дальше. Скоро все и решится, думала она. Этот день - мой последний шанс,
может, даже это утро - мой последний шанс. Сил у меня так мало, что я,
наверное, не смогу идти во второй половине дня. А если мне удастся подняться
после следующей ночи, это будет чудо из чудес.
появятся собственные присказки.
ночь, девочка заметила, что все еще несет "Уокмен" в правой руке. Она
остановилась, чтобы зацепить скобу за пояс джинсов. Джинсы теперь свободно
болтались на ней. Если я похудею еще на несколько фунтов, то меня возьмут в
манекенщицы и я буду показывать последние французские модели, подумала она.
Триша как раз размышляла над тем, что ей делать с проводками и наушниками,
когда утреннюю тишину разорвала череда далеких взрывов: кто-то словно
высасывал лужицу газировки через гигантскую соломинку.
вороны, из кустов вылетел возмущенный фазан.
проводков у ее поцарапанной, грязной лодыжки. Она узнала этот звук - звук
выхлопа в глушителе. Значит, грузовик. А может, мотоцикл. Впереди дорога.
Настоящая дорога.
понимала, что нельзя. Если бы она побежала, то разом израсходовала бы
последние остатки энергии. Это было бы ужасно. Лишиться чувств или умереть в
пределах слышимости рева глушителя - все равно что не удержать победный счет
на последнем подаче. Такие кошмары в бейсболе случались, но она дала себе
слово, что с ней такому не бывать.
треску выхлопов, шуму двигателей, автомобильным гудкам. Ничего, ничегошеньки
она не услышала и, отшагав с час, начала думать, что ей все это
прислышалось. Но, с другой стороны, треск был такой отчетливый...
окрасились кровью, но она этого не заметила.., даже не подняла руку, чтобы
стереть кровь. Потому что внизу заброшенный проселок, по которому она так
долго брела, упирался в дорогу.
протектора не увидела, это был хардпэн <Сцементированное почвенное
образование.>, но по колеям ездили постоянно, и между ними не росла трава.
Новая дорога пересекалась с ее проселком под прямым углом, уходя на запад и
на восток. И вот тут Триша приняла правильное решение. Она повернула на
запад лишь потому, что у нее опять разболелась голова и она не хотела идти
лицом к солнцу.., но она повернула на запад. В четырех милях от того места,
где она вышла на хардпэн, леса разрезало шоссе 96, по которому иногда
проезжали легковые автомобили и очень часто лесовозы. И услышала Триша
обратную вспышку в глушителе одного такого монстра, держащего курс на
Кемонгус-Хилл. В утренней тишине треск этот пролетел добрых девять миль,
прежде чем достиг ушей Триши.
шла чуть быстрее. А сорок пять минут спустя опять что-то услышала, далекое,
но не оставляющее сомнения в том, что это...
что угодно.
звукозаписывающей компании Ар-си-эй Виктор. Первоначально - рисунок
художника Ф. Барро, на котором он в 1894 г, изобразил своего пса Ниппера,
заглядывающего в трубу граммофона. Рисунок в 1901 г, был приобретен
компанией "Виктор токинг машин". Когда в 1929 г. "Ар-си-эй" купила фирму
"Виктор", по контракту к ней перешли и права на торговую марку с
изображением собаки.> на старых пластинках бабушки Макфарленд, тех самых,
которые она держала на чердаке. Триша затаила дыхание. Почувствовала, как
кровь стучит в висках. Она слышала писк комаров у уха.., но не только писк.
Она слышала шуршание. Шуршание шин об асфальт. Очень далекое, но шуршание.
прошептала она. - Господи, пожалуйста, сделай...
, сквозь лес, ломая ветки. Что-то упало, наверное, вывороченное с корнем
маленькое деревце. Так мог вести себя только зверь, тот самый необычный
зверь. Он многое ей позволил, не трогал ее, пока до спасения не остался лишь
один шаг, он даже дал ей возможность услышать шум тропы, которую она так
легкомысленно покинула. Он наблюдал, с каким трудом дался ей этот долгий
путь через леса. Может, с удивлением, а где-то и с сочувствием, если только
он знал, что такое сочувствие. А теперь решил поставить точку. Хватит
смотреть, хватить ждать.
Триша повернулась, чтобы лицом к лицу встретить Бога Заблудившихся.
ВТОРАЯ ПОЛОВИНА ДЕВЯТОГО ИННИНГА
УДЕРЖАНИЕ ПОБЕДНОГО СЧЕТА
значит, кто следил за мной". Взрослые мужчины в панике бросились бы бежать,
увидев Ursus Americanus, здоровенного черного североамериканского медведя
весом никак не меньше четырехсот фунтов, подминающего под себя последние
кусты, которые отделяли его от хардпэна, но Триша-то ожидала увидеть не
медведя, а ночное чудище.
была рука, во всяком случае, ее когтистый рудимент) обломок толстой ветви с
ободранной корой. Этакий лесной скипетр. Он вышел на середину дороги,
качаясь из стороны в сторону. Какие-то мгновения постоял, должно быть,
привыкая к хардпэну, потом поднялся на задние лапы. Тут Триша поняла, что
перед ней не медведь. Поняла, что верной была ее первая догадка. Она видела
перед собой Бога Заблудившихся, пусть внешне он чем-то и напоминал медведя,
и пришел он по ее душу.
Он понюхал воздух, потом поднес сломанную ветку к пасти. Пасть раскрылась,
обнажив два ряда огромных, запятнанных зеленью зубов. Он сунул в пасть
свободный конец ветви. Совсем как ребенок, сосущий леденец на палочке,
подумала Триша. Потом, намеренно, дабы показать Трише, с кем она имеет дело,
он двинул челюстями, разгрызая ветвь надвое. Леса замерли в тишине, и ветвь
хрустнула, словно кость. Такой же хруст разнесется по лесу, когда в пасти
окажется не палка, а ее рука, поняла Триша. Когда Зверь откусит часть ее
руки.
вьется вокруг него точно так же, как она вилась вокруг нее. Его тень,
длинная-предлинная в лучах утреннего солнца, едва не достигала ободранных
кроссовок Триши. Разделяло их не больше шестидесяти футов.
медлительное, оно еще не пополнило запасов, затраченных во время долгой
зимы, есть-то еще особо нечего. Беги. Может, я дарую тебе жизнь.
паршивки: "Ты не можешь бежать, сладенькая. Ты едва держишься на ногах".
уши, отгоняя кровососов, висевших над головой, поблескивала густая шерсть на
боках. Укоротившийся обломок ветви он все держал в костистой руке. Челюсти
медленно двигались, из пасти вываливались щепки. Некоторые падали на
хардпэн, другие прилипали к морде. Из глаз что-то текло. В лужицах под ними
шла своя жизнь: мокрецы, личинки мух и комаров и еще бог знает кто
ворочались в этом живом супе, напомнив Трише о болоте, которое ей удалось
пересечь.
меня. Помолись своими ногами и, возможно, я дарую тебе жизнь.
Триши и обратно, скреб по воспаленному горлу. Существо, похожее на медведя,
пренебрежительно взирало на нее с высоты семи футов. Его голова упиралась в
небо, а когти держали землю. Триша пристально посмотрела на существо, снизу
вверх, и поняла, что она должна сделать.
половине девятого иннинга. В чем секрет удержания победного счета? Доказать,
кто на поле лучший. Возможно, тебя и одолеют.., но ты должен выложиться до
предела.
собрать все силы в единый кулак. Внушить себе, что тебя могут одолеть, но ты
должен выложиться до предела. Чтобы потом с чистой совестью сказать себе: "Я
сделал все, что мог".
дороги, склонило голову, напоминая огромную прислушивающуюся собаку. Триша
подняла руку, повернула бейсболку козырьком вперед, надвинула на лоб. Так
носил бейсболку Том Гордон. Затем развернула корпус так, чтобы грудь
смотрела на правую обочину, и выдвинула вперед, левую ногу. При этом она не
сводила взгляда с медвежьей морды, глаза ее не отрывались от глазниц Зверя,
вокруг которых кружила мошкара.
всем застегнуть ремни безопасности".
пояса джинсов, оборвала провода. Вместе с наушниками они упали ей под ноги.
Рука с "Уокменом" ушла за спину, и Триша начала вращать плейер пальцами,