с солдатами. Ничего, скоро здесь станет веселее. Уж можете
на меня положиться... потом повернулся к Вэбстеру. Так покажите же мне ваш
знаменитый "телескоп"...
круглая башня тридцати метров в поперечнике поднималась над вершиной горы
большим куполом. Стены и купол покрыты черным, странно блестевшим под
солнцем металлом. Пока офицер набирал буквенный код электрического дверного
замка, Хьюз безуспешно пытался поцарапать металл башни куском кремня.
Вэбстер насмешливо наблюдал за ним.
пожелали бы остаться в этой башне, если бы на нее сбросили, скажем,
десятитонную плутониевую?
"телескоп" может наводиться и управляться на расстоянии. А нейтриум-броня
рассчитана на то, чтобы управление не расстроилось после атомного взрыва над
колпаком.
взвыл электромотор замка: двери в башне начали медленно раздвигаться.
и Вэбстер стояли на краю огромного черного диска, из середины которого
вверх, к куполу, наклонно уходил сужающийся в перспективе
двадцатипятиметровый ствол. Ствол держался не только на этом диске-лафете:
от стен и купола башни к нему сходились тонкие черные нити, они оплетали
ствол, как спицы велосипедного колеса. Офицер, повозившись у вделанного в
стену щитка, включил освещение; однако в башне по-прежнему было мрачно;
ствол, диск, нити отливали каким-то странным черным светом. У основания
ствола смутно различались сложные устройства.
звучал глухо и не отразился, как ожидалось, эхом от стен башни. Там, внизу,
слева на щитке...
стала медленно расширяться, открывая полосу синего высокогорного неба.
угломерного устройства, тяжело опустился на него и обратился к стоящему
поодаль офицеру:
потом поднял глаза на Вэбстера:
"телескопа"... Однако мне хотелось бы, чтобы вы, доктор, изложили мне самую
суть этой, так сказать, неудачи. Кратко, пожалуйста...
чтобы они оба сидели и разговаривали как равные. Однако сесть было больше
негде, и он, чтобы не стоять перед генералом в позе подчиненного, тоже
закурил и стал расхаживать взад и вперед по диску. Его голос звучал сухо и
высокомерно:
шарообразна, и траектория межконтинентального снаряда должна быть почти
параллельна поверхности планеты. Точка попадания является в этом случае
местом пересечения двух почти параллельных кривых, что, как известно из
геометрии, есть событие довольно неопределенное... Он затянулся дымом,
покосился на Хьюза, тот кивал головой. Стало быть, чтобы попасть в заданную
точку Земли, нужно предельно точно задать снаряду направление и скорость.
Эта скорость должна быть близка к критической семь и девять десятых
километра в секунду. Перейдя ее, тело может вращаться вокруг планеты
неопределенно долго...
жестикулировал, будто перед студенческой аудиторией. Хьюз ритмично кивал,
показывая розовую лысину, старательно зачесанную редкими серыми прядями с
висков, и окидывал оценивающим взглядом расхаживающую перед ним долговязую
фигуру. Он незаметно усмехнулся: все эти ученые топорщатся и стараются
пустить пыль в глаза, пока их не возьмешь на крючок. "Земля, видите ли,
шарообразна..."
продолжал Вэбстер. В затворе этого "телескопа" осуществляется цепная
реакция, идущая почти со скоростью неуправляемого атомного взрыва. Ясно, что
регулировать эту реакцию и развивающуюся в результате ее температуру в
десятки тысяч градусов чрезвычайно трудно. Как я уже говорил, скорость
снаряда может перейти предел в семь и девять десятых, и тогда... появляются
"спутники". Мы были загипнотизированы потрясающими возможностями нейтриума и
на некоторое время упустили из виду эти опасности. Когда же проект
"телескопа" был уже закончен и здесь приступили к сборке павильона, мы
заметили, что при расчете "азиатских траекторий" не все получается ладно...
Я докладывал генералу Хорду, вашему предшественнику, сэр, об этих
затруднениях, но он или ничего не понял, или излишне понадеялся на господа
бога...
боге.
"телескоп" русским баллистическим ракетам, показать им, что и у нас есть не
Андреев Николай
Посняков Андрей
Майер Стефани
Витковский Евгений
Рыбаков Вячеслав
Орловский Гай Юлий