Чтение 32–й страницы книги ~Птица Солнца~

виски.

- Бен! - сказал Лорен, вставая. - Ты пообещал сделать для меня
несколько фотографий белого царя.

- Конечно, Ло. - Я немного неуверенно встал и пошел в кабинет. Взял
пачку глянцевитых фотографий девять на шесть дюймов и вернулся с ними к
Лорену. Подойдя к свету, он рассматривал их.

- А что с этой, Бен? - неожиданно спросил он и протянул мне
фотографию.

- А что? Я ничего не вижу.

- Лицо, Бен. На нем какой-то след.

Тут я увидел: легкие крестообразные линии пересекали лицо царя. Я
какое-то время рассматривал их. Удивительно. Раньше я этого не замечал.

- Вероятно, брак при проявлении, Ло, - предположил я. - На других
этого нет?

Он быстро просмотрел остальные фотографии.

- Нет. Только на этой.

Я протянул ее ему. "Неудачный снимок".

- Ну, хорошо. - Лорен согласился с моим объяснением. - Спокойной
ночи.

Я налил себе последнюю порцию, а Салли и все остальные поднялись
вслед за Лореном. Я медленно пил, сидя в одиночестве, обдумывая планы
дальнейшего исследования пещеры.

Признаю, что я больше не вспоминал о странном кресте на фотографии
белого царя. Извинить меня может только то, что я был порядочно пьян.

Следующие два месяца пролетели быстро. Мы с Ралом занимались
раскопками в пещере.

Результаты оказались удивительными только своей незначительностью.
Пещеру никогда не использовали в качестве жилища, не было ни куч мусора,
ни слоя пепла. Мы обнаружили множесто костей животных до самой коренной
породы. На уровне самой коренной породы обнаружили лишь единственный
обтесанный камень, и это была вся наша добыча.

Наши раскопки придали пещере заброшенный и оскверненный вид, коренная
порода оказалась неровным песчаником, поэтому мы заполнили землей
выкопанные ямы и заровняли их. Потом выложили древние обработанные камни
вокруг изумрудного бассейна. Я считал это необходимым для удобства тысяч
будущих посетителей, которые придут в эту удивительную галерею бушменского
искусства, как только о ее существовании станет известно.

Как и пообещал, Лорен связался со мной по радио, когда его компания
начала подготовку к возобновлению работ в древней шахте, которую мы с
Лореном открыли во время охоты на слона. За мной прилетел вертолет, и я
три недели провел с инженерами, готовившими шахту к разработке.

Как мы и надеялись, ниже уровня воды пролегала золотоносная жила, и
хотя содержание золота в разных местах сильно варьировало, в целом оно
оказалось очень высоким. В глубине души я радовался своим десяти процентам
дохода, несмотря на свои нематериалистические взгляды. Мы обнаружили сотни
артефактов, главным образом орудий труда древних шахтеров. Это были сильно
проржавевшие тесла и клинья. каменные молотки, обрывки цепи, несколько
хорошо сохранившихся ведер из лыка и обычные бусы и керамика.

Больше всего меня обрадовали лыковые ведра, которые давали
возможность воспользоваться радиоуглеродным методом. Датировка оказалась
чуть предшествующей или совпадающей с временем большого огня и позволяла
связать слоновью шахту с Лунным городом.

Однако наболее интересной находкой в слоновьей шахте оказались
пятнадцать человеческих скелетов, лежавших цепочкой, как полоска бус, в
самом глубоком месте забоя. Расположение тел было таким правильным, что
исключало всякую мысль о их гибели при обвале. Хотя скелеты сплющило весом
земли, однако я сумел определить, что пять из них принадлежало женщинам и
десять мужчинам. Все скелеты принадлежали пожилым людям, на одном были
следы артрита, у другого отсутствовала рука до локтя, но кость была
инкапсулирована, доказывая, что рана не предсмертная. У большинства не
было зубов. На всех оказались следы железных цепей, и я представил себе,
как пятнадцать старых и больных рабов укладывают на дно забоя, прежде чем
засыпать его.

Присмотрев за описанием, упаковкой и отправкой в Институт всех наших
находок, я сразу вернулся в пещеру. Как я и надеялся, Салли работала там.
И не думаю, что она поцеловала меня при встрече только по обязанности.

- О, Бен, мне тебя не хватало, - сказала она и тут же пустилась в
описание технических подробностей, я отвечал, но мысли мои были далеки от
бушменских росписей.

Я смотрел, как она морщит нос при разговоре, как отбрасывает волосы
со щек тыльной стороной ладони, и все мое существо дрожало от любви к ней.
Я почувствовал холодок страха. Наша работа в Лунном городе почти
завершена, скоро мы вернемся в Йоханнесбург, в тихие залы Института. Как
это скажется на наших с Салли отношениях?

- Скоро мы отсюда уедем, Сал, - выразил я свою мысль.

- Да, - согласилась она, сразу став серьезной. - Эта мысль печалит
меня. Я здесь была счастлива.

Мы некоторое время сидели молча, потом Салли встала и остановилась
перед портретом белого царя. Она печально смотрела на него, прижав руки к
груди.

- Мы так много оставляем тут, - она немного помолчала, потом
продолжала: - И все же так много нам не далось. Как уходящие облака. Я
часто чувствую, что вот-вот что-то окажется у меня в руках. - Она гневно
покачала головой. - Тут так много неизвестных еще нам тайн, Бен. Вещей,
которые мы никогда не узнаем.

Она повернулась и подошла туда, где сидел я, наклонилась передо мной,
положив руки на колени, глядя мне в глаза.

- Ты понимаешь, что у нас нет доказательств, Бен! Сознаешь, что ни
одна из наших находок не в состоянии окончит старый спор? - Она
придвинулась ближе. - У нас есть символ на обломке керамики. Импортирован
в процессе торговли, скажут нам. У нас есть золотой кубок, работа местного
златокузнеца, использовавшего случайно мотив анка, так нам будут говорить.
У нас есть рисунки бушменов - это не прямые свидетельства, а слухи и
легенды, так нам скажут.

Она села на корточки, продолжая смотреть на меня.

- Понимаешь ли, Бен, что мы получили после всех трудов и усилий?
Большое жирное ничего.

- Знаю, - ответил я с несчастным видом.

- У нас нет ни одного факта, который позволил бы сбросить их с их
самодовольного насеста. Наш Лунный город, наш прекрасный город, всего лишь
еще один образчик культуры банту неясного происхождения, и мы ничего не
можем с этим сделать. Мы никогда не узнаем, что произошло с большими
стенами и башнями, никогда не узнаем, где погребен наш белый царь.

Я предполагал закончить раскопки первого августа, и последние недели
июля мы занимались приборкой, оставляя фундаменты открытыми для тех, кто,
может быть, придет за нами, с любовью упаковывая наши сокровища, делая
последние записи в грудах блокнотов, печатая длинные листы каталогов и
занимаясь сотнями других мелких дел.

Полевые исследования завершились, но нас ожидали многие месяцы
работы, предстояло описать и соотнести друг с другом все нами найденное,
поместить каждый факт на его место, сравнить со свидетельствами,
найденными другими в других раскопках, а в конце будет подведение итогов и
книга. Месяцы назад я надеялся, что эту книгу можно будет назвать
"Финикийцы в Южной Африке". Теперь придется поискать другое название.

Прилетела Дакота, чтобы забрать первую партию ящиков, вместе с ней
улетели Питер и Хитзер Уилкоксы. Они еще сумеют провести два-три месяца в
Европе, но мне было жаль провожать их, мы очень хорошо работали вместе.

Этим вечером со мной по радио разговаривал Лорен.

- Мы наконец связались с Кусто, Бен. Он в Тихом океане, но моя
контора в Сан-Франциско установила с ним связь. Он считает, что может нам
помочь, но только в следующем году. Все следующие восемь месяцев у него
расписаны.

Для меня это была последняя зацепка, чтобы оставаться в Лунном
городе, и я начал упаковывать свои личные бумаги. Салли предложила мне
свою помощь. Мы работали допоздна, сортируя тысячи фотографий. Время от
времени останавливались и рассматривали какую-нибудь фотографию, смеясь и
вспоминая добрые времена, которые провели здесь.

Наконец мы приступили к фотографиям белого царя.

- Мой прекрасный загадочный царь, - вздохнула Салли. - Не можешь ли
ты что-нибудь сказать нам? Откуда ты пришел? Кого любил? В каких битвах
нес свой боевой щит, и кто плакал над твоими ранами, когда тебя уносили
домой с поля битвы?

Мы медленно просматривали груду фотографий. Я делал их со всех
возможных углов, при всех разновидностях освещения, проявления и техники
печати.

Я обратил внимание на деталь одной из фотографий. Вероятно,
подсознательно я ждал этого момента. Смотрел на нее, как будто вижу
впервые. Что-то шевельнулось внутри, как пойманная птица, электрический
ток пробежал по рукам.

- Сал, - сказал я и замолк.

- Что, Бен? - Она уловила сдерживаемое возбуждение в моем голосе.

- Свет! - сказал я. - Помнишь, как мы увидели город при луне? Угол
света и его количество.

Она смотрела на фотографию. След был слабее, чем на фотографии
Лорена, но он все же был, этот крест, перечеркивавший мертвенно-белое
лицо.