Чтение 32–й страницы книги ~Причуда~

старики кого слушают? Вот и наш вечно околачивался у переправы.

- Вообще-то мой отец получше многих молодых умел управляться с лодкой, -
сказала миссис Таккер. - В прежние времена приглядывал за лодками мистера
Фоллиата, но когда это было... Не скажу, чтобы мы сильно горевали, -
спокойно произнесла она. - Ему было уже за девяносто, и порой с ним просто
не было сладу. Болтал все время всякие глупости. Видно, пора его пришла, вот
и умер. Но, конечно, похоронили его как положено, а двое похорон, сами
понимаете, - расходы немалые.

Пуаро продолжал вежливо выслушивать сетования миссис Таккер на
дороговизну, и вдруг в памяти его шевельнулось какое-то смутное
воспоминание.

- Старик с причала?.. Помню, я с ним говорил. Как его звали?..

- Мерделл, сэр. Это моя девичья фамилия.

- Ваш отец, если я не ошибаюсь, был старшим садовником в Насс-хаусе?

- Нет, садовником был мой старший брат. Я была в семье самой младшей,
одиннадцать нас было. Многие годы Мерделлы работали в Насс-хаусе, - с
гордостью добавила она. - Это сейчас судьба всех разбросала, кого куда,
после моего отца там никто из нас уже не служил.

- Фоллиаты всегда будут в Насс-хаусе...

- Простите, сэр, что вы сказали?

- Я повторил то, что ваш старый отец сказал мне как-то на причале.

- А, папочка часто болтал всякую чепуху. Мне то и дело приходилось его
приструнивать.

- Стало быть, Марлин была внучкой Мерделла, - сказал Пуаро. - Кажется, я
начинаю понимать... - Он умолк, и вдруг смутная тревога овладела им. - Вы
сказали, ваш отец утонул в реке? - переспросил он.

- Да, сэр. Слишком много выпил. И где он только брал деньги? Конечно, ему
на причале кое-что перепадало, то за лодки, то за парковку машин. От меня он
их прятал, очень даже ловко... Да, перебрал он тогда, видать, здорово. Вот и
шагнул мимо причала, свалился в воду и утонул. Его у Хэлмута выловили, на
следующий день. Удивительно, как с ним раньше такого не случилось, ведь
все-таки девяносто два стукнуло и глаза у него были уже слабые.

- В том-то и дело, что раньше не случилось...

- Что поделаешь, несчастный случай, от этого никто не застрахован...

- Так, говорите, несчастный случай. - Пуаро задумался. - Ну-ну.

Пуаро поднялся и вполголоса пробормотал:

- Мне следовало догадаться... Давно догадаться. Девочка, по существу, мне
сказала...

- Простите, сэр, вы что-то сказали?

- Да нет, ничего. Позвольте еще раз выразить вам искренние
соболезнования.

Он пожал им обоим руки и вышел.

- Какой же я глупец.., ужасный глупец, - сказал он сам себе уже на
крыльце. - Следовало искать совсем в другом месье.

- Хи-хи.., мистер... - услышал он смешок и осторожный шепот Пуаро
огляделся. В тени, падавшей от стены, стояла толстушка Мэрилин. Она поманила
его к себе - А мама ничего не знает, - с заговорщицким видом прошептала она.
- Леди из коттеджа не давала Мэрилин шарфика.

- Откуда же она его взяла?

- Купила в Торки. И помаду тоже там купила, и духи. "Тритон в Париже"
называются - смешно, правда? А еще крем-пудру, прочитала о нем в объявлении.
- Мэрилин хихикнула. - Мама не знает. Марлин прятала все в своем ящике, под
теплым бельем. Когда ездила в кино, заходила в уборную рядом с автобусной
остановкой и красилась. - Мэрилин снова хихикнула. - А мама так ничего и не
узнала.

- Разве мама не нашла все это, когда твоя сестра умерла?

- Нет - Мэрилин покачала своей белокурой пушистой головкой. - Теперь все
у меня, в моем ящике. Я потихоньку перепрятала.

Пуаро задумчиво на нее посмотрел.

- Ты очень умная девочка, Мэрилин. Мэрилин застенчиво улыбнулась.

- А мисс Берд говорит, что мне нечего и думать о гимназии.

- Гимназия - это еще не все, - тут же заверил ее Пуаро. - А скажи-ка мне,
откуда Марлин брала деньги на свои покупки?

Мэрилин с подозрительной старательностью принялась рассматривать
дренажную трубу.

- Не знаю.

- А мне кажется, все-таки знаешь. Пуаро бесстыдно достал из кармана
полкроны и, немного подумав, добавил еще полкроны.

- Я слышал, - сказал он, - в продаже появилась новая помада очень
красивого цвета, под названием "Пунцовый поцелуй".

- Здорово! - выпалила Мэрилин, и рука ее потянулась за пятью шиллингами.
- Марлин любила всюду совать свой нос, - торопливо зашептала она, -
подглядывала... Ну, вы знаете, всякое такое... Она обещала никому не
рассказывать, и за это ей дарили денежки, понятно?

- Понятно, - сказал он, опуская в ладошку Мэрилин две монеты.

Кивнув ей на прощание, он ушел.

- Понятно.., понятно, - бормотал он вполголоса, но теперь уже более
уверенно.

Теперь многое встало на свои места. Нет, полной ясности еще не было, но
теперь он напал на след. Да-да, совершенно очевидные улики были повсюду,
будь он немного сообразительней, он бы их раньше разглядел. Тот первый
разговор с миссис Оливер, несколько слов, брошенных Майклом Уэйманом,
разговор со стариком Мерделлом на причале.., очень важный разговор.., многое
объясняющая фраза мисс Бруис, приезд Этьена де Суза.

Телефон-автомат был около деревенской почты. Пуаро зашел и набрал номер.
Через минуту он разговаривал с инспектором Бландом.

- Мосье Пуаро, где вы находитесь?

- Я здесь, в Нассикоуме.

- Но ведь еще вчера днем вы были в Лондоне?

- Есть поезд, на котором сюда можно добраться всего за три с половиной
часа, - заметил Пуаро. - У меня к вам вопрос.

- Да, слушаю.

- Что за яхта у Этьена де Суза?

- Я, кажется, догадываюсь, что у вас на уме, мосье Пуаро, но, уверяю вас,
ничего такого там не было. Она совершенно не приспособлена для того, чтобы
там можно было что-то спрятать. Ни фальшивых перегородок, ни укромных
местечек, пригодных для тайников. Мы бы их наверняка обнаружили... Так что
спрятать труп там негде.

- Нет-нет, mon cher, я совсем не это имел в виду. Я просто хотел узнать,
большая она или маленькая?

- О, яхта великолепная! Должно быть, он на нее ухлопал целое состояние.
Все только-только покрашено, все из самых дорогих материалов, роскошные
осветительные приборы!

- Вот-вот, - сказал Пуаро таким довольным тоном, что инспектор очень
удивился.

- И что, собственно, из этого, по-вашему, следует? - спросил он.

- То, что Этьен де Суза весьма состоятельный человек. А это, мой друг,
очень важное обстоятельство.

- Почему? - поинтересовался инспектор Бланд.

- Это совпадает с моим последним предположением.

- Значит, у вас появилась новая идея?

- Да. Наконец-то появилась. Просто поразительно, как я на сей раз
оплошал.

- Вы хотите сказать, что все мы здорово оплошали?

- Нет-нет, - возразил Пуаро, - я имею в виду исключительно себя. Мне в
кои-то веки предоставили столько наводящих на верный путь сведений, а я
ничего не заметил.

- А теперь у вас есть что-то определенное?

- Я думаю, да.

- Послушайте, мосье Пуаро...

Но Пуаро повесил трубку. Нашарив в кармане мелочь, он набрал лондонский
номер миссис Оливер.

К телефону подошла секретарша. Представившись, он поспешил добавить:

- Если леди работает, не беспокойте ее. Он помнил, как однажды
расстроилась миссис Оливер, как упрекала его за то, что он нарушил ход ее
мысли. И в результате мир был лишен увлекательнейшего романа, повествующего
о тайне старомодной фуфайки. Но его деликатность не получила должной оценки.

- Так вы хотите говорить с миссис Оливер или нет? - нетерпеливо
переспросили его.

- Хочу, - сказал Пуаро, принося творческий гений миссис Оливер в жертву
на алтарь своего нетерпения.

Услышав голос миссис Оливер, он вздохнул с облегчением. Она прервала его
извинения:

- Это замечательно, что вы мне позвонили. Я как раз должна идти делать
доклад на тему: "Как я пишу книги". Теперь я могу попросить секретаршу
позвонить им и сказать, что у меня возникли непредвиденные дела.

- Но, мадам, я никоим образом не хотел помешать...

- И слава Богу, что помешали, - радостно заявила миссис Оливер. -
Представляете, какой я выглядела бы идиоткой? Ну что можно рассказать о том,
как пишешь книгу? Что сначала надо что-то придумать? А если придумал, надо
еще заставить себя сесть и написать. Вот, собственно, и все. Чтобы объяснить
это, мне понадобилось бы не больше трех минут, и мой доклад на этом бы
закончился. А о чем бы еще я стала говорить? Никак не пойму, почему всем так
хочется, чтобы авторы рассказывали о своем, как это принято называть,
творческом процессе. Писаюль должен писать, а не делать доклады.

- А ведь я тоже собирался задать вам именно этот вопрос: как вы пишете?

- Задать-то вы можете, но я вряд ли сумею ответить... Я же говорю: нужно
просто сесть и начать писать. Минутку... Я уже успела надеть эту кошмарную
шляпку - для солидности, - и мне надо ее снять. Она царапает мне лоб... -
Последовала короткая пауза, и голос миссис Оливер зазвучал снова, но уже