сил и денег, лишь бы посмотреть на него,- ответил я.- Это яйца кожистой
черепахи.
интереснейших рептилий в мире. Она достигает трех метров в длину и весит
около тонны[3]. В отличие от других представителей подкласса,
обладающих твердым роговым щитком, ее спина покрыта кожей, но выступающие
костные пластины-кили посреди спины свидетельствуют о родстве кожистой
черепахи с обычными черепахами. Сведения об этом мощном и довольно унылом
создании весьма скудные. Питается кожистая черепаха рыбой и другими морскими
жителями, а иногда и водорослями; вероятно, некогда она была распространена
гораздо шире, чем теперь. К тому времени, когда мы организовали свою
экспедицию, было известно всего три места размножения кожистых черепах - в
Пуэрто-Рико, на Цейлоне и в Малайе (там, куда мы направлялись). На беду
черепах, откладываемые ими яйца очень вкусны, поэтому места размножения в
Пуэрто-Рико и на Цейлоне подверглись непомерной эксплуатации. и в конце
концов черепахи ушли оттуда. Таким образом, берег под Дунгуном оставался
последним местом в мире, где можно было осмотреть ясли кожистой черепахи. Я
стремился попасть туда по двум причинам: во-первых, если вы не подстережете
кожистую черепаху, когда она выходит на берег откладывать яйца, вы можете ее
вообще не увидеть; во-вторых, государственные организации Малайи недавно
ввели в действие весьма разумный способ охраны черепах, и мне хотелось
убедиться, насколько он эффективен.
восемь - десять; право на сбор черепашьих яиц принадлежало одному местному
жителю и приносило ему изрядный доход, так как яйца эти считаются
деликатесом. Увы, подобно большинству людей, концессионер думал только о
прибыли, ему было невдомек, что постепенно, из года в год, он изводит
черепах, откладывающих золотые яйца. Тут-то и вмешалось правительство
совместно с Малайским обществом естествоиспытателей. Было решено ежегодно
закупать определенное количество гнезд по рыночной цене; яйца собирали,
выводили черепашат и выпускали на волю. Таким образом, был соблюден обоюдный
интерес: спасена кожистая черепаха и обеспечена семья концессионера. На
бумаге подобное решение выглядело чрезвычайно дельным и прогрессивным, но я
знал по горькому опыту, что самые замечательные постановления об охране
животных на деле чаще всего терпят провал.
путешествия и прибыли в маленький аккуратный городок Дунгун. Из книг и
статей мы знали, что для съемки понадобится освещение, так как черепахи
выходят на берег только по ночам. Наладить освещение для съемок на пляже в
пятидесяти - шестидесяти километрах от ближайшего источника электроэнергии
довольно сложно, но эту проблему для нас любезно разрешило Министерство
сельского хозяйства Малайи, прислав в Дунгун электрика и переносной
генератор. Электрик, кругленький коротыш, встретил нас и, радушно улыбаясь,
сообщил, что забронировал номера в китайском отеле - лучшем в городе. Отель
был чистенький и опрятный, правда, несколько спартански обставленный; нам с
Джеки посчастливилось попасть в номер рядом с ванной.
провести кое-какие научные исследования на тему о чистоплотности китайцев.
Стена, отделявшая нашу комнату от ванной, сантиметров на пятнадцать не
доходила до потолка, так что мы могли слышать каждое движение и с точностью
до капли определить. сколько воды вытесняли из ванны купающиеся. Первые двое
ограничились быстрым, но довольно основательным омовением, после чего
удалились, весело насвистывая, но третий был человеком другого склада.
энергично щелкал задвижкой, что я испугался, как бы он ее не оторвал. Такого
начала было достаточно, чтобы приковать мое внимание, и я продолжал слушать,
словно завороженный, сидя на своей кровати. Заперев дверь, он минут
пять-шесть не мог отдышаться, будто ждал, что к нему вломятся
преследователи. Уж не спасается ли он от какой-нибудь малайской банды?.. А
что, если я пойду мыться и увижу его окровавленный труп на вешалке для
полотенец?.. В конце концов ему, очевидно, удалось победить страх, потому
что дыхательные упражнения прекратились, и он принялся, насколько я мог
судить... стегать ванну. Странные звуки доносились через перегородку в нашу
комнату - избиваемая ванна гудела, точно соборный колокол. Концерт
затянулся, я уж хотел постучать в стену и сказать, что это не лучший способ
скрыть свое пребывание от преследующих головорезов, но тут музыка кончилась.
Дальше, судя по звукам, он принялся драить пол сухой щеткой; этого занятия
ему тоже хватило надолго. Наконец, хорошенько отстегав ванну и надраив пол,
он пустил воду. Некоторое время царила полная тишина, если не считать шума
воды, и я представил себе, как он стоит, безмолвный, объятый страхом, глядя
на наполняющуюся ванну.
вместит такого количества воды! Я озабоченно посмотрел на пол возле стены,
но не заметил никаких признаков просачивающейся влаги. Может, он утонул?
Пустив воду, поскользнулся, упал и теперь лежит в ванне лицом вниз... Пойти
и постучаться? Моя тревога за его судьбу несколько умерилась, когда он
неожиданно завернул краны и (опять-таки ничего не утверждаю, только
предполагаю, так как мог положиться лишь на свой слух) прыгнул в ванну с
семиметровой высоты. Нужно было слышать этот гром и плеск! Завороженные
мысленным видением того, что происходило у нас за стеной, мы с Джеки сидели
на краешке кровати, нервно глотая пиво и ожидая следующего откровения. Оно
не заставило себя ждать. Человек-невидимка громко зафыркал, словно водяной
буйвол, наслаждающийся жизнью в особенно смачной луже. и начал выбрасывать в
воздух каскады воды, которые гулко шлепались обратно в ванну. Я по сей день
убежден. что он пользовался кастрюлей или еще каким-нибудь подручным
средством, ибо человеческие ладони, даже самые широкие, не способны
захватить столько воды. Когда он вошел в ванную, я просто так, для интереса
посмотрел на часы. и вот теперь, снова взглянув на них, обнаружил, что
прошло полчаса, как он заперся. Стрелки моих часов отмерили еще сорок пять
минут, а он все продолжал фыркать, булькать и расплескивать воду.
полчаса, шум не прекращался.
к стене вон тот комод, я влезу на него и погляжу в щелку.
статью, которая принесет мне богатство и славу.
сказала Джеки.
предложил я.
китаец плескался и булькал, словно разбушевавшаяся русалка во хмелю, потом
вдруг воцарилось безмолвие.
Внезапно - мы даже подскочили от неожиданности! - он пустил душ на полную
мощь и снова принялся фыркать и булькать.
комод и погляжу. Видит Бог, я и сам не прочь понежиться в ванне, но ты
обратила внимание, что он сидит там почти два часа?!
передвижку, когда, к моей величайшей досаде, китаец выключил душ, щелкнул
задвижкой и с такой поспешностью покинул ванную, будто угадал мои намерения.
Я метнулся к двери и рванул ее, рассчитывая хоть одним глазком взглянуть на
редкостного водолюба, но в коридоре было пусто.
мы жили в гостинице, я в перерывах между съемками стерег лестничную
площадку, мечтая увидеть неуловимого поборника чистоты. Я даже придвинул к
стене комод и водрузил на него стопку книг, но единственным, кого мне
удалось рассмотреть в щель под потолком, был моющийся под душем Крис -
зрелище до того непривлекательное, что на этом я прекратил свой эксперимент.
электрика и генератор. Пляж находился довольно далеко от Дунгуна, по
соседству с рыбачьей деревушкой, в которой жили сборщики яиц. Длинную полосу
ослепительно белого песка окаймляли пальмы. Сборщики не преминули нам
сообщить, что до семи часов черепах не будет, зато после семи они могут
появиться в любую минуту. Когда черепаха откладывает яйца, ее ничто не в
состоянии отвлечь от этого занятия, вы можете даже потрогать ее руками, но
пока она ползет через пляж и роет яму, лучше не пугать ее, не то она
поспешит обратно в море и поминай как звали. Отсюда следовало, что мы
должны, как только обнаружим черепаху, подкрасться к месту, облюбованному ею
для гнезда, и тихонько наладить генератор, а когда начнется кладка яиц,
включить свет и снимать. Но пляж был огромный, и заранее не угадаешь, где
именно черепаха выйдет из воды,- значит, будь готов к тому, чтобы тащить
генератор легкой трусцой с полкилометра, а то и больше. Мы устроили пробный
забег, чтобы проверить, как это у нас получится, и я сразу же решил, что
слово "переносной" в приложении к этому генератору - величайший эвфемизм,
какой я когда-либо слышал. Во-первых, эта махина весила минимум тонну и была
снабжена двумя такими крохотными ручками, что за них не ухватиться. Добавьте
и тот факт, что с каждым шагом нога по щиколотку уходила в песок, и вы
поймете, почему мы очень скоро оказались на грани истерического припадка.
Корнев Павел
Ильин Андрей
Русанов Владислав
Корнев Павел
Эриксон Стивен
Зыков Виталий