легкость вместо внушительной тяжеловесности. Однако он не был похож на
шпагу, совсем нет; и синеглазый великан понимал, что таким оружием можно
не только рассечь противнику горло, но и пробить кольчугу.
и, очарованный волшебным блеском стали, темноволосый воин потянулся к ней
навстречу, как будто собираясь погладить холодный металл. Пальцы его
нависли над клинком - там, где отточенная кромка лезвия переходила в
острие.
одушевленное оружие подальше от раскрытой ладони темноволосого.
головой и скрестил на груди могучие руки. Его синие глаза уставились в
лицо стоявшего перед ним человека, но теперь холод в них стал постепенно
таять.
же длинней тебя самого, приятель!
махнул рукой. - Знаешь, у меня там сверху в ножнах есть щелка... вот
поэтому... Клянусь рогами Нергала! Вложить его обратно куда труднее! -
Натужно пыхтя, он провел правой рукой у себя за спиной, и меч с лязгом
встал на место. - Кстати, как тебя зовут? - На его губах вновь заиграла
улыбка. Лук и колчан вместе с тяжелым мешком полетели в траву, а их
хозяин, удовлетворенно вздохнув, опустился на мягкую моховую подушку рядом
с черноволосым путником.
Конан из Киммерии! И хотя ты здорово обращаешься со своей острой игрушкой,
меня ты нисколько не напугал!
передернул плечами и снова ухмыльнулся. - Я всего лишь богобоязненный
поклонник великого Митры, светлого и милостивого... одинокий пилигрим,
бредущий в...
раздосадованно тряхнул головой, и теплый степной ветер тут же взъерошил
его черную гриву. - По этой дороге, приятель, не бродят богобоязненные
пилигримы! Или трактирщик в Батрее забыл предупредить тебя? Может, его
куриные мозги совсем заплыли жиром, и он посоветовал тебе не тот путь, а
ты взял да и послушался этого недоумка? - Тут великан выдержал недолгую
паузу, а затем, положив руку на плечо соседа, заявил: - Ну, коли ты уселся
без разрешения под моим деревом, да еще и предложил знакомиться, то почему
бы и тебе не назвать свое имя?
пряжку на кожаной перевязи. - Выбери какой-нибудь один, будь добр.
нетерпеливо пнул древесный корень, зарывшийся в землю под самыми его
ногами.
забормотал парень в белом. - Нет, не так... и не то... и это не годится...
Погоди-ка! - Он внезапно щелкнул пальцами. - Пожалуй, ты можешь звать меня
Маленьким Братом... Лайтлбро, как говорят у нас в Бритунии, ага?
называть попутчика.
энтузиазмом заявил Лайтлбро, довольно потер руки и принялся выгружать из
своего мешка всевозможную снедь.
куда его занесло после службы в отряде немедийских конных лучников,
являлся самой начальной точкой его маршрута, а Туран - самой дальней; там
он хотел поступить в гвардию Илдиза Туранского (по слухам, грозного, но
щедрого владыки) и добиваться военной карьеры. Однако до Аграпура,
Илдизовой столицы, оставался еще не день и не два пути, так что ближайшей
целью молодого киммерийца был сейчас Хоршемиш, величайший из городов Кофа.
богатой и обширной Ианты до Батреи, небольшого поселения на краю степи. От
него к горам, за которыми лежали земли кофитов, тянулись две дороги:
превосходный торговый тракт, который шел сначала на запад, к наиболее
удобным перевалам, а затем на юг и восток, уже по территории Кофа; и более
старый путь, более короткий и прямой, уводивший сразу к юго-востоку, к
ущелью Адр-Каун и находившейся за ним седловине. Как сообщил Конану
болтливый трактирщик в Батрее, старой дорогой почему-то не пользовались -
не то бандиты пошаливали в степи, не то в ущелье происходили какие-то
неприятности. Может быть, там случился обвал, хотя и маловероятно:
Адр-Каун на офирском означало "Ровная Стена", и это название было очень
древним. Трактирщик из Батреи бормотал еще что-то невнятное о колдовстве,
но Конан ему не поверил.
длинным ножом киммериец разрезал копченую индюшку, протянул половину
Лайтлбро и моментально вцепился зубами в свою порцию. - Я уж было решил, -
добавил он, прожевав огромный кусок ароматного мяса, - что окончательно
рехнулся от жары. Клянусь Кромом! Чтобы кто-то еще шел по этой дороге...
Невероятно! Там, в Батрее, они запугали друг друга разными байками, так
что и вполне нормальные люди начинают им верить.
поморщился. - Скользкий человек этот трактирщик! Сначала чуть не со
слезами уговаривал меня остаться у него на пару дней и выйти с очередным
караваном. Когда же я поинтересовался, по какой дороге пойдет караван, он
посмотрел на меня как на сумасшедшего и ответил, что, разумеется, по
обходной - на запад вдоль горного хребта - она, дескать, еще и охраняется
офирской стражей.
Конан вытер губы тыльной стороной ладони. - И там разбойники грабят и
режут всякого, кто под руку попадется.
Конана мимо ушей, - а как насчет короткого пути? Разве нельзя отправиться
им? Я, видишь ли, очень тороплюсь в Хоршемиш... И слышал, что по старой
дороге туда можно добраться за пять дней. Всего пять дней, и ты на месте.
торговца не похож... Верно?
Хоршемише у меня личные дела... поручение от моего Учителя, можно
сказать...
промелькнуло у него в голове и погасло. - И чему он учит, этот твой
Учитель?
бритунец. Он покончил с индейкой и принялся грызть сочное яблоко. - Но
я-то рассказываю тебе не о нем, а про этого трактирщика из Батреи. Значит,
стал я его расспрашивать насчет короткого пути, а этот толстопузый мне и
говорит - нельзя, никак, мол, нельзя! Везде бандиты, чудовища, мертвецы,
встающие из могил... Не рискуй, мол, благородный рыцарь, своей молодой
жизнью, останься у меня, благородный рыцарь...
его грязного кабака. Вторая половина и так лежала - упились до зеленых
демонов. Тьфу! Но я еще не совсем выжил из ума, чтобы переться три недели
в обход... И, кстати, - яблочный огрызок отправился вслед за индюшачьей
костью, а Маленький Брат, глубоко вздохнув, принялся за следующий плод, -
ответь мне честно, что у тебя в мешке? В конце-то концов, я выиграл наш
маленький спор!
- Какая тебе разница, что у меня в мешке?
утром я собрался покинуть этот вшивый притон, то спросил трактирщика, не
соизволит ли он дать мне на дорогу кувшинчик-другой хорошего винца, -
голос его постепенно становился все громче и громче, - которого так
приятно хлебнуть, волочась весь день по жаре. Понимаешь?
Кончилось, мол, все хорошее винцо, еще прошлым вечером кончилось. И
медовая брага тоже! Отличная брага, прозрачная, как слеза младенца... Был
тут, мол, незадолго до тебя один парень, варвар с севера, наглый такой,
скверно воспитанный щенок, и все выпил, абсолютно все! А что не выпил, то
унес с собой - и хорошее вино, и брагу! Так что осталась одна кислятина,
которую даже ослу стыдно поднести! - Теперь Маленький Брат уже вопил чуть
ли не во весь голос, колотя мечом в потертых ножнах по мягким моховым
подушкам. - Кислятина, понимаешь! Так что этот кусок жирной требухи мне во
флягу воды накапал, простой воды, чтоб его Нергал проглотил! Ну? -
Лайтлбро, слегка успокоившись, уставился на Конана. - Теперь ты понимаешь,
зачем я торопился тебя догнать? Так покажи мне, наконец, что у тебя в
мешке!
нашло последнее пристанище в желудках путников, солнце показалось им уже
не таким палящим, а дорога - не столь пыльной и однообразной. Отдохнув в
тени дерева еще немного, они нехотя рассовали по мешкам остатки пиршества,
вновь понавесили на крепкие спины оружие и остальной груз и двинулись
дальше - к туманным, синеющим на юге горным вершинам.
мощным киммерийцем, - одни бурдюки с вином в мешке... Сплошные бурдюки,
Лукин Евгений
Влодавец Леонид
Корнев Павел
Маккарти Кормак
Херберт Фрэнк
Орловский Гай Юлий