Чтение 32–й страницы книги ~В этом нет сомнения~

На какое-то мгновение сердце у меня вообще остановилось.

За криком последовал короткий промежуток тишины, потом какой-то
шаркающий звук и, наконец глухой стук от падения тяжелого тела, который,
казалось, потряс дом... Такой звук производит человеческое тело, упавшее
с большой высоты.

Я ждал, руки и лицо у меня стали липкими от пота, ноги подкосились.

Потом раздались мужские голоса. Я подошел к двери и прижался к ней
ухом. Я различил голос Маззо:

- Отойдите! Не трогайте ее!

Мужчина что-то сказал, я не разобрал, что именно.

- Вызовите доктора Вейсмана! - рявкнул Маззо.

Тогда я понял, что женщина умерла.

Миссис Харриет? Лоретта?

Залаял пудель миссис Харриет.

Этот вопль ужаса... Затем звук падения... Убийство!

Голосов стало больше, они гудели. Потом раздался отчетливый,
спокойный голос миссис Харриет. Но говорила она негромко, так что слов я
не разобрал.

Лоретта!

ОНИ МОГУТ УБИТЬ МЕНЯ, ДЖЕРРИ! ОНИ МОГУТ УБИТЬ И ТЕБЯ.

Она сказала мне это менее двух часов назад... Теперь они это сделали.

Ноги не держали меня, я вынужден был сесть. Голоса снизу едва
доносились. Вой пуделя прекратился.

Через несколько минут щелкнул в замке ключ, ручка повернулась и дверь
отворилась.

В дверях стояла миссис Харриет, глядя на меня. На ней был надет
черный шелковый халат поверх ночной рубашки. Пудель сидел у нее на
руках.

- Джерри, дорогой, - сказала она, входя в комнату и закрывая за собой
дверь, - я так рада, что вы еще не ложились. Произошел весьма печальный
несчастный случай...

Ее лицо совершенно ничего не выражало, но маленькие черные глазки
поблескивали.

- Вы слышали? Бедняжка Этта! Она же была лунатиком. Бродила во сне по
дому и упала с лестницы...

Миссис Харриет подошла и села рядом со мной.

- Когда у нее бывает приступ, она всегда разгуливает во сне. Я молча
смотрел на эту страшную старуху и молчал.

- Так неудачно упала... Сломала себе шею... - продолжала миссис
Харриет, лаская собаке уши. - Мой сын ужасно расстроится! Он ее так
сильно любил.

Я почувствовал приступ тошноты. Пришлось бежать в ванную. Прошло
несколько минут, прежде чем я взял себя в руки.

ОНИ МОГУТ УБИТЬ И ТЕБЯ.

Я медленно вернулся в гостиную.

- Бедный Джерри! - спокойно произнесла миссис Харриет. - Вы, артисты,
невероятно чувствительны... Вот, выпейте-ка это.

И она сунула в мои дрожащие руки до половины наполненный скотчем
стакан.

Я выпил.

- Так-то лучше!

Она похлопала меня по руке.

- Теперь, Джерри, вы должны нам помочь. Доктор Вейсман уже выехал. Он
должен будет вызвать полицию. Я прошел к креслу и уселся.

- Джерри!

Этот окрик заставил меня насторожиться.

- Вы здесь, чтобы помогать нам! Перестаньте вести себя, как малый
ребенок! Вы слышите меня? ОНИ МОГУТ УБИТЬ И ТЕБЯ. Я допил скотч и
справился с нервами.

- Что вы хотите, чтобы я сделал? - спросил я, не глядя на нее.

- Все думают, что Джон находится здесь. Он будет отсутствовать с
неделю. Я не собираюсь сообщать ему о случившемся до его возвращения,
потому что он сразу же примчится сюда. А дело, которым он занимается,
имеет колоссальное значение. Вы должны занять его место. Вы меня
слушаете?

- Да.

- Пойдите и загримируйтесь. Я скажу доктору Вейсману, что вы в шоке,
но полиция может пожелать поговорить с вами. Я постараюсь, чтобы они вас
не тревожили. Если все же это произойдет, вы скажете им, что Этта иной
раз разгуливала во сне. Вот и все, что вам нужно будет сказать, если они
будут вас допрашивать. Но я сомневаюсь, что они это сделают. Джон всегда
заботился о нуждах полиции. Будет предварительное расследование, но вас
не вызовут. Джон всегда заботился и о нуждах коронеров. Вам придется
присутствовать на похоронах. Они будут сугубо семейными. А теперь идите
и приведите себя в надлежащий вид.

У меня не было выбора.., я безумно боялся этой страшной старухи! Я не
сомневался, что это именно она приказала убить Лоретту, как до этого
приказала ликвидировать Ларри Эдвардса и Чарльза Дювайна.

В ванной я натянул маску дрожащими руками и закончил маскировку.
Когда приедет полиция, не получу ли я возможность вырваться из этого
кошмара? Может, мне следует сорвать с себя маску и сообщить правду?

Я подумал о теплой улыбке Джона Меррилла Фергюсона... ВЫ СЛИШКОМ
ЦЕННЫЙ ДЛЯ МЕНЯ ЧЕЛОВЕК, ЧТОБЫ ВАС ПОТЕРЯТЬ.

Подумал я о своем контракте на семь лет. Вспомнил о тех беспросветных
днях, когда я сидел возле телефона, почти ни на что не надеясь, голодный
и нищий...

Эта кошмарная старуха после похорон возвратится во Фриско, я ее
видеть не буду.

Подумал я о роскошном коттедже, который был отведен мне под жилище.
Подумал и о Соне.

Это не мое дело, твердил я себе. Мое дело - зарабатывать деньги,
которые Фергюсон мне платил.

Возможно, это скотч придал мне храбрости. Но заканчивая маскировку, я
твердо решил, что останусь сотрудником Фергюсона.

***

Поговорка, что деньги - сила, - всеми признанная истина. В мире кино
я слышал ее достаточно часто, но поскольку у меня самого никогда не было
особенно много денег, правильность этого изречения я не проверял на
собственном опыте.

Но в эту ночь я собственными глазами убедился, что это так.

В маске и в темном мохеровом костюме я вышел на террасу, выходившую
на площадку перед парадным въездом в поместье.

Сейчас весь сад был залит светом, начиная от огромных чугунных ворот,
являвшихся пограничным столбом этой крепости.

С десяток людей стояли полукругом у этих ворот - надежная личная
охрана. Я видел, как блестящий "кадиллак" подкатил к воротам, замедлил
бег, затем ворота отворились, и "кадиллак" помчался к центральному
входу.

Я догадался, что прибыл доктор Вейсман.

Я быстро вышел из гостиной и перегнулся через перила.

Холл был тоже освещен. На полу, у подножия лестницы, лежало тело
Лоретты Фергюсон. Она была в том же светло-голубом пеньюаре и с босыми
ногами. Подле нее с бесстрастной физиономией стоял Маззо.

Я посмотрел вниз на его бритую голову.

Рубящий удар каратэ!

Она, возможно, увидела, как он подкрадывается к ней, и завопила.
Потом он нанес ей резкий удар, называемый "чопом", сзади, по шее, и ее
бездыханное тело покатилось вниз по лестнице.

Высокий, откормленный, импозантно выглядевший мужчина с густой шапкой
седых волос разговаривал с миссис Харриет. Говорили они очень тихо.

Я его хорошо видел. Тяжелое лицо с мощными челюстями (он наверняка
большой любитель покушать!), безукоризненно сидящий черный костюм, - все
вместе источало авторитет и надменную самоуверенность.

Это был, несомненно, доктор Вейсман.

Он подошел и опустился на колени возле Лоретты, осторожно прикоснулся
к ней, слегка повернул ее голову, поднял веки. После этого поднялся.

- Тут уже ничего не сделаешь, миссис Фергюсон... Бедная леди умерла,
- произнес он сочным баритоном. - Оставьте все на месте. Вы не должны до
нее дотрагиваться. Я позвоню шефу полиции Терреллу.

- Мне думается, дорогой доктор, что сначала нам надо немного
поговорить, - заявила миссис Харриет. - На это уйдет не так много
времени...

Она твердо положила свою старую руку на его, весьма пухлую, и
потянула его в гостиную, прикрыв за собой дверь.

Я уперся локтями в перила и ждал. Маззо начал расхаивать по холлу. Я
видел, что на его физиономии было встревоженное выражение.

Прошло минут десять. Потом дверь гостиной распахнулась, оттуда вышли
миссис Харриет и доктор.

- Мой сын в отчаянии, доктор - заявила миссис Харриет, - я не хочу,
чтобы его тревожили.

- Конечно, конечно... Может быть, мне его посмотреть? Я дам ему
успокоительное.

- Ему просто надо побыть одному.

- Вполне его понимаю. А теперь, миссис Фергюсон, вернитесь в свою
комнату и непременно лягте. Оставьте все на меня. В случае необходимости
я вас позову.

- Я надеюсь на вас, доктор!

Старая дама похлопала его по руке. У этой кошмарной старухи очень