пространстве: здесь, в небольшой ложбинке, особняком стоял такой исполин. На
краю ложбинки охотники остановились.
они.
выступами большое отверстие с закругленным, точно арка, верхом; по размерам
и по форме отверстие напоминало вход в небольшую церковь, Я остановился
подле него и поглядел вверх: надо мной высился ствол, взметнувшийся прямо в
небо, гладкий и голый, по крайней мере футов на двести. Ни единый сучок, ни
одна ветка не нарушали гладкой поверхности этой древесной колонны. Уж лучше
бы внутри ничего не было, подумал я, хоть убейте, невозможно было себе
представить, чтобы кто-нибудь мог взобраться на верхушку и закрыть сетями
отверстия, если они там есть. Я вошел в дупло, как вошел бы в комнату, там
было очень просторно; солнечный свет мягко просачивался внутрь, и постепенно
мои глаза привыкли к полумраку. Я запрокинул голову, но глаз хватал недалеко
- стенки дупла немного изгибались и мешали увидеть, что там выше. Пощупал
стенки внутри, оказалось - гнилые, ствол мягкий и рыхлый. Я попробовал их
ногами, убедился, что опора найдется, и по этим не слишком надежным ступеням
с трудом начал взбираться наверх. Наконец я вскарабкался до выступа, который
загораживал верхнюю часть дупла, изрядно вывернул шею и посмотрел, что же
там дальше. Ствол был высоченный, как фабричная труба, и такой же
просторный. На самом верху сквозь большое отверстие врывался сноп солнечных
лучей. И вдруг я задохнулся от радости и чуть не свалился со своей
ненадежной опоры: вся верхняя часть дупла была буквально выстлана, как живым
ковром, летягами. Они быстро, бесшумно, как тени, скользили по гнилому
дереву, а когда замирали на месте, их невозможно было разглядеть, настолько
они сливались с полутьмой. Я соскользнул на землю и вышел из дупла наружу.
Охотники вопросительно глядели на меня.
протискиваться в дупло. Можно хотя бы отчасти представить его размеры, если
в нем легко поместились трое охотников, Питер (тот, который лазил по
деревьям) и Джейкоб. До меня донеслись их удивленные возгласы - это они
увидели летяг, - затем перебранка: кто-то, наверное Джейкоб, в суматохе
наступил кому-то на физиономию. Я медленно обошел дерево кругом: быть может,
все-таки найдется куда поставить ногу, за что ухватиться рукой, чтобы Питер
мог вскарабкаться наверх? Но ствол был гладкий, как бильярдный шар.
Насколько я понимал, на это дерево влезть невозможно, и я так и сказал
охотникам, когда они вылезли из дупла, и несколько остудил их радостный пыл.
Потом мы уселись на землю, закурили и принялись обсуждать, что делать
дальше, а Джейкоб тем временем бродил по всей ложбине и свирепо поглядывал
на деревья. Наконец он вернулся к нам и заявил, что, кажется, придумал, как
Питеру взобраться на верхушку дерева. Мы пошли за ним на самый край
ложбинки, и тут он показал нам высокое, тонкое молодое деревце, его верхушка
доходила как раз до одной из могучих ветвей нашего дерева. Джейкоб
предложил: пусть Питер влезет на молодое деревце, переберется оттуда на
ветку большого дерева, а потом полезет дальше вверх, пока не достигнет
верхушки полого ствола. Питер подозрительно оглядел деревце и сказал, что
попробует. Поплевал на руки, обхватил деревце и пополз вверх, цепляясь за
кору еще и пальцами ног, гибкими, как у обезьяны. Однако, когда он добрался
до середины, футах в семидесяти от земли, деревце согнулось под его тяжестью
в дугу и ствол начал зловеще потрескивать. Стало ясно, что тонкое деревце не
выдержит моего солидного древолаза, и пришлось ему спуститься к нам.
Джейкоб, оживленный и ухмыляющийся, с важным видом подошел ко мне.
Питер.
этот дерево слабый, не может держать человека.
полный живот, а теперь маса говорить лезь на дерево, вот дерево тебя не
держать.
только, не свались! Слышишь?
тонкий ствол и пополз вверх, извиваясь, как гусеница.
уже висел на самой верхушке, а деревце нисколько не согнулось, хоть и
раскачивалось все время плавными круговыми движениями. Всякий раз, когда
верхушка его клонилась к веткам большого дерева. Джейкоб пытался схватиться
за ветку, но это ему никак не удавалось. Потом он взглянул вниз.
веревки.
большому дереву. Ну, понял?
деревце.
готово. Мы взялись за другой конец веревки и потянули изо всех сил; потом
стали медленно отходить назад по прогалине, зарываясь ногами поглубже в
мягкий, рыхлый слой листвы, устилавший землю, чтобы найти упор. Деревце
постепенно склонялось, и наконец его верхушка коснулась огромной ветви
большого дерева. Проворно, как белка, Джейкоб протянул руки, схватился за
ветку и перебрался на нее. Мы все еще держали деревце в наклонном положении,
а Джейкоб вытащил из набедренной повязки кусок веревки и привязал верхушку
деревца к ветви, на которой он обосновался. Только теперь мы осторожно
отпустили нашу веревку. Джейкоб уже стоял на огромной, могучей ветви во весь
рост и, держась за окружавшие его ветки помельче, медленно, ощупью,
продвигался по ней к стволу. Шел он очень осторожно, потому что ветка,
служившая ему мостками, густо поросла орхидеями, вьюнками и древесными
папоротниками - в таких-то зарослях чаще всего и водятся древесные змеи.
Наконец он дошел до того места, где ветка соединяется со стволом, оседлал ее
и спустил нам длинную бечевку; мы привязали к ней связку сетей и несколько
ящичков для добычи, которую ему удастся поймать в верхней части дупла.
Джейкоб надежно привязал все это к поясу и двинулся вокруг ствола к
отверстию: оно виднелось в развилке двух огромных сучьев. Скорчившись на
одном из них, Джейкоб затянул отверстие сетью, расположил ящички так, чтобы
они были под рукой, глянул вниз на нас с озорной ухмылкой.
себя "охотник"! Эх!
огромного, как камин, отверстия внизу ствола. Потом затянули отверстие
сетью, зажгли костер и наложили сверху зеленых листьев. Несколько минут
огонь лишь угрюмо тлел, потом тоненькая струйка дыма окрепла, и скоро внутрь
гнилого дерева хлынул густой серый дым. Он поднимался все выше по дуплу, и
тут я заметил еще отверстия, которых мы раньше не видели, - футах в тридцати
от земли в различных местах появились струйки дыма, свивались кольцами и
таяли в воздухе.
заглядывал вниз, в дупло, как вдруг сверху поднялся столб густого дыма и
окутал его. Джейкоб задохнулся, закашлялся и стал осторожно передвигаться на
ветке, пытаясь найти себе местечко побезопаснее. Я нетерпеливо ждал, и мне
казалось, что летяги что-то чересчур долго выдерживают этот дым.
от дыма, не успев даже попытаться убежать, и тут появилась первая летяга.
Она выскочила из дупла через нижнее отверстие и хотела взлететь, но тотчас
же запуталась в сетях. Один из охотников бросился к ней, чтобы вынуть ее
оттуда, но я не успел прийти к нему на помощь, так как в эту минуту вся
колония разом решила покинуть дупло. В большом отверстии появились штук
двадцать летяг, и все они прыгнули прямо в сети. С верхушки дерева, которую
теперь скрывали от наших глаз клубы дыма, доносились восторженные вопли
Джейкоба, а раза два он взвыл от боли - должно быть, летяга его укусила. Тут
я обнаружил, к немалому своему огорчению, что футах в тридцати от земли мы
проглядели еще несколько трещин, и через эти крохотные отверстия тоже
выбирались наружу летяги. Они суетливо бегали по стволу и, казалось, не
замечали ни яркого солнечного света, ни нас: некоторые спускались по стволу
совсем низко, так что до земли оставалось каких-нибудь футов шесть. Зверьки
сновали по коре с необыкновенной быстротой, как будто не бежали, а
скользили. Потом вверх взвился особенно густой и едкий клуб дыма и совсем их
закрыл - и тут они решились взлететь.
до самой смерти. Огромное дерево обвивали густые, подвижные столбы серого
дыма, а там, где его пронизывали острые копья солнечных лучей, дым
становился прозрачным и призрачным, нежно-голубым. И в эту нежнейшую
голубизну кидались летяги. Они оставляли ствол необычайно легко, не
готовились к прыжку, не делали какого-либо видимого усилия: вот только что
зверек сидел на коре, распластав крылья, миг - и он уже летит по воздуху,
крохотные лапки растопырены, перепонка на боках натянута. Они устремлялись
вниз и парили в воздухе, пронизывали клубы дыма, уверенно и ловко, точно
ласточки, что охотятся на мошек, невероятно искусно разворачивались и
кружили, причем тело их почти совсем не двигалось. Они просто парили в
воздухе и при этом поистине творили чудеса. Одна летяга оторвалась от дерева
футах в тридцати от земли. Она скользнула по воздуху через ложбину прямым и
ровным полетом и села на дерево футах ста пятидесяти от того, откуда
взлетела, и, кажется, не потеряла за это время ни дюйма высоты. Другие
взлетали с окутанного дымом ствола, скользили вокруг него по все сужавшейся
спирали и наконец садились на тот же ствол ближе к земле. Некоторые облетали
Афанасьев Роман
Шилова Юлия
Никитин Юрий
Орлов Алекс
Херберт Фрэнк
Березин Федор