слово, я вас совсем не понимаю.
чтобы он мог выполнить высокогуманную и миролюбивую миссию.
заявляет он. - Я знаю, что кроме служебного долга у людей бывают и личные
чувства, но я не желаю, чтобы одно мешало другому.
я. - Особенно если он перестанет ломать себе голову над тем, как отправить
меня на тот свет.
заниматься не будет. Мне очень приятно, что вы не злопамятны, Питер. Вы
так же, как и я, Питер, принципиальны, но не злопамятны.
вежливости передвижному бару, наливает в два стакана две почти одинаковые
дозы и в оба стакана кладет кубики льда, которые берет из ведерка прямо
пальцами, короткими и пухлыми, и предлагает выпить за добрые отношения
между служащими фирмы. Потом смотрит на часы и недовольно говорит:
Райтом.
результата.
к нему и велите сейчас же явиться ко мне. Вы знаете его контору, она
внизу, в подвале, где вы когда-то лечились от нервов.
но из-под двери помещения, в котором я не так давно лечился от нервов (как
изволил выразиться шеф), просачивается свет. Нажимаю ручку двери и вхожу.
На меня тут же обрушивается что-то тяжелое. Очень тяжелое,
распространяющее сильный запах сирени.
бездыханное тело агента похоронного бюро Джона Райта. Он уже не сможет
присутствовать ни на чьих похоронах, кроме собственных. Крови не видно.
Все сделано очень аккуратно, даже черный костюм потерпевшего не пострадал.
Судя по лиловым отпечаткам на его шее, смерть наступила от удушения
платком или веревкой.
почему я спешу покинуть негостеприимную кладовку, не забыв стереть платком
следы пальцев с ручки двери.
зашторенными окнами. - Зато нашел Райта. Он в полном порядке, но мертв. О
чем вы прекрасно знаете.
человек, Питер. Откуда мне может быть известно то, что происходит в
подвале?
только скорбно качает головой и произносит со вздохом:
Дрейк идет к двери и высовывает голову в коридор. Невидимый посетитель
что-то ему подает. Дрейк берет это что-то и возвращается к столу, по
дороге укоризненно грозя мне пальцем:
противником! А всего пять минут назад убеждали меня, что ничего не имеете
против Райта!
только что вынутую из поляроидного аппарата: убийца Питер склонился над
своей жертвой Джоном Райтом. Не знаю, кто на этот раз выполнил роль
фотографа и где он прятался, за кроватью или позади ящиков в углу, но
снимок сделан в идеальном фокусе. Очень красноречивый снимок.
замечаю я.
снимок был бы убедительнее, - соглашается Дрейк, - но не забывайте, что
если к нему приложить снимок вашего предыдущего преступления, он
приобретет солидный вес.
оценках, Питер! - заявляет Дрейк, убирая фотографию в сейф. Покончив с
этим, он поворачивается ко мне и разводит руками:
пригодится вам самому, друг. Я ведь вам уже говорил: чем крепче держишь
человека в руках, тем больше можешь ему доверять. А от моего доверия,
Питер, вы можете только выиграть.
к обязательному ритуалу, смотрит на меня холодными голубыми глазками, в
которых сверкают искорки неподдельной симпатии, и произносит:
человек, Питер!
что не вижу, в чем именно мое везение.
взял вас к себе в помощники. Потому что с этого дня, Питер, вы становитесь
моим первым помощником. Личным секретарем. Шефом канцелярии. Лицом,
ответственным за секретные операции. Представляете, какая власть
сосредоточена в ваших руках?
так любит развлекать себя мой шеф. И это к лучшему. Меня устраивает и то,
что финансово-бухгалтерские и контрольные функции покойного Райта
возложены на лицо, о котором я до сих пор не упоминал по причине его
полного безличия. Это управляющий "Евы" и подлинный обладатель имени
Дональд Стентон, под которым мне удалось съездить на родину.
всюду, даже подпольный мир не может без них существовать, - ведь там, где
заключаются сделки и идет счет деньгам, нужны образцово-честные и надежные
чиновники. Как у большинства его собратьев, педантизм Стентона развит за
счет воображения, а верность хозяину заменяет приверженность к каким-либо
нравственным принципам. Важно не то, откуда берутся деньги, а сколько их;
важен не характер сделок, а содержание в полном порядке счетов и прочей
документации. Стентону все равно, чьи дела вести - публичного дома или
филиала банка; все равно, кому платить законные проценты - солисткам
стриптиза или торговым посредникам; все равно, какие приходы заносить в
бухгалтерские книги - от продажи гашиша или продажи картошки. Такого рода
подробности не имеют ничего общего с его служебным долгом.
смертью? - интересуюсь я, встретив его сразу после вступления в новую
должность.
сколько с индивидом, занимавшим его, - назидательно говорит Стентон, часто
моргая розовыми глазками альбиноса. - Есть люди, в силу своего характера
предрасположенные к насильственной смерти, и есть другие люди, которые не
страдают таким предрасположением. Я принадлежу к последним, мистер Питер.
нечего было бы опасаться насильственной смерти. Потому что даже людоеду -
если таковые существуют - нужны верные, педантично аккуратные и лишенные
высоких амбиций люди, которые готовы за скромное вознаграждение всю жизнь
заниматься сложением и вычитанием.
выполняет свои обязанности, но всем известно, что он ни на йоту не
возвысился в иерархии фирмы. Возвысился я. И хотя, по свидетельству Дорис,
на Дрейк-стрит много такого, о чем не говорят, всем и без слов ясно, что
настоящий помощник Дрейка - это я, Питер. И вся эта мелкота - продавцы
марихуаны, торговцы порнографическим товаром, сутенеры, азартные игроки,
вышибалы и официанты, которые еще вчера меня почти не замечали, сегодня
при встрече спешат засвидетельствовать почтение улыбкой или приветствием.
И если прилюдно не говорят, то уж с глазу на глаз наверняка шушукаются о
том, какой ловкач этот Питер, который так здорово умеет убрать соперника с
пути.
беспокоит меня. Тем более что убийство Райта никто даже не расследует.
Чтобы начать следствие, нужен труп. А трупа нет. Наверное, беднягу отвезли
в багажнике машины на берег Темзы и сдали на попечение рыбам. И хотя все
знают об исчезновении данного лица, и хотя это происшествие обсуждают,
некому довести его до знания властей. А раз властям ничего не известно,
откуда же быть следствию.
повторять, что говорят люди, - признается однажды вечером Дорис,
приглашенная на стаканчик виски в мой номер.
исчезновении.
я им верила, разве я сидела бы сейчас здесь с вами?
исчезновением Райта, хотя я желаю его не больше, чем все остальные. Вообще