Чтение 32–й страницы книги ~Высокое окно~

грузовик дал задний ход и с грохотом двинулся к проспекту.

Наконец зазвонил телефон. Я поднял трубку и услышал:

- Мистер Марлоу? Это мистер Шоу из Бристоля.

- Да, мистер Шоу. Как дела?

- Прекрасно, благодарю вас, мистер Марлоу. Надеюсь, у вас тоже. Здесь
молодая леди просит проводить ее в вашу квартиру. Не знаю зачем.

- Я тоже, мистер Шоу. Я никого не жду. Она назвала себя?

- О да. Так точно. Ее зовут Дэвис. Мисс Мерле Дэвис. Она... э-э, как
сказать... в состоянии, близком к истерике.

- Проводите ее ко мне, - быстро сказал я. - Я буду через десять минут.
Это секретарь моего клиента, сугубо деловой визит.

- Понимаю. Да. Должен ли я... э-э... побыть с ней?

- Как сочтете нужным. - И я повесил трубку.

Проходя мимо двери туалетной комнаты, я увидел в зеркале напряженное,
взволнованное лицо.

Глава 27

Когда я отпер дверь и вошел, Шоу вскочил с диванчика. Это был высокий
человек с таким длинным лысым черепом, что, казалось, его уши несколько
сползли по голове вниз. К его лицу была приклеена вежливая идиотическая
улыбочка.

Девушка сидела в кресле у шахматного столика. Она ничего не делала просто
сидела.

- Ах, вот и вы, мистер Марлоу, - прощебетал Шоу. - Да. Конечно. Мы с мисс
Дэвис имели чрезвычайно интересную беседу. Я рассказывал ей, что я родом из
Англии. Она... э-э она не сказал мне, откуда она родом. - Он говорил это уже
на полпути к двери.

- Очень любезно с вашей стороны, мистер Шоу, - сказал я.

- Не стоит благодарности, - чирикнул он. - Не стоит благодарности.

Теперь я должен бежать. Мой ужин, вероятно...

Он кивнул и выбежал прочь. После того как я закрыл за ним дверь, в
воздухе еще некоторое время как будто висела его неестественно радостная
улыбка - словно улыбка Чеширского кота.

- Эй, привет! - сказал я.

- Привет, - сказала она совершенно спокойным, совершенно серьезным
голосом. На ней был коричневатый льняной жакетик и юбка, соломенная низкая
шляпка с широкими полями и коричневой бархатной ленточкой, подобранной точно
в тон ее туфлям и кожаной отделке на швах матерчатой сумки. Шляпка была
неожиданно лихо заломлена набок. Девушка была без очков. Она выглядела бы
совершенно нормально, если бы не ее лицо. У нее были совершенно безумные
глаза, раскрытые так широко, что вокруг зрачков виднелся белок. У них был
немигающий пустой взгляд; когда девушка переводила глаза с предмета на
предмет, то, казалось, слышался какой-то скрип - настолько затрудненным было
их движение. Ее губы в уголках рта были плотно сжаты, но посередине верхняя
губа медленно вздергивалась вверх, открывая зубы, - как будто к ней была
привязана ниточка и кто-то тянул за нее. Губа вздергивалась неестественно
высоко, потом по нижней части лица девушки медленно проходила судорога,
после чего губа возвращалась на место и рот плотно сжимался, а через
некоторое время это движение начиналось снова. Вдобавок ко всему у нее было
что-то с шеей: голова девушки медленно поворачивалась влево градусов на
сорок пять и останавливалась, затем ее шея конвульсивно дергалась и голова
возвращалась в прежнее положение. Эти повторяющиеся движения в сочетании с
полной неподвижностью Мерле, судорожно сжатыми на коленях руками и
остановившимся взглядом могли до смерти перепугать любого человека.

На секретере за шахматным столиком стояла коробка табаку. Я достал из
кармана трубку и подошел к секретеру. Встал у противоположной стороны
столика, на краю которого лежала сумка. Девушка чуть подпрыгнула, но позы не
изменила. И даже попыталась улыбнуться.

Набив трубку, я чиркнул спичкой, прикурил и встал напротив девушки, держа
в руке уже погасшую спичку.

- Вы без очков сегодня, - сказал я.

Она заговорила. Ее голос был спокоен и сдержан.

- О, я ношу их только дома или когда читаю. Они в сумке.

- Вы сейчас дома, - сказал я. - Вам надо бы надеть их.

Я небрежно взял ее сумку. Мерле не шевельнулась и не посмотрела на мои
руки. Она не отрывала взгляда от моего лица. Открывая сумку, я немного
повернулся в сторону. Выудив из сумки футляр, я подтолкнул его через стол к
девушке.

- Наденьте.

- О да, я надену, - сказала она. - Но я, наверное, должна снять шляпу...

- Конечно, снимите шляпу, - согласился я.

Она сняла шляпу и положила ее на колени. Потом она вспомнила про очки и
забыла про шляпу: та упала на пол, когда девушка потянулась за очками. Она
их надела. Они несколько скрасили ее вид.

Пока она занималась всем этим, я вынул из ее сумки пистолет и незаметно
сунул его в задний карман. Она вроде ничего не заметила. Это был все тот же
автоматический кольт двадцать пятого калибра с ореховой ручкой, который я
видел в верхнем правом ящике ее стола.

Я прошел к дивану, опустился на него и сказал:

- Ну вот и порядок. Чем мы займемся теперь? Вы голодны?

- Я была дома у мистера Ваньера, - сообщила она мне.

- О.

- Он живет в Шерман-Оакс. В самом конце Эскамилло-драйв. - Ага, может
быть, - тупо сказал я и попытался выпустить дым колечком - но безуспешно. У
меня на щеке мелко забилась какая-то жилка. Мне это совсем не понравилось.

- Да, - спокойно сказала она, тогда как ее верхняя губа продолжала
медленно вздергиваться и опускаться и подбородок описывал дугу к левому
плечу и возвращался обратно. - Там очень тихо. Мистер Ваньер живет там уже
три года. Прежде он жил в Голливуде, на Дьямонд-стрит, с каким-то другим
человеком. Но мистер Ваньер говорит, что они не смогли ужиться.

- Могу понять, - сказал я. - Как давно вы знакомы с Ваньером?

- Восемь лет. Мы не близкие знакомые. Я должна была время от времени
доставлять ему... разные посылочки. Ему нравилось, когда их приносила именно
я.

Я предпринял еще одну попытку выпустить дым колечком. Никак.

- Конечно, он никогда мне не нравился, - продолжала она. - Я боялась, что
он... я боялась...

- Но он этого не сделал, - сказал я.

На ее лице впервые появилось нормальное человеческое выражение -Мерле как
будто удивилась.

- Да, - согласилась она. - Не сделал. Фактически не сделал. Но он был в
пижаме.

- Отнеситесь к этому проще, - посоветовал я. - Поваляться вечерком на
диване в пижаме - некоторые могут себе это позволить, почему бы и нет?

- Я хочу вам еще кое-что сообщить, - серьезно сказала она. Знаете, что
заставляет одного человека платить деньги другому?. . Миссис Мердок вела
себя очень достойно по отношению ко мне, правда?

- Безусловно, - согласился я. - А сколько вы отвезли ему сегодня?

- Только пятьсот. Миссис Мердок сказала, что это все, что она может дать,
но в действительности она не может дать даже этого. Она сказала, что это
должно кончиться. Это не может дальше продолжаться. Мистер Ваньер обещал
оставить ее в покое, но не делает этого.

- Они всегда так, - сказал я.

- Так что остался только один выход - я это знаю очень давно. Я во всем
виновата, а миссис Мердок была всегда так мила со мной. Это уже не могло
сделать меня хуже, чем я была, правда ведь?

Я сильно потер ладонью щеку, чтобы утихомирить мелко дергавшийся нерв.
Она не заметила, что я не ответил, и продолжала:

- Так что я это сделала. Он был в пижаме, а рядом с ним стоял стакан. Он
смотрел как-то искоса и скалился. И даже не встал, чтобы впустить меня. Но
во входной двери торчал ключ. Кто-то оставил там ключ. Это... это...

- Это был ключ во входной двери, - подсказал я. - Так что вы смогли войти
в дом.

- Да, - Мерле кивнула и попыталась улыбнуться. - И ничего особенного,
правда. Я даже не помню никакого шума. Хотя шум, конечно, был. И очень
громкий.

- Полагаю.

- Я подошла к нему очень близко, так, чтобы не промахнуться.

- А что сделал мистер Ваньер?

- Просто сидел и скалился. Я не хотела возвращаться домой, чтобы не
доставлять дополнительных неприятностей миссис Мердок и Лесли. - Голос Мерле
сорвался и замер на этом имени, и мелкая дрожь прошла по ее телу. - Поэтому
я пришла сюда. И когда на звонок никто не ответил, я нашла офис и попросила
управляющего впустить меня в вашу квартиру, чтобы подождать вас. Я знала,
что вы посоветуете мне, что делать.

- Вы дотрагивались до чего-нибудь, пока находились в доме Ваньера? -
спросил я. - Может быть вспомните что-нибудь? То есть кроме входной двери.
Или вы просто вошли в комнату и вышли, ни до чего не дотрагиваясь?

Мерле задумалась, и лицо ее застыло.

- О, я помню одно, - наконец сказала она. - Я выключила свет.

Перед уходом. Лампу. Знаете, такая большая лампа с очень большими
лампочками, которая светит вверх. Я ее выключила.

Я кивнул и ободряюще улыбнулся ей. Ну же, Марлоу, еще одна улыбка и
повеселей.

- Значит, так, - сказал я. - Езды сюда полчаса, здесь вы находитесь около
часа. Значит, из дома Ваньера вы вышли около половины шестого. И выключили
свет.

- Именно, - она снова кивнула, почти радостно. Довольная тем, что
вспомнила. - Я выключила свет.