Чтение 32–й страницы книги ~Пески времени~

современного мира...

Речь продолжалась еще минут десять, но Элен Скотт больше не слушала.
"Как же он ошибается, - грустно думала она. - Как они все заблуждаются.
Компания "Скотт индастриз" даже не принадлежит мне. Мы с Майло украли ее.
И на мне лежит еще более тяжкая вина. Это уже неважно. Теперь. Потому что
я скоро умру".

Она в точности запомнила слова доктора, ознакомившего ее с
результатами анализов, это был смертный приговор.

- Мне очень жаль, миссис Скотт, но боюсь, что мне не удастся сообщить
вам это в более мягкой форме. Раком поражена вся лимфатическая система.
Операция бесполезна.

Она неожиданно почувствовала тяжесть в желудке.

- Сколько... Сколько мне осталось?

Он ответил не сразу:

- Около года, вероятно.

"Мало. Еще столько нужно сделать".

- Разумеется, я рассчитываю на ваше молчание, - сказала она спокойным
голосом.

- Разумеется.

- Спасибо, доктор.

Она не помнила ни как вышла из пресвитерианского медицинского центра
округа Колумбия, ни как доехала до города. Единственной ее мыслью было: "Я
должна найти ее до того, как умру".

Губернатор уже закончил свою речь.

- Леди и джентльмены, я имею честь представить вам миссис Элен Скотт.

Все стоя аплодировали ей. Поднявшись, она прошла на сцену. Худощавая,
с седыми волосами, прямой спиной, элегантно одетая, она казалась полной
энергии, которой сама уже не чувствовала. "Я словно свет далекой давно
погасшей звезды, - с горечью думала она. - На самом деле я уже не здесь".

Стоя на сцене, она ждала, пока стихнут аплодисменты. "Они
приветствуют чудовище. Что бы они стали делать, если бы узнали?"

Когда она заговорила, ее голос звучал уверенно:

- Господин вице-президент, сенаторы, губернатор Адамс...

"Год, - думала она. - Интересно, где она и жива ли. Я должна узнать".

Она машинально произносила все то, что от нее ожидали услышать.

- Я с благодарностью принимаю ваши поздравления и отношу их не только
на свой счет, но хочу разделить их со всеми, кто упорно работал на благо
тех, кому повезло меньше, чем нам с вами...

Она мысленно перенеслась на сорок два года в прошлое, в Гэри, в
Индиану...

В восемнадцать лет Элен Дудаш устроилась работать на автозавод,
принадлежавший "Скотт индастриз", в Гэри. Она была привлекательной
общительной девушкой и пользовалась всеобщей симпатией. Как-то раз, когда
на завод приехал Майло Скотт, сопровождать его выбрали Элен.

- Что ты на это скажешь, Элли? А вдруг ты выйдешь замуж за брата
хозяина, и мы все будем работать на тебя.

- Конечно, - рассмеялась Элен. - Бывает, что и свиньи летают.

Майло Скотт был совсем не таким, каким Элен его себе представляла.
Ему было едва за тридцать. "Симпатичный", - думала Элен, глядя на этого
высокого, стройного застенчивого человека, относившегося к ней чуть ли не
с почтением.

- Я очень благодарен вам за то, что вы нашли время показать мне
завод, мисс Дудаш. Надеюсь, я не отвлекаю вас от работы?

- Отвлекаете, но я не против, - улыбнулась она.

С ним было очень легко говорить.

"Просто не верится, что я так запросто болтаю с братом большого
босса. Вот будет интересно рассказать об этом маме с папой".

Майло, казалось, проявлял неподдельный интерес к рабочим и их
проблемам. Элен провела его по цеху, где изготовлялись ведущие и ведомые
шестерни. Она показала ему цех термической обработки, где шестерни
проходили закалку, отделение упаковки, погрузочный цех. Все выглядело
достаточно впечатляюще.

- Это, конечно, очень сложный цикл, не правда ли, мисс Дудаш?

"Он сам владеет всем этим, а ведет себя как восторженный ребенок.
Наверное, это впечатлило бы любого".

Это случилось в сборочном цехе. У подвесной тележки, перевозившей
металлические болванки в механический цех, лопнул трос, и груда металла с
грохотом посыпалась вниз. Майло Скотт находился прямо под ней. Увидев это,
Элен в считанные доли секунды, не раздумывая, оттолкнула его со
злочастного места. Она не успела отбежать, и две тяжелые железные болванки
задели ее. Элен потеряла сознание.

Она очнулась в отдельной палате какой-то больницы. Комната была
буквально заполнена цветами. Открыв глаза и оглядевшись, Элен подумала: "Я
умерла и попала в рай".

Вокруг были орхидеи, розы, лилии, хризантемы и какие-то необычные
цветы, названия которых она даже не знала.

Ее правая рука была в гипсе, а ребра забинтованы и болели.

Вошла медсестра.

- Вы уже проснулись, мисс Дудаш? Я скажу доктору.

- Где... где я нахожусь?

- Вы в центре Блейка, это частная больница.

Элен обвела глазами просторную палату. "Мне же не расплатиться за все
это".

- Было много звонков, но мы не хотели вас будить.

- Каких звонков?

- Репортеры пытались прорваться, чтобы взять у вас интервью. Звонили
ваши друзья. Несколько раз звонил мистер Скотт...

"Майло Скотт!"

- С ним все в порядке?

- Простите?

- Он не пострадал во время этой аварии?

- Нет. Он приходил сегодня рано утром, но вы еще спали.

- Он хотел навестить меня?

- Да. - Медсестра кивнула на цветы. - Почти все эти цветы от него.

"Невероятно".

- Ваши мать с отцом ждут в приемной. Вы хотите с ними сейчас
повидаться?

- Конечно.

- Я приглашу их.

"Вот это да! Со мной еще так никогда не обходились в больнице", -
думала Элен.

Вошедшие мать с отцом подошли к ее кровати. Они родились в Польше, и
их английский был далек от совершенства. Отец Элен, крепко сложенный,
грубоватый мужчина пятидесяти с небольшим лет, работал механиком; ее мать
была простой крестьянкой из Северной Европы.

- Я принесла тебе суп, Элен.

- Мамочка... в больницах ведь кормят.

- Такого супа, как мой, тебе здесь не дадут. Поешь, ты скорее
поправишься.

- А ты газету читала? - спросил отец. - Я принес тебе.

Он протянул ей газету. Она увидела заголовок: "Рискуя жизнью,
служащая спасает своего босса".

Она прочитала статью дважды.

- Ты храбро поступила, спасая его.

"Храбро?! Глупо! Если бы я успела подумать, я бы спасалась сама. Это
был самый идиотский поступок в моей жизни. Да я же могла погибнуть!"

Несколько позже тем же утром Элен навестил Майло Скотт. Он принес
очередной букет цветов.

- Это вам, - смущенно начал он. - Доктор сказал мне, что у вас все
будет замечательно. Я... я не могу выразить, как я вам благодарен.

- Не стоит.

- Это был самый отважный поступок, который мне доводилось видеть. Вы
спасли мне жизнь.

Она попробовала пошевелиться, движение вызвало у нее резкую боль в
руке.

- С вами все в порядке?

- Вполне. - В боку появилась пульсирующая боль. - Доктор говорил вам,
что со мной?

- У вас перелом руки и трех ребер.

Это было самое худшее, что она могла от него услышать. Ее глаза
наполнились слезами.

- Что с вами?

Как она могла объяснить ему? Он только посмеется над ней. Она копила
деньги на долгожданный отпуск, который собиралась провести со своими
заводскими подругами в Нью-Йорке. Она мечтала о нем. "Теперь я не смогу
работать месяц, а то и больше. Вот тебе и Манхэттен".

Элен работала с пятнадцати лет. Она была крайне независимой и
самостоятельной, однако сейчас она думала: "Поскольку он мне так
благодарен, может быть, он оплатит часть моих больничных счетов. Но я
скорее сквозь землю провалюсь, чем попрошу его об этом". Она
почувствовала, что ее клонит в сон. "Это, должно быть, от лекарств".

- Я очень благодарна вам за цветы, мистер Скотт, - сказала она сонным
голосом. - Мне было очень приятно.

"А там видно будет, что делать с больничными счетами".