Чтение 32–й страницы книги ~Продавец приключений~

- Разумнее слушаться старших, дети! - взмолился Петенька.

- Не слушайте его! Ни в коем случае. Делайте все наоборот! - раздался
знакомый голос.

Петенька поднял голову и увидел кораблик, похожий на две тарелки, когда
одна накрыта другой. Из приоткрытых створок, точно моллюск, выглядывал
Барбар.

- А вот и я, Петенька! Разве я мог вас надолго оставить? Такая уж у меня
работа: за вами за всеми следить и мешать по мере возможности! - крикнул
Барбар, вредно улыбаясь,

- Они уже, небось, освободили Марину? - спросил Петенька почти уверенно.

- А вы думаете, это просто? Э-э, это не так-то легко делается.

- Тогда отпустите ее немедля! - потребовал Петенька и даже топнул ногой.

- Так не пойдет! Вы должны освободить ее своими руками. Где это видано,
чтобы злодей выпустил жертву по собственной воле? Так что шевелите мозгами,
жених! Хотя у вас ничего не выйдет,

- Выйдет! - возразил Петенька. - Но сейчас мне не до этого! Сами видите,
сколько у меня детей.

Барбар было захохотал, но что-то увидел на горизонте, и смех его
пресекся. Он нырнул в свой корабль, и створки со стуком сошлись. Кораблик
помчался вверх, словно его подкинули ладонью.

- Так где же Марина? - вопросил Петенька напоследок.

Створки приоткрылись на этот раз на мгновение, наружу высунулся Барбар и
крикнул:

- Я бы и сам хотел это знать! Адью!

- Эй, мы уже досчитали до трех, - напомнил мальчик. - Но поскольку вас
отвлекли, считаю еще раз... Три!

- Нет-нет. ребятки, даже не просите, - замахал Петенька руками.

- Ну тогда мы начинаем кучу малу. Куча мала!

- Ура! Куча мала! - подхватили остальные детишки, полезли на шею, на
плечи Петеньке и быстро облепили его.

- Куча мала! - пищали дети, штурмуя Петеньку.

- Ребятки, ребятки, так нельзя, - бормотал Петенька, раскачиваясь. - Без
дяди вам придется уж совсем нелегко... У дяди все же есть какой-то опыт...

- Куча мала! Куча мала!

Он зашатался и, падая, увидел, как высокое небо пересек звездолет с
надписью "Савраска" и исчез где-то за лесом.

Петенька рухнул на траву, и над ним тотчас же вырос живой, веселый,
шевелящийся холм.

- Ура! Он упал! Мы его повалили!.. - ликовали дети, барахтаясь.

Тогда Петенька решил показать характер и припугнул:

- Кажется, я сейчас встану и поставлю всех в угол, сорванцы вы этакие!

- А вот и не встанете! Ага! Ни за что не встать вам теперь! - засмеялись
дети. - Можете пробовать хоть сто раз.

И Петенька обнаружил, что тело его опутано скакалками и сам он не
способен пошевелить даже рукой.

Дети ухватились за путы и поволокли Петеньку по траве.

- Ах, ребятки, ребятки! Самое нелепое то, что я на самом деле вам нужен
позарез. Только вы еще не понимаете этого.

- Ну и пусть, - от-вечали ему. - Зато, больше не будет ни отвратительного
дождя, ни зимы, и мы будем резвиться, как прежде.

Они оставили Петеньку связанным в лесу, а сами побежали играть на опушку.

- Развяжите меня, иначе я так и помру! - крикнул им Петенька вслед.

- Нет, он все-таки смешной! - произнес кто-то из детишек, и они побежали
к себе на опушку.

Петеньке стало очень обидно: он так старался для этих людей. "У нас
получилось как у взрос-лых. Они, наверно, взрослые дети, как же я не
догадался сразу. Ведь может такое быть - взрослые дети. Они взрослые потому,
что родились давно, и дети потому, что совсем не растут. И если время не
стронуть с места, эти взрослые так и останутся детьми, - сказал себе
Петенька и разволновался. - Но почему же планетка не вращается вокруг своей
оси? Что ей мешает? Я должен выяснить, в чем дело! Действовать и
действовать, так бы сказал и командир, и мой дружище Саня. Вперед, штурман,
вперед! Хорошо, что планета круглая".

Петенька раскачал себя и покатился под уклон, потому что планета в самом
деле была круглая. Катись себе и катись, только не застрянь в кустах или
между деревьями. Но Петенька ловко лавировал и мчался все дальше и дальше,
временами распугивая зверьков, похожих на зайцев. Постепенно его
обострившийся слух уловил далекий звук, похожий на рокот мотора. Где-то
проверяли мотор; он то мерно тарахтел, то начинал реветь, увеличивая
обороты, - такое было впечатление.

"Ого, да здесь на планете есть еще кто-то, кроме нас", - подумал Петенька
и покатился на звук, то и дело меняя направление. Он выкатился на зеленый
роскошный лужок и осмотрелся.

Посреди ромашек стоял, остывая, его старый знакомый - звездолет
"Савраска". Рядом спал, раскинув руки и сжимая свой знаменитый меч, сам
рыцарь Джон. Его-то мощный храп и принял Петенька за работу мотора. Храп
вдруг резко оборвался.

- А? Кто здесь? - спросил чуткий рыцарь, приподнявшись на локтях. - Это
вы. благородный штурман? Ясно, вам не терпится довести до конца поединок, и
вот вы сами нашли меня. Я вас прекрасно понимаю и готов хоть сию минуту
удовлетворить ваше законное желание. Тем более, что я ваш должник, -
произнес рыцарь Джон, поднимаясь. - Однако вы несколько необычно
подготовились к поединку. Черт побери, я дрался в тысяче турниров, но такого
еще не видел. Должно быть, вы очень искусный боец, если намерены сражаться
со связанными руками и ногами. Но, смею вас заверить, сэр Петенька, я
никогда не принимал от соперника поблажек, сражался только на равных
условиях. Поэтому я тоже опутаю себя по рукам и ногам, и, хотя, признаться,
не представляю, чем держать оружие, мы все же начнем честный поединок.
Только дай Бог найти кусок хорошей веревки.

И рыцарь Джон полез в звездолет за веревкой.

- Минуточку! - воскликнул Петенька, лежа на боку.

- По правде говоря, я до сих пор не представляю, чем держать оружие, хотя
думаю об этом все время, - сказал рыцарь Джон, выглянув из люка. - Но вы уж
за меня не беспокойтесь, выкручусь как-нибудь. У меня, знаете, большой
турнирный опыт.

- Минуточку, сэр Джон, - повторил Петенька. - Признаться, на этот раз
некогда мне. Дело в том, что я должен немедленно спасти целую страну
детишек, и у меня сейчас просто нет свободной секунды.

- Спасти целую страну, говорите? Вы меня страшно заинтересовали. Даже не
представляете как, - сказал рыцарь Джон, спускаясь на землю.

- Только развяжите меня, пожалуйста.

- Разумеется, разумеется. Мы переносим поединок, и вам такая позиция,
понятно, уже ни к чему.

Рыцарь Джон обнажил свой острый меч и перерезал скакалки. Петенька размял
онемевшие мышцы, затем он и рыцарь уселись на траву, и Петенька посвятил
рыцаря Джона в свое последнее приключение.

- И самое загадочное то, что время здесь почему-то остановилось, и, если
его не двинуть вперед, бедные местные жители останутся детьми навечно, -
закончил Петенька, стараясь не плакать от жалости.

- М-да, - только и молвил посуровевший рыцарь Джон, поглаживая в раздумье
рукоять боевого меча.

Они помолчали озабоченно. Потом рыцарь Джон положил по-дружески на
Петенькино колено свою ладонь в стальной перчатке.

- Признаться. Петенька, я человек полуграмотный, читаю и то по складам, -
произнес рыцарь Джон задушевно. - Все было недосуг за подвигами-то. Поединок
там, поединок сям. Турниры за турнирами. Тысячи турниров! Миллионы! Но
скажите, Петенька, а не может ли какой-нибудь злодей - ну, положим, колдун
или циклоп - задержать вращение планеты с помощью черной магии, скажем, или
нечистой силы? Вам-то в двадцать первом веке видней.

- Это ваша гипотеза? У вас есть научные факты? - встрепенулся Петенька,
опять превращаясь в молодого и талантливого ученого.

- Я не знаю, что такое гипотеза. Но если вам угодно так называть это
происшествие, шут с вами, называйте! Я уж вам сказал, не силен в науках. В
наше время больше ценилась грубая физическая сила. Мое дело - вам
рассказать, а вы соображайте сами, что тут и к чему, - произнес рыцарь Джон.

И теперь уже он поведал о своем последнем приключении.

ГЛАВА XIX,

в которой Барбар принимается вновь за свои проделки

- Вы уж извините, сэр Петенька, начать мне придется непременно с одного
из своих многочисленных подвигов. Я имею в виду единоборство с драконом, ибо
мы перед ним и расстались, и известие о моей победе в честь совер...
прекрасной Аалы, - тактично поправился рыцарь Джон, потому что время для
поединка еще не наступило, - словом, известие о новой победе в честь
прекрасной Аалы еще не долетело до вашего, благородный штурман, уха. Я не
хвастун, но, черт побери, если ты совершил подвиг, почему бы лишний раз не
помянуть об этом? - так начал рыцарь Джон, встав на ноги и выпрямляясь во
весь свой величественный рост. - Ну-с, подлетаю к звезде Фомальгаут -
обители, значит, дракона - на патрульном, как вы помните, звездолете, и тут
командир говорит: "Послушайте, сэр Джон, может, вам не стоит соваться сюда?
Все-таки адское давление и температура точно в котле. По совести говоря,
никто сюда еще не опускался, и сущест-вование дракона всего лишь предсказано
теоретически, и, может, его там вовсе нет. Зря я втравил вас в эту историю.
Жалко мне вас стало: таскаетесь по Вселенной, а драконов все нет и нет.
Может, не стоит, сэр Джон? Бог с ним, с драконом, а?"

"Да вы что? - говорю. - Такой представился случай. Даже ребятам короля
Артура так дьявольски не везло Привет прекрасной Аале!"

Пересаживаюсь в "Савраску". "Но-о", - говорю. А давление на Фомальгауте
так и норовит меня расплющить. Жара раскалила доспехи. Ух ты! "Черта с два.