достигнуть стержня громоотвода.
этого наружная стена все-таки останется недоступной. Заключенный в камере
или во дворе тюрьмы все равно узник.
уделял, заметил, что ее верхняя часть, чуть пониже конька, была украшена с
обеих сторон рядом квадратных выступов, выходивших из камня. Он внимательно
рассмотрел этот архитектурный орнамент, потом; соскользнув на подоконник;
вернулся в камеру и постарался уничтожить все подозрительные следы.
найдено. Каким бы оно ни казалось рискованным, оно могло, оно должно было
преуспеть. В конце концов лучше смерть, чем продолжение подобной муки.
время, он принялся заканчивать свои приготовления. Пользуясь обломком ножа,
он нарезал из простынь полсотни полос в несколько сантиметров шириной. Чтобы
не привлечь внимания тюремщиков, он оставил часть полотна, и постель
сохранила внешний вид. Ведь не придет же им в голову поднимать одеяло.
волокна, налегая друг на друга, у концов вплетаются последовательно. Целый
день ушел на эту работу. Наконец, 1 октября, незадолго до полудня, у Сергея
Ладко оказалась прочная веревка длиной от четырнадцати до пятнадцати метров,
которую он тщательно спрятал под кроватью.
девять часов.
своего предприятия, перебирая в уме счастливые случайности и опасности. Что
его ждет: свобода или смерть? Это решит ближайшее будущее. Во всяком случае,
он рискнет.
последнее испытание. Было около трех часов пополудни, когда засовы его
камеры откинулись с большим шумом. Чего от него хотят? Опять поведут к
господину Изару Рона? Впрочем, обычный час для допросов уже прошел.
коридоре, помимо тюремщика, группу из трех незнакомых ему особ. Одной из них
была молодая женщина лет двадцати, с нежным и добрым лицом. Из двух
сопровождавших ее мужчин один, очевидно, был ее мужем. Обращение и поза
тюремщика позволили угадать в другом директора тюрьмы.
посетители были люди высокого круга, быть может, даже путешествующая
княжеская чета, при которой директор играл роль чичероне.
знаменитый Ладко, атаман дунайской банды, имя которого, конечно, дошло и до
вас.
имел ужасного вида, этот прославленный преступник. Нельзя было представить
себе атамана бандитов такой легендарной жестокости с чертами исхудалого,
изможденного человека, с бледным лицом, глаза которого выражали отчаяние и
глубокую тоску.
добавил директор, - но мы привыкли к таким песням.
чистоту. В пылу рассуждений он даже перешел порог и приготовился
прислониться к окну, чтобы стать лицом к слушателям.
оратор слегка прикоснулся к тому месту, где работал узник, и цемент уже
начал сыпаться тонкой струйкой. Другим движением он тронул затычку из хлеба
и она вывалилась из камня и упала на пол. Сергей Ладко задрожал от ужаса,
заметив, что обнаженная оконечность прута ясно показалась в глубине ячейки.
жалкий стол, как предмет высочайшего интереса, а тюремщик, почтительно
отвернувшись, глядел в глубину коридора, посетительница устремила взор в
углубление, выдолбленное в стене, и выражение ее лица показало, что она
поняла его скрытое значение.
трудов... Сергей Ладко ждал и чувствовал, что жизнь по капелькам уходит от
него.
всего своим ясным взглядом. Увидела ли она крупные слезы, медленно
катившиеся из-под ресниц несчастного? Уловила ли его молчаливую мольбу?
Поняла ли его ужасное отчаяние?
испустив крик боли. Ее спутники устремились к ней. Что случилось? Ничего
серьезного, объяснила она дрожащим голосом, пытаясь улыбнуться. Просто она
глупо подвернула себе ногу, вот и все.
директор и тюремщик засуетились. Двое первых вышли, поддерживая мнимо
пострадавшую; третий поспешил задвинуть засов. Сергей Ладко остался один.
грудь Сергея Ладко! Он спасен благодаря ей. Он обязан ей жизнью, больше, чем
жизнью, - свободой.
мозг ослабел под этим последним ударом судьбы.
городской башне. Ночь была самая подходящая. Густые тучи покрывали небо и
увеличивали темноту.
дверью остановилась. Тюремщик заглянул в глазок и, удовлетворенный,
удалился. Заключенный спал, укрывшись одеялом до подбородка. Обход удалился,
шум шагов затих.
чтобы в полумраке камеры он походил на спящего человека. Сделав это, он взял
веревку и, снова выскользнув за решетку, сел верхом, как и в прошлый раз, на
верхний край колпака.
этажа; таким образом, Сергею Ладко предстояло спуститься на четыре метра. Он
предвидел это затруднение. Закинув веревку за один из прутьев и держа оба ее
конца, он легко спустился на выступ.
поддерживала, беглец отдыхал. Как сохранить равновесие на узком карнизе?
Едва пытался он оставить веревку, как ему казалось, что он летит вниз.
удалось перехватить веревку правой рукой, а левой он ощупал боковую стенку
колпака. Колпак не был прикреплен непосредственно к окну, и у него должны
были существовать какие-то опоры. И в самом деле, рука Ладко нащупала
препятствие, в котором он признал крюк, вделанный в стену.
пришлось удовлетвориться. Зацепившись за него концами пальцев, Сергей Ладко
медленно притянул к себе один из двух концов веревки, которая понемногу
свалилась ему на плечи. Теперь, если бы даже беглец и захотел, он не смог бы
вернуться в камеру. В силу необходимости нужно было доводить дело до конца.
рассчитывал найти поддержку при спуске. Каков же был его ужас, когда он
увидел, . что более двух метров отделяло стержень от колпака, который он не
решался покинуть, боясь свалиться с высоты!
спиной о стену, поддерживаемый над пустотой ничтожным куском железа, готовым
выскользнуть из его пальцев, и в таком положении не мог оставаться до
бесконечности. Лучше погибнуть, но надо сделать последнюю попытку спастись.
потом, оставив опору, ринулся направо.
за громоотвод.
прикреплявших его к стене. Там он переводил дух и размышлял.
звук шагов. Очевидно, там ходил караульный солдат. Судя по звуку, который то
усиливался, то утихал, часовой, пройдя часть дорожки, примыкавшей здесь к
зданию тюрьмы, поворачивал, чтобы обойти другой фасад, и снова возвращался,
беспрерывно маршируя взад-вперед. Сергей Ладко рассчитал, что отсутствие
солдата продолжалось три-четыре минуты. За это время нужно преодолеть
расстояние, отделявшее его от наружной стены.
обрисовывался в темноте, но не мог разглядеть выступов, украшавших ее
верхушку.
еще на два-три метра выше гребня стены, до которой ему предстояло добраться.
вдвое, Сергей Ладко сделал на ней скользящую петлю и получил подобие лассо.
Держа его за два свободных конца, беглец начал метать лассо на верхушку
стены, стараясь зацепить за один из выступов.
рассчитывать только на счастливую случайность. Больше двадцати раз он
безрезультатно бросал веревку и, наконец, почувствовал сопротивление. Сергей
Ладко напрягал мышцы, веревка держалась крепко. Итак, попытка удалась: петля
захлестнулась вокруг выступа. Беглец крепко затянул ее. Он пропустил один из
свободных концов веревки между стеной и стержнем громоотвода и надежно
связал его с другим. Теперь воздушный мостик пролег над дорожкой для
караула.