кони ржали, быки мычали, а собаки лаяли и скулили. Над равниной вечно
носились миражи, увеличивая и искажая все вокруг. Местами там, где корка
соли не покрывала землю, росли приземистые, горькие на вкус растения,
обглоданные антилопами и другими дикими зверями. Порой казалось, и животные
и низкорослые растения повисают в воздухе - огромные, куда больше
естественных размеров. Высоко над землей видно было отражение какой-нибудь
антилопы, которая на самом деле паслась за много миль от того места, где ее
видели. Такой обман зрения заставлял очень страдать измученных жаждой
путешественников, а особенно их животных, неспособных понять, что же это
такое. В надежде утолить жажду они устремлялись в погоню за призраками, так
ужасно их мучившими, и лишь с большим трудом их можно было сдержать.
местами покрывала землю слоем в восьмую дюйма. От этого пить хотелось еще
мучительнее, и животные сильнее прежнего рвались вперед, к следующему
обманчивому видению. Но вместо воды они снова наталкивались на соль, еще
больше распалявшую их жажду. Казалось, наши путешественники вступили в край,
где причудливо переплетаются фантастические видения с реальностью.
отражались деревья. Ослепительное солнце светило со дна воображаемого моря,
а лес, казалось, висел в воздухе.
действительность. Первые два или три часа охотники были невольно захвачены
красотою необычайного зрелища. Постепенно миражи стали привычны, и интерес к
ним угас. Потом перед ними предстало зрелище еще более удивительное.
посреди океана. Со всех сторон набегали волны, и, если бы их уже прежде так
часто не обманывали глаза, путешественники вообразили бы, что пересохшую
землю, на которой они стоят, вот-вот затопит. Пока они созерцали эту
необычайную картину, их внимание привлекла другая, не менее необычайная.
шагами! Охотники забеспокоились бы, если бы не знали, что это за птица.
десять.
видели много, очень много странного, но зрелище, которое они наблюдали
сейчас, было удивительнее всего. Очертания отраженного страуса были
безукоризненны, поступь совершенно естественная, и, не знай наши охотники, в
чем тут дело, они, пожалуй, подумали бы, что это какое-то чудо.
рассеялся, и огромный, фантастический страус исчез. Путешественники больше
не видели никаких призраков; зато вскоре увидели вещи вполне реальные и
поняли, что еще немного - и пустыня останется позади.
разнообразнее. Как видно, уже и вода недалеко. Об этом свидетельствовало то,
что поблизости паслось несколько зебр и антилоп пала, а эти животные всегда
бродят неподалеку от какого-нибудь ручья.
дорогая для них находка. Они набрели на страусовое гнездо, в котором
оказалось семнадцать свежеснесенных яиц. Из них можно было сделать
превосходный обед.
Возможно, его прельщало и то и другое, но, как бы то ни было, он не желал
уйти от гнезда даже после того, как там уже не осталось яиц.
Черныш решил на час, другой остаться возле гнезда, а вечером присоединиться
к ним; никто не стал возражать, и он остался.
средству нападения и признал огнестрельное оружие; с некоторых пор он стал
даже носить двуствольное ружье, из которого можно было стрелять как пулями,
так и дробью.
спутники его и покинули.
путешественники увидели ручей. Нетерпеливые быки не дали даже снять с себя
тюки с поклажей, пока не напились воды, потом принялись за буйные травы,
росшие по берегам.
его довольную, смеющуюся физиономию.
держал длинные белые страусовые перья - трофеи его охотничьего искусства, -
которые даже в Африке не так-то легко раздобыть. Он немедля рассказал, как
было дело.
он убил обоих, чтобы вознаградить себя за терпеливое ожидание. Черныш принес
с собой перья не только в доказательство своего успеха - он намерен был
взять их с собой в Грааф-Рейнет и преподнести их своей Тотти.
убил, он видел целое стадо, и, уж конечно, завтра их можно будет разыскать.
Быкам все равно надо было дать отдохнуть и набраться сил после тяжелого
перехода через пустыню, поэтому наши путники решили поохотиться за
страусами, и у костра весь вечер только и было разговоров, что о страусах.
Глава 50
БЕСЕДА О СТРАУСАХ
что-нибудь да знает, но никто не знает всего полностью.
потому не стану подробно ее описывать.
птицы, пожалуй, приносят больше пользы человеку, чем ему самому. И в самом
деле, ради этих как будто бесполезных для страуса крыльев человек охотится
за ним и убивает его.
для того, чтобы польстить тщеславию, быть может, столь же несчастных
созданий, именуемых светскими дамами. Рост взрослой птицы достигает семи -
восьми футов, но попадаются и великаны, ростом больше десяти футов. Питаются
они обычно семенами и листьями всевозможных растений. А иссушенная солнцем
почва пустыни родит только жесткие, сухие кустарники и травы; и, словно в
помощь природе, которая должна его прокормить, страус обладает способностью
глотать все что угодно, даже камешки, кусочки железа и другие минералы. В
желудке у вскрытых страусов находили коллекции самых разнообразных
предметов, как в какой-нибудь лавке древностей или в геологическом музее.
может, - то шаг ее в длину равняется полным двенадцати футам, и бегает она
со скоростью не менее чем двадцать пять миль в час. Всадник на лошади не в
силах ее догнать, и поймать ее можно, лишь пустившись на хитрость.
окрестностей и он может заблаговременно увидеть приближающегося врага.
Страус обладает острым зрением: на несоразмерно маленькой голове его,
возвышающейся над землей на восемь - десять футов, глаза посажены так, что
он может одним взглядом охватить весь горизонт. Вот почему приходится
соблюдать исключительную осторожность, чтоб подойти к нему близко.
Природа, как видно, вложила в его крохотную головку уверенность, что стоит
ему побежать в подветренную сторону - и он непременно натолкнется на
какое-нибудь неодолимое препятствие и любой враг непременно его нагонит.
Охотники за страусами знают о такой их особенности и всегда подкрадываются к
стаду с наветренной стороны. Птицы замечают маневр, но им кажется, что это
попытка отрезать им путь к бегству в единственном направлении, в каком они
могут спастись. И они бросаются бежать в ту сторону, где рано или поздно
неминуемо столкнутся с охотниками. А так как при этом страус должен
пробежать большее расстояние, то охотники подходят к нему настолько близко,
что валят его выстрелом из ружья. Удирай глупая птица в обратном
направлении, преследователи ни за что не догнали бы ее.
он обитает. Оно не препятствует доступу воздуха к коже и в то же время
защищает тело от зноя. Больше всего ценятся белые перья самца. Цена их
достигает порой фунта стерлингов за унцию. Черные перья обычно ценятся раза
в четыре дешевле.
один - в Австралии. Но гигант африканский страус превосходит и тех и других
не только ростом, но и красотою и ценностью своего оперения.
одного пиршества было перебито шестьсот птиц. Мясо страуса и теперь едят
коренные жители Африки.
скоростью, неся на себе человека. Страуса нетрудно приручить. Этим понемногу
занимаются арабы; они разводят и выкармливают страусов ради перьев и мяса.
Но в наши дни в более просвещенных странах из страусов не пытаются извлечь
никакой пользы, разве что держат пару, другую птиц в городском зверинце, где
на них глазеют детишки с их нянями.
Глава 51
НОВАЯ ЗАДЕРЖКА
дальше. Некоторое время они ехали по берегу окаймленного ивами ручья. Они
Шилова Юлия
Никитин Юрий
Курылев Олег
Орлов Алекс
Володихин Дмитрий
Майер Стефани