усталости. Теперь начало темнеть взаправду.
куда-то, и страх смешался в нем с издевкой над самим собой: "Капут будет
тебе, Африканович, капут. Ежели и верно пойдешь, все равно на прямую без
Дороги тебе без хлеба не выбраться. На второй версте из сил выбьешься.
Тропу, дорожку эту? Ищи ее теперь свищи. Туда, в другую сторону, лес тянется
километров на сто, сто двадцать до леспромхозовской узкоколейки, в бока туда
и сюда одни сухие да дикие болотины. Капут, ей-богу, капут". Ему стало даже
чуть смешно от этого рассужде-
выбраться. Вон и в сумке всего недоеденная горбушка, ни ружья, ни харчей не
взял, один топор. Нет, надо очухаться, одуматься".
сыпанул беззвучный прилипчивый дождь. "Надо собраться с мыслями, отдохнуть.
Ночевать под елкой, отдышаться, а там, завтра будет видно..."
x x x
сухо, спички и курево тоже оказались сухими. Иван Африканович приметил
смоляную сушину, с трудом, не торопясь срубил ее и, подтащил к ели. Долго
перерубал сушину на чурки. Деревина была до того смолиста, что натесанная
щепа занялась от одной спички. Костер загорелся, и темнота сразу сдавила
Ивана Африкановича, лес похмурел и сделался жутким.
хлебом не выбраться. Пять, шесть дней прожить можно, потом ослабнешь,
сунешься носом в мох. Конечно, в деревне хватятся мужика. Дня через два
пойдут искать. Иголку в стогу искать. Километров на двадцать ушел, не
меньше, где найдешь? А ежели и найдут, то ничего от него уже не останется,
одно пустое место. Рысь либо росомаха выгрызут у мертвого щеки, обгложут
кисти рук. Домой принесут легкого, чужого, а то и тут зароют, прямо в
лесу... Да и не пойдут искать, дня три не пойдут, уходил много раз из дому с
ночлегом... У Ивана Африкановича прошел по спине озноб, на лбу выступил
холодный пот.
поворачивал, что видел. Пустое дело...
прямо шпаришь, думаешь, что повернул обратно, а сам лишь легонько изменил
направление.
ждали огня. Иван Африканович, чтобы отвлечь себя от мыслей, срубил еще одну
сушину, стеснул с ели несколько еловых лап. Он пристроился на хвое у ствола,
нахлобучил фуфайку на уши и хотел так полежать,
затягивало сонной пеленой, на полминуты он забывал иногда, где он и что это
шумит вокруг.
светлую каплю костра и маленькую фигуру человека. Издалека, очень издалека
катился вал лесного шума. Ивану Африкановичу в полузабытьи чудилось, что это
катится на него широкий, безбрежный водяной вал, выламывающий подряд многие
дерева и смывающий все на своей дороге. Вот он, этот вал, схлынул и
захлебнулся сам в себе, где-то далеко-далеко отсюда. И все тихо, все темно.
Но через минуту вдруг опять ощущается вдали неясная смятенная пустота.
Медленно, долго нарождается глухая тревога, она понемногу переходит во
всесветный и еще призрачный шум, но вот шум нарастает, ширится, потом
катится ближе, и топит все на свете темный потоп, и хочется крикнуть,
остановить, но ничто не сможет остановить его, и сейчас он поглотит весь
мир...
возмущенно стихал в другой стороне. Мокрая, темная тишина давила сердце,
никогда Иван Африканович не был таким одиноким. Он опять забылся
необлегчающим забытьем, и водяной вал, этот страшный потоп, опять раз за
разом топил и топил его, но никак не мог утопить совсем. В этом забытьи
время то останавливалось, то и вовсе шло взапятки, образы последнего лета
перемежались и путались: то вдруг Ивану Африкановичу снился какой-нибудь уже
виденный однажды сон, то он смотрел новый сон, и в этом сне ему снился
третий сон--сон во сне. Но все было неясно, путано, тревожно...
вершин колола прямо в лоб острая холодная звездочка. Она была одна, ее тут
же затянуло тучей, и Иван Африканович забыл про нее, и она стала деталью его
сна. Но где-то в подсознании она оставила свой след, что-то помешало утопить
ее в кошмаре бестолковых видений и образов.
заблудился в лесу. И надо было выйти из леса. Звезда, она одна, звезда-то. А
ведь есть еще звезды, и по ним, по многим, можно выбрать, куда идти...
Он сел, зябко вздрогнул, сознание быстро прояснилось. Костер прогорел. Дождя
не было, но
бесплотными хлопьями. Но вот звезда опять показалась в небе, тусклая,
синеватая. Он пощупал мох под ногами, мох как будто был не так влажен, как с
вечера.
утренник, по звездам можно узнать дорогу". Иван Африканович вновь
прислонился к еловому боку.
x x x
был тише, но шум леса не стихал, он лишь терял с рассветом свою
таинственность.
Но он не знал, куда идти. Правда, ему казалось, что дом остался там, за
стволом приютившей его ели, но он знал по опыту, что это только так
думается, и стоит лишь убедить себя идти в противоположную сторону, и снова
будет думаться, что деревня в той, в другой, стороне. Ступай в любую
сторону--все будет казаться, что идешь правильно.
солнца не было, небо давило на ели сплошными серыми облаками. Теперь Иван
Африканович сообразил, почему он заблудился. Беда в том, что он все время,
когда искал осину, держал в уме Черную речку, надеялся на нее. Но, видимо,
он пересек ее в том месте, где она текла под землей, и теперь ушел бог знает
куда, может, километров за тридцать от поскотины. Он вспомнил все известные
ему приметы: и то, что будто бы хвоя на елях с южной стороны гуще, и про
мох, и то, как размещены на срезе ствола годичные кольца. Ох, все только
одни пустые слова! Ни хвоя, ни мох, ни кольца не скажут верно, где север,
где юг, каждое дерево растет на своем месте, а все места разные. То
пригорок, то сухое место, то соседство такое, то другое; то ветер, то
безветренно. Какой уж там юг, какая хвоя, все по-разному, у каждой елки...
пил вчера утром, а кроме пирога и горбушки хлеба, ничего больше не ел. И
было странно, что есть все еще не хотелось и лишь сосало что-то в середине
груди и около желудка.
делая затесы, чтобы не кружиться вокруг одного места. Хотелось пить, воды
нигде не было.
словно чахоточными сосенками болото, идти стало чуть легче. Но свежая, уже
дневная тоска быстро копилась под сердцем, Иван Африканович теперь ясно
ощутил, в какую попал беду, и его охватил новый, ровный и постоянный страх.
а потом каюк. Ослабну, задрожат коленки. Ткнешься, заблудишься... Дней
пять-шесть проживешь на ягодах, потом не смочь будет и ползать. Крышка. А
что там-то, на той-то стороне? Может, и нет ничего, одна чернота, одна
пустота?"
так, что ничего не остается от человека. Душа ли там какая, либо еще что, но
должно ведь оставаться, не может случиться, что исчезнет все, до капельки.
Бог ли там или не бог, а должно же что-то быть на той стороне...
обрывочные жестокие мысли: "Нет, ничего, наверно, там нету. Ничего. Все
уйдет, все кончится. И тебя не будет, дело привычное... Вот ведь нет, не
стало Катерины, где она? Ничего от нее не осталось, и от тебя ничего не
останется, был и нет. Как в воду канул, пусто, ничего... А кто, для чего все
это и выдумал? Жись-то эту, лес вот, мох всякий, сапоги, клюкву? С чего
началось, чем кончится, пошто все это? Ну вот, родился он, Иван
Африканович..."
поразила простая, никогда не приходившая в голову мысль: вот, родился для
чего-то он, Иван Африканович, а ведь до этого-то его тоже не было... И лес
был, и мох, а его не было, ни разу не было, никогда, совсем не было, так не
все ли равно, ежели и опять не будет? В ту сторону его никогда не было и в
эту сторону никогда не будет.
ежели так, ежели ни в ту ни в другую сторону ничего, так пошто родиться-то
было? Вон теща Евстолья молилась вчера, думает, что будет что-нибудь и после