Чтение 32–й страницы книги ~Спаситель Океана, или Повесть о странствующем слесаре~

скажу ему.

Я просидел всю ночь за книжным шкафом, ожидая, когда сторож угомонится.
За окном уже стало светать, с улицы доносились шаги первых прохожих, идущих
на работу, и вот только тогда сон одолел старика.

Едва сторож устроился в кресле и закрыл глаза. я выскочил из своего
тайника, вскарабкался на письменный стол, подбежал к календарю и открыл
листок со вчерашним числом.

Через весь листок тянулась запись, сделанная крупными ученическими
буквами:

Не забыть, как откроется магазин, купить для внучки Маши куклу по имени
Стюардесса.

Теперь мне все было понятно: марсианин использовал в своих корыстных
целях забывчивость сторожа. Получилось так, что будто бы он похитил девушку
руками доброго старика. Расчет его был ясен: когда стюардесса забудет
уродца, он придумает способ, как забрать ее себе.

Затем, вспомнив, что марсианин что-то писал и этой ночью, я перевернул
листок с сегодняшней датой и прочитал:

Тов. директор! Звонили с фабрики. Произошла роковая ошибка! Вы получили с
последней партией товара бракованную куклу. Так что немедленно просят
вернуть.

Сторож.

На этот раз я совсем похолодел, представил, какая жуткая участь ждет
отважного уродца. Его еще можно было спасти, уничтожив опасную записку до
прихода директора. Я по привычке сразу взглянул на свой чемодан с
инструментами, но мой верный друг впервые в жизни не мог мне ничем помочь.

Тогда я поставил его на стол, выхватил из стаканчика для карандашей
директорскую авторучку, занес ее над календарем, намереваясь замазать
подлог, сделанный марсианином, но тут меня остановил его голос.

- Кажется, я успел вовремя. Теперь я уничтожу и тебя, и вашего уродца! -
угрожающе промолвил марсианин, появляясь на поверхности стола.

Он бросился на меня, выбил из моих рук авторучку, и мы, сцепившись в
железных объятиях, покатились к краю стола. И здесь, над самой пропастью,
завязалась отчаянная борьба.

Она проходила с переменным успехом. Вначале преимущество оказалось на
моей стороне. Потом оно перешло к марсианину. Потом вернулось ко мне. Потом
опять к нему. Потом опять ко мне. Потом вновь к нему. И тут у меня кончились
силы, потому что, в отличие от куклы, никогда не знавшей усталости, я был
человеком.

- Ну что, слесарь-водопроводчик, сейчас я столкну тебя со стола, и ты
разобьешься насмерть, потому что ты всего-навсего человек, - сказал
марсианин злорадно. - А следом сброшу твои мерзкие инструменты.

Но в это время во дворе послышались голоса продавцов, идущих на работу.
Сторож тоже почувствовал конец дежурства и заворочался в кресле, расставаясь
со сном.

- Тебе повезло, - произнес марсианин с досадой. - Но если ты думаешь, что
это тебя спасло, то глубоко ошибаешься. - Он одарил меня напоследок ужасной
улыбкой и соскользнул со стола

Я схватил чемодан и последовал за ним и едва успел добежать до торгового
зала, как за моей спиной послышался звонок и затем лязг открываемого замка.
Это сторож впустил продавцов.

Вбегая в зал, я столкнулся с уродцем.

- Я потерял его, - сказал Отважун, запыхавшись. - Он исчез, когда
приходил сторож. Я до сих пор искал его по всем закоулкам, и вдруг он
появился с твоей стороны. Я решил, что больше тебя не увижу. И так здорово,
что ты живой!

Но у нас не было времени на обсуждение событий. Из коридора доносились
шаги и голоса продавцов. Поэтому я в двух словах предупредил уродца о
грозившей ему опасности, и мы кинулись в разные стороны. Отважун исчез за
дверцей кассы, а я взобрался на самую верхнюю полку и застыл рядом с
боцманом, готовясь так простоять до закрытия магазина.

В этот день была суббота - мой выходной, поэтому в моем распоряжении
оставались две ночи и целый воскресный день. За это время - до выхода на
работу - мне предстояло спасти уродца и найти его красавицу стюардессу.

Я знал, что простоять целый день, не поведя даже бровью, не так-то
просто, и шепотом спросил у боцмана, что главное в этом искусстве.

- Главное, не рассмеяться, - коротко ответил боцман и замер, потому что в
зал вошли продавцы и начали готовить свои места к работе,

Я стоял, размышляя о событиях, в которые меня вовлек случай, надеясь, что
все может оказаться не таким уж сложным. Может, сторож вспомнит, что вовсе и
не было звонка из-за бракованной куклы, или директор не придаст значения
записке.

Только я подумал об этом, как в зал влетел директор магазина и приказал
найти бракованную куклу. Продавцы тотчас забегали вдоль полок с товаром,
начали перебирать игрушки.

Я очень беспокоился за уродца. Но никто из искавших так и не догадался
заглянуть за стенки кассы. А затем угроза нависла уже надо мной. Ко мне
приближался худой высоченный продавец с холодными серыми глазами. Его
длиннющие руки легко доставали товар даже с моей, самой верхней полки. Он
брал в руки игрушки и мял и крутил их так и сяк перед глазами. Я обмер,
когда наступила моя очередь и он потянулся ко мне.

- Довольно! Поищем после работы, - сказал директор. - Пора открывать
дверь, пришли первые покупатели.

Продавец опустил руку и, скользнув по мне взглядом, отошел.

А потом в магазине закрутилось, завертелось, точно на ярмарке. На меня
никто не обращал внимания - ни покупатели, ни продавцы. (Признаться, в душе
мне даже было слегка обидно: что уж я, хуже игрушки, что ли?) Так прошла
половина дня, и я уже считал себя в полной безопасности.

После перерыва на обед перед нашим прилавком опять столпились покупатели
со своими детьми. Я рассеянно посматривал на людей и думал о своих делах. И
вдруг из этого состояния меня вывел звонкий детский голос, кричавший:

- Мама! Мама, а вон слесарь Базиль Тихоныч! Смотри!

Маленький мальчик тянулся из-за прилавка, указывая на меня пальцем.

От неожиданности я вздрогнул, и мальчик восторженно закричал:

- Мам, он - заводной!

- Батюшки, и впрямь наш слесарь! - воскликнула его мать, всплеснув
руками.

- Мама, не надо мне машину. Купи лучше слесаря. Я слесаря хочу! -
потребовал мальчик.

Лицо его показалось мне знакомым, и я вспомнил, что буквально на днях
видел его в квартире, где ремонтировал душ.

- Покажите, пожалуйста, игрушку, - попросила мать мальчика.

Продавец снял меня с полки и сказал удивленно:

- А он и впрямь похож на одного слесаря. Адольф Петрович, взгляни: это же
слесарь, который чинил трубу!

К нам подошел высокий продавец с холодными глазами и взял меня в свои
жесткие руки.

- Похож, да не совсем, - ответил высокий. - Мастер только хотел сделать
копию слесаря, но что-то не вышло. Это, конечно, и есть та кукла с браком,
которую мы должны вернуть. Гражданка, - сказал он покупательнице, - эту
игрушку мы продать не можем. Брак!

И Адольф Петрович понес меня куда-то. А мальчик заплакал, закричал:

- А мне он все равно нравится! Отдайте его мне!

Мальчика успокаивали, показывали другие игрушки, а он стоял на своем:

- Ну и пусть брак! Я все равно буду его любить!

И хотя меня ждала неизвестность, не сулившая ничего хорошего, слова
ребенка растрогали меня.

Я дал себе зарок: когда все кончится, сходить к нему в гости.

Адольф Петрович пришел со мной в отдел выдачи товаров, положил в коробку
и закрыл крышкой. Затем коробка перевернулась крышкой вниз, затем крышкой
вверх, потом легла набок и тут же встала вертикально. Это означало, что мою
темницу вдобавок ко всему еще крепко-накрепко перевязали шпагатом, отрезав
меня тем самым от всего мира.

Но я смело смотрел в глаза судьбе. Я знал, что настоящий
слесарь-водопроводчик найдет выход из любого безнадежного положения. Меня
беспокоило только одно: оставшийся без моего присмотра уродец мог сгоряча
попасть в беду.

Коробка тем временем закачалась, точно маятник. Меня опять понесли, затем
поставили, как выяснилось вскоре, на директорский стол.

- Товарищ директор, мы нашли бракованную куклу. Она в этой коробке, -
послышался голос Адольфа Петровича.

- Хорошо, - ответил директор. - Пусть пока останется на столе. Через час
на фабрику пойдет наша машина, во г шофер и прихватит ее с собой.

Мне ничего не стоило убежать, взрезав стены темницы. Ну, а для моих
замечательных инструментов это не препятствие.

Я уже было собрался открыть свой заветный чемодан, но вдруг подумал, что
на фабрике игрушек можно выяснить, почему игрушечный марсианин так не похож
на обычных марсиан. Узнав его тайну, я смогу навсегда обезопасить кукол от
их коварного врага.

Я поблагодарил свой ум за то, что он удержал меня от опрометчивого шага,
прилег в ожидании машины на дно коробки и незаметно для себя уснул.

Меня разбудили возбужденные голоса. Сквозь мои смеженные веки пробивался
солнечный свет. Я чуточку приоткрыл один глаз и увидел склонившихся надо
мной незнакомых людей, широкий стол, на который положили меня, и понял, что
нахожусь на фабрике игрушек.

А люди говорили обо мне. Их было трое: бородатый, просто усатый и совсем
лысый.

- Какой же это брак? - сказал бородач возмущенно.

- Вполне нормальная игрушка, - поддержал усач. - А та бракованная была
совсем другая.