Чтение 32–й страницы книги ~Загадка Эндхауза~

которая может опрокинуть все планы. Нет, это было бы бессмысленной зате-
ей.

- Для всех, кроме Лазаруса, - проговорил я.

Пуаро взглянул на меня.

- Вас лихорадит, друг мой. Поднимается температура?

Я кивнул.

- Поразительно, как даже самый незначительный жар обостряет умствен-
ную деятельность. Вы сейчас сделали гениальнейшее по своей простоте за-
мечание. Оно так просто, что даже не пришло мне в голову. А любопытная,
однако, вырисовывается ситуация. Мосье Лазарус, сердечный друг мадам,
изо всех сил старается накинуть ей петлю на шею! При такой ситуации ста-
новятся возможными весьма любопытные вещи. Вот только сложно... очень уж
все это сложно.

Я закрыл глаза. Я был доволен, что так отличился, но мне не хотелось
думать о сложном. Я хотел спать.

Мне кажется, Пуаро продолжал говорить, но я его уже не слушал. Его
голос звучал смутно, убаюкивающе.

В следующий раз я увидел Пуаро уже в конце дня.

- Моя затея обернулась неожиданным барышом для владельцев цветочных
магазинов, - заявил Пуаро. - Все заказывают венки. Мосье Крофт, мосье
Вайз, капитан Челленджер...

Я почувствовал укол совести.

- Послушайте, Пуаро. Ему надо все рассказать. Бедняга с ума сойдет от
горя. Так не годится.

- Вы всегда питали к нему слабость, Гастингс.

- Да, он мне нравится. Он очень славный парень. Вы должны посвятить
его в тайну.

Пуаро покачал головой.

- Нет, мой друг. Я не делаю исключений.

- Неужели вы хоть на минуту допускаете, что он замешан в эту историю?

- Я не делаю исключений.

- Подумайте, как он страдает.

- Наоборот, я лучше буду думать о радостном сюрпризе, который я ему
готовлю. Считать возлюбленную мертвой и обнаружить, что она жива. Непов-
торимое, потрясающее ощущение.

- Вы упрямый старый черт. Не выдаст он вашего секрета.

- Как знать.

- Он человек чести. Я в этом убежден.

- В таком случае ему еще труднее соблюсти тайну. Соблюдение тайны -
искусство, требующее многократной и виртуозной лжи, и больших артисти-
ческих способностей, и умения наслаждаться этой комедией от всей души.
Сумеет он лицемерить, ваш капитан Челленджер? Если он таков, как вы го-
ворите, безусловно, нет.

- Так вы ему не расскажете?

- Я категорически отказываюсь рисковать ради сантиментов. Игра идет
не на жизнь, а на смерть, мой друг. К тому же страдания закаляют харак-
тер. Во всяком случае, так говорили многие ваши знаменитые проповедники
и, если не ошибаюсь, даже один епископ.

Я больше не пытался его уговаривать. Было ясно, что его решение неп-
реклонно.

- К обеду я не стану переодеваться, - бормотал он. - Я ведь раздав-
ленный горем старик. Такова моя роль, понимаете? От моей самоуверенности
не осталось и следа. Я сломлен. Я потерпел неудачу. Я почти не притро-
нусь к обеду - все останется на тарелке. Вот как мне это представляется.
А в своей комнате я съем несколько бриошей и шоколадных эклеров - если
они заслуживают такого названия, - которые я предусмотрительно купил в
кондитерской. А вы?

- Пожалуй, надо принять еще хинину, - сказал я грустно.

- Увы, мой бедный Гастингс. Однако мужайтесь, к утру все пройдет.

- Охотно верю. Эти приступы обычно продолжаются не больше суток.

Я не слыхал, как он вернулся. Должно быть, я уснул.

Проснувшись, я увидел, что он сидит за столом и пишет. Перед ним ле-
жал какой-то смятый и расправленный листок бумаги. Я узнал в нем тот са-
мый список от "А" до "К", который Пуаро когда-то составил, а потом смял
и отшвырнул.

Он кивнул мне в ответ на мой невысказанный вопрос.

- Да, это тот самый, мой друг, я его восстановил. Теперь я штудирую
его под другим углом зрения. Я составляю перечень вопросов, касающихся
лиц, которые стоят в моем списке. Вопросы самые разные, часто совсем не
связанные с преступлением. Я просто перечисляю факты, неизвестные или
непонятные мне, и пытаюсь объяснить их.

- И много вы успели?

- Я кончил. Хотите послушать? У вас достанет сил?

- Конечно. Я чувствую себя гораздо лучше.

- Вот и хорошо. Прекрасно, я прочитаю вам свои записи. Не сомневаюсь,
кое-что в них покажется вам ребячеством.

Он откашлялся.

- А. Эллен. - Почему она осталась в доме и не пошла смотреть фейер-
верк? Судя по словам мадемуазель и высказанному ею удивлению, этот пос-
тупок явно необычен.

Что, по ее мнению, должно было или могло произойти?

Не впустила ли она кого-нибудь (например, "К") в дом?

Правда ли то, что она рассказывала о тайнике? Если в доме действи-
тельно есть нечто подобное, то почему она не может вспомнить где? (Маде-
муазель, кажется, убеждена в обратном, а ведь мадемуазель обязательно
должна была бы знать.) Если Эллен солгала, то зачем? Читала ли она лю-
бовные письма Майкла Сетона, или ее удивление, когда она узнала о по-
молвке, было искренним?

Б. Ее муж. - Так ли он глуп, как кажется? Посвящен ли он в то, что
известно его жене? (Если ей вообще чтонибудь известно.) Вполне ли он
вменяем?

В. Ребенок. - Является ли его интерес к кровопролитию естественным
инстинктом, присущим детям этого возраста и развития, или же этот инте-
рес патологичен?

Если это патология, не унаследована ли она от одного из родителей?
Стрелял ли он когда-нибудь из игрушечного револьвера?

Г. Кто такой мистер Крофт? - Откуда он приехал?

Действительно ли он послал по почте завещание? Какую цель он мог
преследовать, оставив завещание у себя?

Д. То же, что и предыдущее. - Кто такие мистер и миссис Крофт? Скры-
ваются ли они по какой-либо причине, и если да, то по какой? Имеют ли
они какое-нибудь отношение к семейству Бакли?

Е. Мадам Раис. - Знала ли она о помолвке Ник и Майкла Сетона? Была ли
это всего лишь догадка, или она прочла их переписку? (Во втором случае
ей бы стало известно, что мадемуазель-наследница Сетона.) Знала ли мадам
Раис, что и она сама наследует имущество мадемуазель? (Последнее мне
представляется вероятным. Мадемуазель могла рассказать ей о своем заве-
щании, добавив, возможно, что она от этого немного выиграет.) Есть ли
хоть доля правды в намеке Челленджера на то, что Лазарус был увлечен ма-
демуазель Ник? (Этим можно было бы объяснить известную натянутость в от-
ношениях между двумя подругами, которая, по-видимому, установилась в
последние месяцы.) Кто этот "приятель", упомянутый в записке мадам, ко-
торый снабжает ее наркотиками? Может быть, "К"? Чем объяснить ее недав-
ний обморок? Был ли он вызван чем-нибудь, что она услышала, или же чем-
то, что она увидела? Правдив ли ее рассказ о телефонном звонке и просьбе
купить шоколад или она беззастенчиво лжет? Что она имела в виду, говоря:
"Я все могу понять, только не это"? Если она сама не виновата, то что
она скрывает?

- Как видите, - внезапно перебил себя Пуаро, - вопросам, касающимся
мадам, буквально нет предела. Она загадка от начала до конца. И это вы-
нуждает меня сделать вывод. Мадам Раис либо сама виновата, либо же знает
- или, скажем, думает, что знает, - истинного преступника. Только вот не
ошибается ли она? Знает она или просто подозревает? И как мне заставить
ее говорить?

Он вздохнул.

- Ну что ж, я возвращаюсь к своему списку.

Ж. Мистер Лазарус. - Любопытно, что у меня фактически нет к нему ни
одного вопроса, если не считать самого тривиального: не подложил ли он
отравленные конфеты? После чего у меня остается всего один, абсолютно не
относящийся к делу вопрос. Я все же записал его. Зачем мосье Лазарус
предложил пятьдесят фунтов за картину, которая стоит всего двадцать?

- Он хотел оказать Ник услугу, - предположил я.

- Он сделал бы это иначе. Ведь он делец. А дельцы не покупают вещи,
которые можно продать только с убытком. Если бы ему хотелось оказать лю-
безность мадемуазель, он одолжил бы ей денег, как частное лицо.

- Как бы там ни было, но это не связано с преступлением.

- Ваша правда... и все-таки мне это очень любопытно. Я ведь изучаю
психологию.

Теперь перейдем к 3.

3. Капитан Челленджер. - Почему мадемуазель Ник рассказала ему, что
она с кем-то помолвлена? Что ее вынудило? Ведь никому другому она не
рассказала. Может быть, он сделал ей предложение? Каковы его отношения с
дядей?

- С дядей?

- Да, с доктором Маком Эллистером. К слову сказать, довольно темная
личность. Но я продолжаю. Возможно ли, что, прежде чем о гибели Майкла
Сетона было объявлено официально, какие-то сведения просочились в адми-
ралтейство частным порядком?

- Я не совсем понимаю, к чему вы клоните? Пусть даже Челленджер узнал
о смерти Сетона раньше всех, все равно это не причина для убийства люби-