Чтение 32–й страницы книги ~Убийство во время прилива~

- Из этого вытекает порядок, в котором рассматривается наступление смерти
каждого из нескольких погибших.

Хазлит задумчиво морщит лоб и говорит:

- Этот параграф ограничивается случаями кораблекрушения, пожара и
прочее?

- Нет. Эти слова приводятся только в качестве примера. В четвертом пункте
параграфа сказано, что в случае смерти двух лиц одного пола старше
пятнадцати и моложе шестидесяти лет лицо, старшее по возрасту, считается
пережившим более молодого.

Хазлит вскакивает с места.

- Господи! - говорит он. - Мы приобретаем все! Наши противники
уничтожены, Нелдон!

- Именно это я и хотел сказать, Джордж.

- Браво! Лишь бы только Гиббс не наделал глупостей!

- А какова его роль в этой истории?

- Частный детектив всегда может переусердствовать. Дело в том, что... В
общем, посмотрим.

Таккер подозрительно смотрит на своего компаньона.

- Я с Гиббсом не имею никаких дел, - сухо говорит он.

И он демонстративно удаляется в свой кабинет, закрыв за собой дверь.

Хазлит нервно расхаживает по кабинету.

Глава 24

Носовая часть небольшого парохода, связывающего Калифорнийский берег с
островом Каталина, погружается в прозрачные воды океана. Брызги пены,
поднимаемые форштевнем и разлетающиеся по бортам судна, напоминают белые
усы.

Френк Дюриэа, его жена и ее дед лениво растянулись в шезлонгах на палубе.

Прокурор вынимает из кармана конверт, на котором отпечатан адрес:
"Калифорния, Санта-Дельбарра, прокурору Дюриэа".

Он долго крутит конверт в руке.

- Это то письмо, которое тебе принесли сегодня в пять утра? - спрашивает
Грэмпс.

- Да. Вы слышали звонок?

- Я слышал, как ты спрашивал, в чем дело. И я слышал ответ почтальона.

Дюриэа вынимает письмо из конверта. Грэмпс и Милдред нагибаются, чтобы
прочитать текст:

"Если вы хотите найти убийцу обоих мужчин, вам нужно выяснить, где
находилась Нита Молин между полуночью в воскресенье и тремя часами утра в
понедельник. Я сообщаю вам об этом потому, что хочу, чтобы жертвы были
отомщены. Когда вы узнаете, где находилась Нита Молин в вышеобозначенное
время, дайте в лос-анджелесской "Геральд трибюн" в рубрике "Бюро находок"
объявление следующего содержания: "Разыскиваемое лицо находилось там-то..."
- и не забудьте упомянуть имя человека, в обществе которого она находилась.
После этого я напишу вам другое письмо, в котором сообщу нечто очень важное.
Но я напишу его только после появления в газете объявления".

Письмо подписано одним словом - "Благожелатель" - Ну, что скажете? -
спрашивает Дюриэа.

- Это письмо написано женщиной, - заявляет Милдред.

- Почему ты так считаешь?

- Оно написано ревнивой женщиной, это очевидно, - отвечает Милдред.

- А вы что скажете, Грэмпс?

- Дайте мне письмо.

Он берет письмо в руки и внимательно изучает его.

- Письмо напечатано небрежно, - говорит он. - В нем четыре ошибки,
несколько исправлений и подтирок. Кроме того, сразу видно, что оно
напечатано на старой машинке. Буква "а" немного съезжает, а буква "е"... О!
Сынок, подожди-ка...

- В чем дело? - спрашивает Дюриэа.

- Всемогущий Боже! - восклицает Грэмпс. - Ты знаешь, что это, сынок?

- Э.., нет...

- Да это же самая лучшая улика во всем этом деле, понимаешь?

Дюриэа напряженно смотрит на старого человека:

- Грэмпс, умоляю вас, объясните, в чем дело.

- Ты не понимаешь? Буквы в этом письме точно такие же, как и на копии
письма Стирна, предназначенного для Эуэлла и Филдинга. Посмотри, сынок. Это
письмо напечатано на той же самой машинке, какой пользовалась миссис Родман
в субботу днем на "Джипси Квин"!

Дюриэа ошеломленно смотрит на старика, затем вынимает из своего кармана
ксерокопию письма Стирна и сравнивает оба текста.

- Вы правы, Грэмпс, - говорит он. - Теперь необходимо разыскать человека,
написавшего это письмо.

- Откуда оно было отправлено?

- Из Лос-Анджелеса.

- И она просит поместить объявление именно в лос-анджелесской газете. Она
определенно живет в Лос-Анджелесе, - заключает Милдред.

В этот момент раздается гудок парохода.

- Мы входим в порт, сынок. Спрячь письмо, но не в карман, а то его
вытащит какой-нибудь карманник... Прежде чем мы отправимся на охоту, неплохо
было бы перекусить. Я, право, проголодался.

- Я тоже, - говорит Милдред. - Френк, ты ведь не допустишь, чтобы твоя
женушка умерла от голода? Представь только, какой это вызовет скандал...

- Хорошо, - соглашается Дюриэа. - Я и сам не против подкрепиться.

Некоторое время спустя трио отправляется на поиски коттеджа. В одном из
окон они видят табличку с объявлением о сдаче помещений на день, на неделю,
на месяц. Это и есть коттедж старой миссис Ралей.

Дюриэа протягивает руку миссис Ралей и просит ее ответить на несколько
вопросов.

- Да. Они были здесь в прошлую субботу. Мистер Хилберс уже неоднократно
останавливался здесь.

- Не могли бы вы мне его описать? - спрашивает Дюриэа, чтобы быть
уверенным в том, что речь действительно идет о Хилберсе.

- Он высокий и стройный, черноволосый. Ему лет двадцать семь-двадцать
восемь. Очень привлекательный молодой человек. У него красивый голос,
который невозможно забыть. На нем был пиджак цвета морской волны и фуражка
яхтсмена.

- Вы видели женщину, которая была с ним?

- Я видела его сестру. Она была с ним, когда он расплачивался.

- Опишите ее, пожалуйста.

- Красивая молодая брюнетка, весит около шестидесяти килограммов. Очень
хорошо сложена.

- Вы ее уже видели раньше?

- Да, но точно не помню когда.., мне кажется, она что-то здесь забыла.

- А что именно?

- Купальник.

- Он у вас?

- Да. Вы хотите взять его?

- Да. Это может быть важно. Вы уверены, что он принадлежит сестре мистера
Хилберса?

- Во всяком случае, кому-нибудь из их группы. Он висел над ванной. Сейчас
я схожу за ним.

Спустя несколько минут она возвращается с купальником, на котором яркими
красками изображены сцены из морской жизни. Над высокими гребнями волн летят
пеликаны, из воды высовывают свои морды тюлени. Их усы топорщатся, рты
раздвинуты в саркастической ухмылке.

Дюриэа берет купальник и протягивает его жене. Милдред изучает его оком
эксперта.

- Недурно, - говорит Милдред. - Он сшит на хорошую фигуру.

Дюриэа обращается к пожилой даме:

- Я забираю его. Напишите, пожалуйста, ваше имя на кайме или просто
сделайте какую-нибудь отметку, чтобы вы могли потом узнать его.

Он протягивает ей ручку. Она пишет свое имя на кайме купальника. Дюриэа
протягивает ей снимок, вырезанный из газеты.

- Вы узнаете ее?

- Да. Почему ее снимок напечатан в газете?

- Она жена Артура С. Райта, который недавно был убит на яхте.

- Господи! Этот Райт был ее мужем? Я знала, что она замужем, но я не
знала фамилии мужа. Дюриэа складывает купальник и говорит:

- Я прошу вас никому не рассказывать о нашей беседе, хорошо?

- Разумеется, господин прокурор. Вернувшись в порт, Дюриэа погружается в
раздумье. Милдред спрашивает его:

- Это купальник испортил тебе настроение? Ты похож на угрюмого и мрачного
палача...

- Дело в том, дорогая, что я уже видел этот купальник.., в воскресенье
утром.., на мисс Харплер...

Джоан Харплер, сидя в кабинете прокурора, не скрывает своего раздражения.
Она дает волю иронии.

- Я вижу, что у прокурора есть много преимуществ по сравнению с судьями,
- говорит она. - При желании прокурор беседует с дамами о купальниках.

Дюриэа спокойно парирует:

- Это потому, что вы были в купальнике в воскресенье утром. На нем были
изображены сцены из морской жизни: охотящиеся за рыбой пеликаны и
ухмыляющиеся тюлени.

- Абсолютно верно, только мне казалось, что тюлени раскрыли пасти, чтобы
петь. Впрочем, куда мне до вашей профессиональной наблюдательности. Я
вынуждена надевать купальник только потому, что уважаю закон, однако теперь
я знаю, что тюлени посмеиваются надо мной... Дюриэа встает с кресла:

- Поскольку мое описание купальника совпадает с вашим, мисс Харплер, я бы
хотел на него взглянуть. Если вы не возражаете, я провожу вас на яхту.