Чтение 32–й страницы книги ~Кусака~

- Я знаю, что это невозможно, но мы всеми силами постараемся избавить
вас от сложившейся ситуации - консультации, гипноз...

- Нам это не нужно! - фыркнула Джесси. - Нам нужно знать, где Стиви!
Мертва она, или же...

- Невредима, - перебила Дифин.

У Джесси перехватило горло. Она взглянула на Дифин. Та, не отрываясь,
смотрела бейсбол - игрок пробежал на свое поле. Мяч был переброшен
подающему, и Дифин с глубочайшим интересом повторила взглядом его
траекторию, а потом неловко повернула голову к Джесси: медленно, с
запинками, словно у нее еще не было уверенности, как соединяются кости.

- В безопасности, - повторила она. Их глаза встретились. - Сти-ви в
безо-пас-ности, Джес-си.

Джесси удалось выдохнуть:

- Что?

- В безопасности. Освобождена от повреж-дений и рис-ка, или: угро-зы
опасности нет. Разве я не правиль-но ин-тер... - Дифин замолчала,
просматривая страницы словаря, занесенного в огромную, идеально
упорядоченную библиотеку банка ее памяти. - Ин-тер-пре-тирую?

- Да, - быстро ответил Роудс. Сердце подпрыгнуло в груди - в первый
раз за час с лишним после тарабарщины насчет "колебать перепонка" существо
заговорило. Увлекшись телеканалами, оно опять и опять перебирало их - так
ребенок забавляется новой игрушкой. - Правильно. В безопасности - это как?
Где она?

Дифин неловко поднялась. Дотронулась до груди.

- Здесь. - Дотронулась до головы. - В другом месте. - Она махнула
рукой, указывая вдаль.

Все молчали. Джесси шагнула вперед. С личика ее девчушки за ней
следили сияющие глаза.

- Где? - спросила Джесси. - Пожалуйста... я должна знать.

- Недалеко. В безопасном месте. Доверяешь мне?

- Как же я... могу?

- Я здесь вредить нет. - Да, это был голос Стиви, но тихий и
эфемерный - шепот холодного ветра в тростниках. - Я выбрала ее... но
вредить нет.

- Выбрала ее? - спросил Роудс. - Как?

- Я позва-ла. Она отве-тила.

- То есть как это "позвала"?

По лицу пробежала тень смущения.

- Я... - она несколько секунд подбирала верный термин. - Я спе-ла.

Роудс чуть не обделался. Перед ним стоял инопланетянин в обличье
маленькой девочки, и они разговаривали. "Господи! - подумал он. - Что за
тайны, должно быть, ей известны!" - Я - Мэтт Роудс, полковник
военно-воздушных сил США. - Он услышал, что его голос дрожит. - Хочу
приветствовать вас на планете Земля. - Внутренне он поежился. Чертовски
глупо... но, похоже, говорить следовало именно так.

- Пла-нета Зем-ля, - тщательно повторила она. Моргнула. - Про-шу
проще-ния за тер-мины, тут не-разумные фор-мы. - Она сделала движение по
направлению к телеэкрану, где менеджер, стоя лицом к лицу с судьей, делал
тому капитальную выволочку. - Воп-рос: почему эти создания столь малы?

Том понял, о чем она.

- Да нет, это просто картинки. По телевизору. Они передаются через
атмосферу издалека.

- Из дру-гих ми-ров?

- Нет. Из этого. Просто из других городов.

Ее глаза пронзали Тома насквозь.

- Эти кар-тинки насто-ящие нет?

- Некоторые - настоящие, - сказал Роудс. - Вот как этот бейсбол.
Некоторые - просто... притворство. Знаете, что это такое?

Она подумала.

- Де-лать вид. Фаль-шивить.

- Верно. - Роудса, да и прочих, осенило, каким странным все должно
казаться Дифин. Телевизор, принимаемый людьми как само собой разумеющееся,
заслуживал объяснений - но сперва пришлось бы объяснять, что такое
электричество, спутниковая связь, телестудии, информационные выпуски,
спорт и актеры. На эту тему можно было бы говорить не один день, и все
равно у Дифин оставались бы вопросы.

- А у вас не бывает теликов? - спросил Рэй. - Или чего-нибудь
похожего?

- Нет. - Дифин несколько секунд изучала его, потом посмотрела на
Тома. Потрогала воздух у глаз. - Что они есть? Инстру-менты?

- Очки. - Том снял их и постукал по стеклам. - Помогают видеть.

- Видеть. Очки. Да. - Она кивнула, соединяя понятия. -
Присут-ствующие могут видеть все нет? - Она перевела взгляд на Джесси и
Роудса.

- Нам очки не нужны. - Роудс снова понял, что очки - хитрая тема,
охватывающая увеличение, шлифовку линз, оптометрию, беседу о зрении - еще
один разговор на целый день. - Некоторые люди могут видеть без них.

Дифин нахмурилась и сразу стала похожа на обиженную маленькую
старушку. Она понимала абсолюты, но здесь, похоже, абсолюты не
существовали. Что-то было, но в то же время не было.

- Это мир при-твор-ства, - высказала она наблюдение и переключила
свое внимание на телевизор и извлекла из памяти термин: - Бейс-бол. Иг-ра
с мячом и би-той на пло-щадке с четырьмя основаниями, расположен-ными
ром-бом, в кото-рой участ-вуют две коман-ды.

- Эй! - взволнованно сказал Рэй. - Никак, у них в космосе есть
бейсбол!

- Она цитирует словарное определение, - объяснил Роудс. - Должно
быть, память у нее, как губка.

Дифин проследила за очередной подачей. Постичь цель игры она не
могла, но уловила, что суть состоит в конкуренции векторов и скоростей,
основанной на законах физики этой планеты. Подняв правую руку, она
сымитировала движение подающего - и ощутила странное напряжение и тяжесть
чужого тела. Простое с виду движение на поверку куда сложнее, решила она.
Однако несомненно математическая основа игры была интересна и заслуживала
дальнейших размышлений.

Потом Дифин двинулась в обход комнаты, время от времени дотрагиваясь
то до стен, то до других предметов, словно хотела убедиться, что они
настоящие, а не вымышленные.

Джесси по-прежнему висела на волоске. Упасть было пугающе легко. Вид
присвоившего кожу, волосы и лицо Стиви существа, которое совершало обход
комнаты (словно во время воскресного посещения музея), вызывал
лихорадочное смятение мыслей.

- Откуда мне знать, что моя дочь в безопасности? Скажи!

Дифин тронула семейный портрет в рамочке, стоявший на полке.

- Пото-му что, - сказала она, - я защи-щаю.

- Ты защищаешь ее? Как?

- Защи-щаю, - повторила Дифин. - Больше знать не надо. - Она с
интересом рассмотрела еще одну фотографию, потом выплыла в кабинет и на
кухню.

Роудс пошел за ней, но с Джесси хватило: измученная, ничего не
соображая, она упала в кресло, борясь с новыми слезами. Том стоял рядом,
гладил ее по плечу и пытался привести в порядок собственные мысли, зато
Рэй поспешил за полковником и Дифин.

Существо стояло, наблюдая, как глаза кошки-часов ходят из стороны в
сторону. Роудс увидел, что оно улыбнулось, потом издало что-то вроде
высокого чистого звона: рассмеялось.

- Думаю, нам нужно о многом поговорить, - сказал Роудс все еще с
дрожью в голосе. - Догадываюсь, что вы хотели бы многое узнать про нас -
то есть про нашу цивилизацию. А мы, разумеется, хотим узнать все о вашей.
Через несколько часов мы отправимся в путь. Вам предстоит...

Дифин обернулась. Улыбка исчезла, лицо опять посерьезнело.

- Я же-лаю вашу по-мощь. Я же-лаю поки-нуть эту пла-нету, возмож-но
ско-рее. Мне будет нужно... - Она обдумала выбор слов. - Сред-ство
пере-дви-жения, спо-собное поки-нуть эту пла-нету. Мож-но устро-ить, да?

- Средство передвижения? Вы хотите сказать... космический корабль?

- Ух ты, - выдохнул стоявший в дверях Рэй.

- Косми-ческий ко-рабль? - Термин был новым, незнакомым, не
зарегистрированным в памяти. - Сред-ство пере-дви-жения, способ-ное
поки-...

- Да-да, я понимаю, о чем вы, - сказал Роудс. - Межзвездное средство
передвижения, вроде того, на каком вы прилетели. - Ему пришло в голову,
что нужно ее кое о чем спросить. - А как вы выбрались из своего аппарата
перед аварией?

- Я... - Снова пауза для обдумывания. - Я выбро-си-лась.

- В черной сфере?

- Моя спо-ра, - объяснила она с безнадежно-терпеливой ноткой в
голосе. - Можно ожидать поки-нуть, когда?

"Класс!" - подумал Роудс; он понял, к чему ведет такой разговор. -
Извините, но вам нельзя покинуть... то есть, улететь.

Она не ответила. Только ела его глазами.

- У нас тут нету межзвездных средств передвижения. Нигде на планете.
Самое близкое, что у нас есть, называется "космический челнок", да и он
просто облетает планету по орбите, а потом возвращается.

- Же-лаю поки-нуть, - повторила Дифин.

- Никак не выйдет. У нас нет технологии, чтобы построить такой
аппарат.

Она моргнула.

- Ни..как?

- Никак. Извините.

Дифин мгновенно изменилась в лице, его исказили боль и разочарование.