Чтение 32–й страницы книги ~Под пологом пьяного леса~

-- Мы будем искать до тех пор, пока не найдем их,-- подтвердил Карлос,
и братья обменялись широкими улыбками.

После ленча появилась небольшая повозка; сырой гравий мягко хрустел под
ее колесами. Карлос правил лошадьми, подхлестывая их легонько вожжами. Он
остановился напротив веранды, спрыгнул на землю и направился ко мне.
Крупные, упитанные серые лошади стояли, опустив головы и задумчиво жуя
удила.

-- Вы готовы, Джерри? -- спросил Карлос.

-- Да, я готов. А остальные уже выехали?

-- Да, они вместе с Рафаэлем поехали верхом. С нами будет шесть пеонов,
этого достаточно?

-- Превосходно... теперь дело только за моей женой,-- сказал я, с
надеждой оглядываясь на дом.

Карлос присел на невысокую стенку и закурил.

-- Женщины всегда заставляют себя ждать,-- философски заметил он.

Большая желтая бабочка, пролетая мимо лошадей, вдруг застыла в воздухе
над их головами, как бы раздумывая, не аронник ли перед ней, только какой-то
необычный, волосатый. Лошади энергично мотнули головами, и перепуганная
бабочка улетела, выписывая в воздухе причудливые, пьяные зигзаги. К темным
кедрам стремглав подлетел колибри, внезапно замер в воздухе, отлетел дюймов
на шесть назад, повернулся и стремительно нырнул к качавшейся ветке: здесь
он с радостным писком схватил паука и исчез в апельсинных деревьях. Джеки
вышла на веранду.

-- Алло! -- радостно сказала она.-- Вы уже готовы?

-- Да! -- в один голос отозвались мы с Карлосом.

-- А вы уверены, что ничего не забыли? Киноаппарат, пленку,
экспонометр, светофильтр, треногу?

-- Да, мы все это захватили,-- самодовольно ответил я.-- Ничего не
забыли, ничего не оставили.

-- А как насчет зонтика?

-- Черт побери, зонтик-то я и забыл! -- Я повернулся к Карлосу.-- Вы не
одолжите мне зонтик?

-- Зонтик? -- удивленно переспросил Карлос.

-- Да, зонтик.

-- А что такое зонтик? -- Он не знал этого слова по-английски.

Чрезвычайно трудно так, без подготовки, объяснить, что такое зонтик.

-- Это такая штука, чтобы закрываться от дождя,-- сказал я.

-- Она складывается,-- добавила Джеки.

-- А когда идет дождь, ее снова раскрывают.

-- Она очень похожа на гриб.

-- А-а...-- сказал Карлос, и лицо его просветлело.-- Понял.

-- Так у вас есть зонтик?

Карлос укоризненно посмотрел на меня.

-- Разумеется, я же говорил вам, что у нас есть все.

Он зашел в дом и вернулся с небольшим, ярко раскрашенным бумажным
зонтиком величиной примерно в половину велосипедного колеса.

-- Подойдет? -- с гордостью спросил он, быстро вращая зонтик, так что
краски слились в сплошной цветной круг.

-- А побольше зонта не найдется?

-- Побольше? Нет, побольше не найдется. А зачем он вам, Джерри?

-- Прикрыть камеру во время съемок, чтобы пленка не слишком грелась на
солнце.

-- Ну, так этот будет как раз,-- сказал Карлос.-- Я буду держать его.

Мы уселись в маленькую повозку, Карлос слегка тронул крупы лошадей
вожжами и причмокнул. Лошади печально, тяжело вздохнули и взяли с места.
Вдоль дорожки росли гигантские эвкалипты, кора их отслаивалась длинными,
перекрученными полосами, обнажая блестящие белые стволы. На них виднелись
массивные сооружения из переплетенных ветвей, напоминающие стога сена; это
были многоквартирные гнезда длиннохвостых попугайчиков квакеров, изящных
ярко-зеленых птичек; чирикая и вереща, они пролетали над нами, когда наша
повозка проезжала мимо, и, сверкнув в солнечных лучах, исчезали в своих
огромных коммунальных квартирах. "Н-но! Н-но, пошли!" -- фальцетом выкрикнул
Карлос, и лошади побежали неуклюжей рысью, возмущенно пофыркивая. Мы доехали
до конца длинной, обсаженной деревьями аллеи, и перед нами открылась пампа,
золотистая и сверкающая в лучах послеполуденного солнца. Лошади тянули
повозку по влажной от росы траве, лавируя между кустами гигантского
чертополоха; каждое растение стояло словно оцепенев, высотой в полтора
человеческих роста, и походило на какой-то фантастический, усаженный шипами
канделябр с ярко-пурпурным огоньком цветка на каждом отростке. Земляная
сова, напуганная нашим приближением, металась у входа в свою нору, словно
маленький серый призрак; два шага в одну сторону, два шага в другую,
остановка -- и вот уже она смотрит на нас золотистыми глазами, голова то
качается с боку на бок, то быстро-быстро ходит вверх-вниз. В конце концов
сова сорвалась с места и начала мягко и бесшумно, словно облако, кружить над
своим гнездом.

Повозка подвигалась вперед, громыхая и покачиваясь; перед нами до
самого горизонта простиралась пампа -- ровное, безмятежное море золотистой
травы, чуть темневшее в тех местах, где чертополох рос гуще. Там и сям,
словно темные волны на водной глади, виднелись небольшие рощицы искривленных
ветром деревьев, в тени которых отдыхал скот. Небо было ярко-голубым, и по
нему, как улитки по оконному стеклу, медленно, с достоинством ползли большие
пухлые облака. Чертополох стал попадаться все чаще, и лошадям приходилось
все больше петлять, объезжая его и уклоняясь от острых колючек. Колеса
давили ломкие растения с треском, напоминавшим пальбу из игрушечных ружей.
Из-под самых копыт лошадей вдруг выскочил перепуганный заяц; описав большую
дугу, он замер и полностью слился с коричневатыми кустами чертополоха.
Далеко впереди показались маленькие темные фигурки в ярких цветных пятнах.
Это были пеоны на своих лошадях.

Они ожидали нас, собравшись кучкой в высокой траве. Лошади не стояли на
месте, перебирали ногами и мотали головами. Пеоны разговаривали и смеялись,
их загорелые лица были оживленны, и, когда пеоны поворачивались вместе с
лошадьми, серебряные бляшки, украшавшие их широкие кожаные пояса, ярко
вспыхивали на солнце. Мы въехали в середину группы, и наши лошади стали,
опустив головы и тяжело сопя, словно от изнеможения. Карлос и пеоны
выработали план дальнейших действий: пеоны растянутся в длинную цепь,
повозка будет двигаться посередине. Как только покажутся нанду, пеоны начнут
окружать их и гнать к повозке, чтобы я мог заснять все своим киноаппаратом.

Когда общая многоголосица немного стихла, я спросил Карлоса,
действительно ли он надеется найти нанду. Карлос пожал плечами.

-- Думаю, что мы их найдем. Рафаэль видел их здесь вчера. А не застанем
здесь -- застанем на соседнем пастбище.

Он причмокнул, лошади очнулись от своего полусна, и повозка двинулась
дальше, с треском подминая под себя чертополох. Не проехали мы и пятидесяти
футов, как один из пеонов издал протяжный крик и начал возбужденно
размахивать руками, показывая на густые заросли чертополоха, в которые мы
чуть было не въехали. Карлос резко остановил лошадей, мы вскочили на сиденье
и стали всматриваться в заросли, подернутые пурпурной дымкой цветов. Сперва
мы ничего не могли разглядеть, но потом Карлос схватил меня за руку и
показал на что-то впереди:

-- Вон там, Джерри, видишь? Нанду...

В самой гуще чертополоха среди серо-белых стеблей я заметил какое-то
смутное шевеление. Пеоны начали смыкаться кольцом вокруг зарослей;
неожиданно один из них приподнялся в стременах, помахал рукой и что-то
крикнул.

-- Что он сказал, Карлос? -- спросил я.

-- Он сказал, что у нанду есть детеныши,-- ответил Карлос и, повернув
лошадей, направил их галопом вдоль кромки зарослей. Повозка отчаянно
подпрыгивала и тряслась. Когда чертополох кончился и открылось поросшее
травой поле, он остановил лошадей.

-- Теперь смотри в оба, Джерри. Они должны выйти с этой стороны,--
сказал он.

Мы сидели, не сводя глаз с высокой стены чертополоха и прислушиваясь к
треску растений, обламывавшихся под копытами лошадей. Вдруг один куст
чертополоха закачался и с треском упал на землю, и на зеленую траву легко и
грациозно, словно балерина, выскочил нанду. Это был крупный самец, на
короткое мгновение он остановился, и мы успели его разглядеть. Он был похож
на маленького серого страуса с черными отметинами на голове и шее, которые
не были лысыми, как у страусов, а покрыты изящным оперением. В глазах его не
было глуповатого выражения, свойственного страусам,-- наоборот, они были
большими, влажными и умными. Он остановился для того, чтобы оглядеть
местность, и тут же заметил нас. Круто повернувшись на месте, он помчался по
пампе, вытянув вперед шею и при каждом шаге почти касаясь головы своими
длинными ногами. Казалось, нанду не просто бежит, а бежит вприпрыжку,
подскакивая на ногах, словно на мощных пружинах. Когда он стоял
выпрямившись, он был около пяти с половиной футов ростом, но теперь, мчась
со скоростью бегущей галопом лошади, он весь вытянулся в длину и стал
обтекаем. Один из пеонов с треском выскочил из кустов чертополоха футах в
двадцати от бежавшей птицы, и мы имели возможность познакомиться с тем, как
ведет себя нанду, когда его преследуют. Как только он заметил всадника, он
высоко поднял голову, прервал посредине один из своих огромных прыжков,
повернулся на лету и побежал в обратном направлении, почти с той же
скоростью. Теперь он мчался зигзагами, делая шестифутовые прыжки то вправо,
то влево, и казался сзади громадной пернатой лягушкой.

Карлос хотел ехать дальше, но тут появился второй нанду. Этот был
поменьше первого, тоже серый, но более светлый. Выскочив через брешь,
пробитую первым нанду, он остановился в траве.

-- Это самка,-- прошептал Карлос.-- Смотри, какая она маленькая.

Самка нанду заметила нас, но не побежала, как это сделал ее супруг, а
продолжала стоять на месте, переступая с ноги на ногу и наблюдая за нами
большими застенчивыми глазами. Мы скоро поняли, почему она не убегает от