Чтение 32–й страницы книги ~И проиграли бой~

- На солдата не очень-то смахиваешь.

-А я и смахивать не хочу, хватит, нашагался строем то. Да и ранен
шрапнелью был.

- Так где ж вся эта сволота? Ни души в садах не видно!

- Похоже, с ними покончено. Никто работать не вышел. И забастовке
нашей скоро конец.

- Ты, никак, уж победителем себя видишь? Задницу от земли не
оторвешь, а победить хочешь? Дурак ты дураком! - А что, утром мы и
блюстителям порядка страху нагнали. Видишь, ни одного кругом не видно.

- Подожди, приятель, еще насмотришься, пока бастуем, - усмехнулся
Сэм. - Вся голытьба на один лад, и ты туда же: сейчас тебе море по
колено; глазом моргнуть не успеешь - а ты уж со страху в штаны наложил;
а там глядишь - тебя уж и след простыл.

Нестройным хором всколыхнулись сердитые голоса:

- Ты нам мозги не пудри, скажи лучше, что делать?

- А кто ты такой, чтоб нас попрекать? Лучше о своем геройстве
расскажи.

Сэм сплюнул на дорогу.

- Ну что ж, и расскажу. Я как раз был во Фриско в Кровавый
Четверг. Двинул одному легавому так, что с лошади сшиб. Я был среди
тех, кто стащил полицейские дубинки из столярной мастерской. Одну
прихватил на память.

- Врешь ты, как сивый мерин! Никогда ты в порту не работал, всю
жизнь бродяжничал да фрукты собирал.

- Да, бродяжничал, да, фрукты собирал. А знаешь, почему? Меня на
всех судоверфях в черный список внесли.

- Так вот, - заносчиво бросил Сэм. Спорить с его последним
заявлением никто не стал, и Сэм продолжал: Да я столько раз в переделки
попадал, что вам, бродягам голозадым, и не снилось! - Его презрение
подействовало: скептики присмирели. - А сейчас кончайте болтовню да
смотрите в оба!

Некоторое время шагали молча.

- Глянь! Вон ящики.

- Где?

- Во-он там. У черта на рогах. В дальнем ряду.

Джим взглянул, куда указывали.

- Э-э, да там кто-то копошится! - воскликнул он.

- Ну, портовик, давай, покажи, на что ты способен! бросил кто-то.

Сэм остановился.

- Так как, ребята, будете слушать мою команду?

- Будем-будем, был бы толк.

- Ну что ж. Сейчас главное - спокойствие. Первыми не лезть, а то,
случись подвох какой, вы сразу - деру! Пошли, ну-ка, не отставать!

Они свернули с дороги, перебрались через канаву и зашагали меж
яблоневых рядов. Подошли к куче ящиков; с яблонь уже слезали сборщики,
пугливо жались друг к другу.

У ящиков стоял учетчик. Когда пикетчики приблизились, он достал из
ящика двустволку-дробовик и шагнул навстречу.

- Что, ребята, поработать захотелось? - крикнул он.

В ответ - лишь презрительные выкрики. Кто-то, сунув в рот два
пальца, пронзительно свистнул.

- Уходите-ка вы отсюда подобру-поздорову, - предупредил учетчик. -
На этой земле вам находиться недозволено.

Пикетчики неспешно надвигались все ближе и ближе. Учетчик
попятился к груде ящиков, там же столпились и сборщики, лица у них были
обеспокоенные и испуганные.

Сэм бросил через плечо:

- Стой, ребята, дальше не надо. - Сам же выступил вперед. - Вот
что, работяги, - обратился он к сборщикам, - переходите на нашу
сторону. А то выходит, что вы, как последние предатели, исподтишка
бьете. Идите к нам, будем вместе отстаивать свои права!

Учетчик не унимался:

- Уведи людей, пока я всю вашу шайку за решетку не упрятал.

Снова в рядах возмущенно закричали, засвистели. Сэм резко
повернулся.

- Кончай базарить! Молчок, дурьи головы!

Сборщики пугливо озирались, готовясь к бегству. Учетчик старался
их успокоить.

- Ребята, не поддавайтесь, они вас просто запугивают. У вас полное
право здесь работать, коли охота есть.

Сэм заговорил снова:

- Послушайте, ребята, мы вас зовем с собой, не упускайте
возможность!

- Ребята, он вас запугивает! - крикнул учетчик. Кто они такие,
чтоб за вас решать.

Сборщики стояли молча.

- Ну так как? - спросил Сэм.

Те промолчали. Сэм медленно пошел в их сторону.

Дорогу ему преградил учетчик.

- Ружье у меня заряжено крупной дробью. Если не уберешься
подобру-поздорову, пристрелю.

Сэм, не останавливаясь, спокойно проговорил:

- Никого ты не пристрелишь. Ну, пальнешь в одного, а остальные
тебя в лепешку раскатают! - голос звучал ровно и бесстрастно.

Пикетчики, держась метрах в трех от Сэма, медленно наступали на
учетчика. Вот Сэм подошел едва ли не вплотную, в грудь ему уперлось
ходившее ходуном ружейное дуло.

- Мы просто хотим потолковать, - сказал он и вдруг резко нырнул
вниз и в сторону, в ноги учетчику. Ахнул выстрел, заряд ударил в землю.
Сэм ловко перевернулся, саданул учетчика коленом в пах и вскочил на
ноги - его противник хрипло стонал от боли и кат ался по земле.

На мгновение пикетчики и сборщики замерли друг перед другом, потом
последние пустились наутек, но слишком поздно: ребята Сэма с криками и
руганью налетели на них, быстро сломили сопротивление и, не скупясь на
удары, погнали прочь.

Джим стоял чуть поодаль. Вот он увидел, что один из сборщиков
собирается улизнуть, поднял с земли твердый ком, запустил в беглеца и
угодил тому прямо в крестец. Человек упал, его тут же окружили
пикетчики, принялись бить ногами, топтать, слышались лишь крики
поверженного. А Джим равнодушно созерцал учетчика: лицо у того побелело
от боли, покрылось испариной.

Сэм выбрался из толпы дерущихся и подбежал к тем, кто затаптывал
упавшего.

- Кончай, ребята, вы что, спятили?! -заорал он.

А они все били и били, и из глоток их вырывался рык, на губах
выступила пена, Сэм схватил пустой ящик, двинул кому-то по голове.

- До смерти не бейте! - крикнул он. - Не бить до смерти!

Слепая ярость как нахлынула, так и схлынула - враз. Пикетчики,
тяжело дыша, отошли от своих жертв. Джим с холодным сердцем посмотрел
на лежавших и стонавших, их было человек десять, лица у всех расквашены.
У одного разорвана губа, видны окровавленные десны и зубы; другой
горько, по-детски плакал - ему вывихнули руку в локте. Сейчас злоба
спала и пикетчикам было тошно смотреть, что натворили они, точно ядом,
напитанные гневом. И силы оставили их: вот один схватился за голову,
будто от нестерпимой мигрен и. А другой неожиданно завертелся волчком и
захрипел. С дальнего конца яблоневой аллеи хлопнул ружейный выстрел.
Оттуда бежали пятеро, приостанавливались, стреляли и бежали дальше,
вперед.

Пикетчики бросились врассыпную, стараясь меж яблонями скрыться от
пуль.

Джим побежал вместе со всеми. В душе у него поднимался крик:
"Против ружей нам не выстоять!" - Слезы застили глаза. Вот что-то
крепко ударило в плечо, он едва не упал.

Пикетчики добежали до дороги, перескочили за обочину, то и дело
оглядываясь.

Последним бежал Сэм, рядом - Джим.

- Все! Они отстали! - крикнул он.

Однако, поддавшись слепому страху, многие пикетчики бежали дальше,
искали спасение за поворотом. Сэм догнал основную группу.

- Да остановитесь же вы! Успокойтесь! Никто больше за вами не
гонится!

Они остановились на обочине, перевели дух.

- Кто из наших пострадал? - спросил Сэм.

Пикетчики лишь переглядывались. Джим сказал:

- Я видел, как одного подстрелили.

- Ну, ничего, авось оправится. Его в грудь ранили. - Сэм
пристально взглянул на Джима. - А с тобой-то что, парень? Вон кровищи
сколько.

- Где?

- Да вся спина в крови.

- Может, на сук напоролся?

- Как бы не так! - Сэм стянул голубую куртку с плеч Джима. - Тебя
кое-что пострашней оцарапало. Рукой двинуть можешь?

- Могу, только онемела чуток.

- Значит, кость не задета. Только сухожилие. Крепкая у тебя броня,
парень. И крови, видно, не так уж много потерял. Ну, что, ребята,
возвращаемся? Сейчас легавых целая стая налетит.

Пикетчики быстро зашагали вдоль дороги. Сэм обратился к Джиму:

- Если сил маловато, давай помогу.

- У маня-то сил хватит. А вот у всех у нас маловато.