Чтение 32–й страницы книги ~Промедление смерти подобно~

Мартина, сидя на стуле, стала клевать носом. Колби вставил ей в машинку
очередную страницу за номером триста восемьдесят один, и в этот момент
Кендал, одетая в голубую пижаму, с диктофоном под мышкой вошла к ним в
комнату. Присев на стол напротив Лоуренса, она взяла сигарету.

- Ну наконец-то разродилась, - со вздохом облегчения торжественно
произнесла она.

На часах было шесть сорок пять утра.

Мартина, мгновенно вскочив со стула, выбежала на лестничную площадку и
позвала Дадли. Тот в сопровождении мадам Буффе и повара Жоржа, державших в
руках шесть бокалов и бутылку шампанского, выскочил из своего кабинета.

Мартина указала рукой на стопку отпечатанных ею страниц.

- Триста восемьдесят страниц готово и еще одна кассета в диктофоне
Кендал. К полудню роман будет готов.

Дадли выглядел потрясенным и, словно не веря своим ушам, тряхнул головой.

- О Боже! - прошептал он. - Только бы мисс Мэннинг не нагрянула сюда
раньше двенадцати.

Кендал подняла бокал с шампанским:

- За биогенез!

Несколько тостов было произнесено, прежде чем они осушили бутылку
шампанского. Дадли вместе с поваром спустились вниз. Колби и Мартина
посвятили Кендал в план ее бегства и дали ей двадцать пять тысяч франков
заплатить капитану зафрахтованного Клавелом катера.

- Собери свои вещи, но оставайся в этой пижаме, на нее будет легче надеть
робу. Если удастся вывезти тебя из дома, в чем ты окажешься, не будет иметь
никакого значения. Наш успех будет зависеть от того, сможем ли мы убрать с
улицы Деко. Без десяти минут восемь будь готова и стой внизу.

Кендал ушла. Колби кое-что пришло на ум.

- Нет ли в твоей аптечке снотворного? - спросил он Мартину.

- Есть. А что?

- Дай мне три таблетки. Для нашего приятеля, что в гостиной.

Они спустились вниз. Колби послал мадам Буффе на кухню, чтобы та принесла
стакан воды, молоток и отвертку. Затем он попросил Дадли подстраховать его с
пистолетом и стал развязывать бандиту руки. Сняв путы, Лоуренс вытянул руки
пленника вдоль туловища и туго обвязал его полотенцем, Теперь бандит мог
лежать на спине, лицом вверх.

- Отлично. Теперь погрузим его, - сказал Колби.

Подняв связанного бандита, они опустили его в деревянный ящик, в котором
доставили Кендал. Колби вынул из его рта кляп.

- А это еще зачем? - удивился Дадли. Лоуренс показал на снотворное,
которое держала Мартина.

- Внутри его ни к чему не привяжешь, начнет еще биться и наделает много
шума. А так он уснет и будет спокойно лежать в своем ящике, - пояснил Колби.

- Хотелось бы посмотреть, как ты заставишь его проглотить снотворное, -
усмехнулась Мартина.

- Он или проглотит таблетки, или же ими подавится, - ответил Колби
по-французски.

- Но как ты их засунешь ему в рот? - спросила она.

При виде таблеток пленник плотно закрыл рот и сжал зубы.

- Это сделать несложно, - ответил Лоуренс, опустился рядом с ящиком на
колени и взял из рук подошедшей мадам Буффе молоток и отвертку.

Затем, раздвинув отверткой губы бандита, он приставил ее рабочий конец к
верхнему резцу и взмахнул молотком.

- Просто-напросто выбью ему один зуб, а в дыру просуну таблетки. Если
проглотит и выбитый зуб, вреда все равно никакого не будет, - сказал Лоуренс
опять по-французски, чтобы бандит понял, какая участь его ждет.

Огромный, словно пасть гиппопотама, рот послушно открылся, и Колби бросил
в него таблетки снотворного, а чтобы бандит не поперхнулся, плеснул туда еще
и воды.

Вставив ему кляп, Колби принялся заколачивать ящик.

***

Было семь тридцать пять. - Пора, - произнес Колби и последний раз посмотрел в окно.

Деко на улице по-прежнему не было, но вместо него напротив дома теперь
стояла машина с одним водителем. Мартина передала Лоуренсу ключи от своей
машины и молча подняла вверх скрещенные пальцы. Выйдя на улицу, Колби сел в
"ягуар" и поехал на место встречи.

Миновав квартал, он увидел на левой стороне улицы Деко, шагавшего по
тротуару с мольбертом и коробкой красок в руках. Колби облегченно вздохнул.
Ведь Паскаль был не только самым опасным из тех, кто был в засаде у дома
мисс Мэннинг, но и, вероятно, наиболее сообразительным из них, способным
сориентироваться в любой, даже самой сложной ситуации. Проехав еще два
квартала, Колби свернул в сторону Булонского леса. Шансов, что за ним
увязался хвост, практически не было, но он все же решил не испытывать
судьбу.

Утро выдалось на редкость чудесным, чистым и свежим, раскрашенным
багряными и золотыми пятнами осени, с легкой опаловой дымкой в воздухе, оно
почему-то напомнило Лоуренсу картины Тернера <Тернер Уильям (1775 - 1851) -
английский живописец и график, представитель романтизма.>. Райский пейзаж.
"Станет ли этот день еще одним звеном в цепочке тех проведенных в Париже
октябрьских дней, когда мне сопутствовал успех, - подумал он, - или же меня
ждет провал?" За десять минут дважды пересекая Булонский лес, Колби то
сбавлял, то увеличивал скорость и наконец, решив перекурить, остановил
машину. Убедившись, что за ним не следят, он поехал на улицу Седеет.
Подъехав к назначенному месту, Лоуренс увидел там припаркованный автофургон
Анри, а неподалеку - подруливающий к нему кэмпер, за рулем которого сидел
Роберто. Было без пяти восемь. Они тепло, хотя и несколько натянуто,
поприветствовали друг друга.

- Ну-ка, взгляни, - с гордостью произнес Роберто и распахнул заднюю дверь
кэмпера.

В кузове Колби увидел две кушетки с матрацами и подушками, в глубине к
стене была приделана полка, на которой стояли транзистор и настольная лампа.
Маленькие оконца, идущие вдоль борта машины, были плотно задернуты
занавесками темно-зеленого цвета. Большую часть прохода между кушетками
занимали коробки с продовольствием и небольшой холодильник. Укрытие
надежное. Теперь до самого катера Кендал никто не увидит, подумал Колби.

- Отлично, - похвалил он Роберто.

- Везет же Роберто, - со вздохом произнес Анри.

- Ну, я же предлагал тебе перетасовать колоду. Не так ли? Если бы не твоя
жена... - заметил Роберто.

- Рискованный игрок! Роберто захлопнул дверь кэмпера, и они направились к
автофургону Анри. Открыв задние двери, Колби запрыгнул в кузов и стал
натягивать на себя комбинезон. Надел он и берет. Перед грузовиком резко
остановился "пежо", и из него вышли четверо.

- Кто из вас мсье Вуавин? - выглянув из двери фургона, спросил их
Лоуренс.

- Я, - ответил тот, который вел машину. Это был мужчина средних лет,
плотного телосложения, с жестким ежиком седых волос и очень волевым, но в то
же время довольно добрым лицом. Да, он действительно очень похож на
инспектора полиции, подумал Лоуренс. Колби представился и, вынув конверт с
двумя тысячами франков, протянул его приятелям Вуавина.

- Повторите, что вы должны сделать. Вы поедете после нас, а дальше?

Вуавин быстро изложил Лоуренсу инструкции, полученные от Мартины по
телефону.

- Прекрасно! - довольно произнес Колби. - Трогаетесь после нас ровно
через две минуты. После этого все четверо сели обратно в "пежо".

- Как с бензином? - спросил Колби у Анри.

- Меньше литра. Хватит самое большее километра на четыре.

- Отлично. Об угоне уже заявил?

- Час назад. Сказал, что с бульвара Монпарнас, - ухмыльнулся Анри. -
Выключатель зажигания я заклинил.

Колби согласно кивнул:

- Пусть двигатель работает. Провода соедини и спрячь под приборной
доской. Там их не увидят.

- D'accord.

Колби взглянул на часы. Было три минуты девятого. Он почувствовал, как у
него за спиной стали вырастать крылья.

- Поехали, - сказал он.

Двери автофургона захлопнулись, и они тронулись в путь.

Сначала они свернули направо и выехали на авеню Виктора Гюго. Колби
оглядел темный кузов фургона. На этот раз в нем находились части кровати,
ящики комода, старый потрепанный чемодан и пара небольших ковриков. Лоуренс
слышал, как мимо с шумом проезжали машины. Затем они снова повернули направо
и въехали на улицу Фей-Морт. Грузовик замедлил скорость. Теперь уже Деко
наверняка их заметил и распознал автофургон Анри. Послышался визг тормозов,
они остановились.

Хлопнули двери кабины, раздались звуки торопливых шагов. Двери фургона
распахнулись, и Колби, не глядя в сторону Деко и трех его сообщников,
прогуливавшихся по тротуару, спрыгнул на асфальт. Как только они с Роберто
подошли к ступенькам дома, входная дверь тут же отворилась, и они вошли
внутрь. Все обитатели дома были в гостиной. Мартина вела наружное наблюдение
сквозь узкую щель между оконными шторами. Колби и Роберто подхватили
деревянный ящик и направились к выходу. Мадам Буффе раскрыла перед ними
дверь, и они, с трудом протиснувшись в дверной проем, вышли на улицу. Дверь
за ними тотчас захлопнулась.

Стараясь идти в ногу, они быстро зашагали по тротуару. Деко, бросив
беглый взгляд в их сторону, вытянул перед собой руку с поднятым вверх
большим пальцем, как бы соизмеряя перспективу, и затем провел кистью по
холсту. Какими бы хитрыми и опытными не были бандиты, они должны были
клюнуть на приманку. Вот ваша Бужи, в ящике, больше от вас она никуда не