Чтение 32–й страницы книги ~Мельницы богов~

В этот раз румынское посольство выглядело совсем по-другому.
Чувствовалась праздничная обстановка, которой не было в прошлый раз. У
дверей их встретил Габриел Стойка, заместитель посла.

- Добрый вечер, мистер Стикли. Рад вас видеть.

- Я хочу представить вам нашего нового посла, - Стикли кивнул в
сторону Мэри.

На лице Стойки не отразилось никаких эмоций.

- Рад познакомиться с вами, госпожа посол. Прошу следовать за мной.

Идя по коридору, Мэри заметила, что все комнаты были освещены и было
тепло. В зале играл небольшой оркестр. Повсюду стояли вазы с цветами.

Посол Корбеску разговаривал с группой гостей, когда увидел Джеймса
Стикли и Мэри Эшли.

- Добрый вечер, мистер Стикли.

- Добрый вечер, господин посол. Разрешите вам представить посла
Соединенных Штатов в Румынии.

Корбеску посмотрел на Мэри и сказал ровным голосом:

- Я счастлив познакомиться с вами.

Мэри подумала, что по глазам сможет определить настроение Корбеску,
но они были непроницаемы.

На приеме присутствовало не менее сотни гостей. Мужчины были в
смокингах, а женщины - в вечерних туалетах, созданных французскими
модельерами. Теперь, кроме большого стола, который Мэри видела в прошлый
раз, здесь было еще несколько небольших столов. Лакеи в ливреях обносили
гостей шампанским.

- Хотите выпить? - спросил Стикли.

- Нет, спасибо, - ответила Мэри. - Я не пью.

- Действительно? Очень жаль.

- Почему? - удивилась она.

- Потому что это часть вашей работы. На каждом дипломатическом
приеме, куда вас будут приглашать, произносятся тосты. Если вы не будете
пить, вы оскорбите хозяина. Достаточно лишь слегка пригубить шампанское.

- Я запомню это, - сказала Мэри.

Она посмотрела вокруг и увидела Майка Слейда. Она сначала даже не
узнала его. На нем был смокинг, и она была вынуждена признать, что
выглядел он весьма привлекательным. Он обнимал пышнотелую блондинку,
которая, казалось, вот-вот выпадет из своего платья. "Дешевка", - подумала
Мэри. - "Как раз в его вкусе. Интересно, сколько подобных подружек ожидают
его в Бухаресте?" Она вспомнила его слова: "Вы не профессионал, миссис
Эшли. И если вас так хотели сделать послом, лучше бы вас послали в
Исландию. Ублюдок!"

Пока Мэри наблюдала за Майком, к нему подошел полковник Маккинни в
парадном мундире. Извинившись перед блондинкой, Майк отошел с ним в
сторону. "Надо быть повнимательней к этим двоим", - подумала Мэри.

Мимо проходил слуга с подносом.

- Я, пожалуй, возьму шампанское, - сказала Мэри.

Джеймс Стикли смотрел, как она выпила полный бокал.

- Ладно, пора за работу.

- За работу?

- На подобных приемах решается много дел.

В течение следующего часа Мэри представляли послам, сенаторам,
губернаторам и ведущим политикам Вашингтона. Интерес к Румынии был
огромным, и всем влиятельным людям удалось получить приглашение на прием.
Майк Слейд подошел к Джеймсу Стикли и Мэри, держа свою блондинку под руку.

- Добрый вечер, - весело сказал Майк. - Познакомьтесь с Дебби
Деннисон. Это Джеймс Стикли и Мэри Эшли.

Он преднамеренно ошибся. Мэри поправила его ледяным голосом:

- Посол Эшли.

Майк ударил себя ладонью по лбу.

- Извините, госпожа посол. Кстати, отец мисс Деннисон тоже посол.
Разумеется, он профессиональный дипломат. За последние двадцать пять лет
он служил во многих странах.

- Это было так интересно, - сказала Дебби Деннисон.

- Дебби много путешествовала, - сказал Майк Слейд.

- Да, - равнодушно сказала Мэри. - Разумеется.

Мэри молилась, чтобы не оказаться с Майком Слейдом за одним столом, и
ее молитвы были услышаны. Он сидел за другим столом вместе со своей
полуголой блондинкой. Мэри сидела в окружении двенадцати человек. Многих
из них она видела на фотографиях в журналах и на экранах телевизора.
Джеймс Стикли - напротив нее. Слева сидел гость, говоривший на странном
языке, который Мэри так и не смогла определить. Справа - высокий, стройный
блондин средних лет с красивым выразительным лицом.

- Я просто в восторге, что нахожусь рядом с вами, - сказал он Мэри. -
Я ваш горячий поклонник. - Он говорил с легким скандинавским акцентом.

- Спасибо. "Поклонник чего?" - подумала Мэри. - "Я ведь ничем пока не
занималась".

- Меня зовут Олаф Петерсон, я атташе по культурным связям посольства
Швеции.

- Рада с вами познакомиться, мистер Петерсон.

- Вы бывали в Швеции?

- Нет. Честно говоря, я еще никогда нигде не бывала.

- Тогда у вас еще все впереди, - улыбнулся Олаф.

- Возможно, я как-нибудь приеду в вашу страну с детьми.

- О, у вас есть дети? Взрослые?

- Тиму - десять, а Бет - двенадцать. Сейчас я вам их покажу. - Она
вытащила из сумочки фотографии. Сидящий напротив Джеймс Стикли
неодобрительно покачал головой.

Олаф Петерсон внимательно разглядывал снимки.

- Какие очаровательные дети! - воскликнул он. - Совсем, как их мама.

- У них глаза отца.

Они с Эдвардом часто шутливо спорили по этому поводу.

"Бет будет такой же красавицей, как и ты", - обычно говорил Эдвард. -
"А на кого похож Тим, я так и не пойму. Ты уверена, что это мой сын?"

Такие шутливые споры всегда заканчивались занятиями любовью.

Олаф Петерсон что-то говорил ей.

- Извините, я отвлеклась.

- Я слышал, что ваш муж погиб в автокатастрофе. Я вам сочувствую.
Женщине так трудно без мужчины.

Мэри взяла бокал с шампанским и немного отпила. Вино было прохладным
и освежающим. Она выпила все до дна. Тут же слуга в белых перчатках
наполнил ей бокал.

- Когда вы займете свой пост в Румынии? - спросил Петерсон.

- Мне сказали, что я поеду туда через несколько недель, - Мэри
подняла бокал. - За Бухарест. - Она выпила. Вино было превосходным. Всем
известно, что в шампанском почти нет алкоголя.

Когда слуга предложил ей снова наполнить бокал, она радостно кивнула.
Мэри оглядела зал, где изысканно одетые гости разговаривали на разных
языках и подумала: "Да, в Джанкшн-Сити таких банкетов не бывает. Канзас
скучный, как деревня. А Вашингтон интересный, как... Как что, интересный?"
- она нахмурилась, пытаясь найти подходящее сравнение.

- С вами все в порядке? - спросил Петерсон.

Она похлопала его по руке.

- Все отлично. Я бы выпила еще, Олаф.

- Разумеется.

Он сделал знак официанту, и тот снова наполнил ее бокал.

- У себя дома, - доверительно сказала Мэри, - я никогда не пила вина.
- Она отпила шампанского. - Я вообще ничего не пила. - Язык у нее стал
заплетаться. - Кроме воды, конечно.

Олаф с улыбкой смотрел на нее.

Сидящий во главе стола румынский посол Корбеску встал.

- Леди и джентльмены, уважаемые гости, я хотел бы предложить тост.

Ритуал начался. Они пили за Александру Ионеску, президента Румынии.
Они пили за мадам Ионеску. Затем были тосты в честь президента США,
вице-президента, за румынский флаг, за американский флаг. Мэри показалось,
что тостов было не меньше ста. И каждый раз она пила. "Я ведь посол", -
напоминала она себе. - "Это моя обязанность".

Затем румынский посол сказал:

- Я уверен, что всем нам будет приятно послушать, что скажет
очаровательная миссис Эшли, новый посол США в Румынии.

Мэри подняла бокал и уже собиралась выпить, как вдруг поняла, что все
смотрят на нее. Она с трудом встала, держась за стол, чтобы не упасть.
Посмотрев на собравшихся, она помахала им рукой.

- Всем привет. Надеюсь, вам тут нравится?

Она никогда не чувствовала себя более счастливой. Все были такие
милые. Все улыбались ей, некоторые даже смеялись. Мэри посмотрела на
Джеймса Стикли и усмехнулась:

- Отличная вечеринка. Я рада, что вы все собрались здесь. - Она
плюхнулась на стул и повернулась к Олафу Петерсону. - Мне что-то подсыпали
в вино.

Он взял ее за руку.

- Я думаю, вам стоит освежиться. Здесь так душно.

- Да, действительно душно. По правде говоря, у меня даже кружится
голова.

- Давайте выйдем.