медленно, равномерно. Через несколько часов он уже покоился на слое
хлопчатобумажного пороха, как на пуховой подушке. Давление снаряда еще лучше
спрессовало слои пироксилина.
три тысячи долларов кредитными билетами.
соперник Николя, а его спутник и товарищ, но пришлось уступить упрямому
капитану, который, расставаясь с Землей, желал выполнить все свои земные
обязательства.
пожелать! -- воскликнул Мишель Ардан.
мы достигнем своей цели.
выстрел колумбиады. Если бы в этот день, ровно в 10 часов 46 минут 40 секунд
вечера, не состоялся выстрел, то "Пушечному клубу" пришлось бы ждать целых
восемнадцать лет, чтобы повторились те же благоприятные для выстрела
условия, то есть совпадение зенита Луны с ее перигеем.
блестело, заливая волнами света и тепла ту самую Землю, которую трое ее
сынов собирались покинуть для завоевания нового мира.
давили грудь последние часы ожидания. Сердце невольно замирало от тревожных
мыслей...
человек был такой же, как всегда, живой и деятельный, такой же веселый и
беспечный, не обнаруживая ни тени тревоги или озабоченности. Сон его в эту
ночь был крепок и безмятежен. Таким богатырским сном спал на лафете пушки
Тюренн накануне сражения.
окружающие Стонзхилл. Каждые четверть часа поезда подвозили все новые массы
любопытных. Это нашествие на Стонзхилл приняло прямо баснословные размеры;
если верить отчетам "Тампа-Таун Обсервер", пять миллионов человек съехались
в этот день во Флориду, чтобы присутствовать при выстреле колумбиады...
приезжих вынуждена была разместиться в походных палатках и наспех
построенных домишках вокруг Стонзхилла. Эти постройки положили начало
городу, который впоследствии получил название Арданс-Таун. Степь была усеяна
хижинами, бараками, навесами и всевозможными палатками, и в этих временных
жилищах ютилось население, численности которого могли бы позавидовать даже
крупные города Европы.
говор на всевозможных языках. Это было поистине смешение языков, как в
библейские времена при построении Вавилонской башни. Здесь смешались все
классы американского общества. Банкиры, земледельцы, моряки, маклеры,
комиссионеры, хлопковые плантаторы, торговцы, судовладельцы, чиновники
бесцеремонно толкали друг друга и тут же знакомились. Креолы из Луизианы
братались с фермерами из Индианы; джентльмены из Теннесси и Кентукки,
изящные и надменные аиргинцы запросто разговаривали с полудикими звероловами
из области Великих озер и скотопромышленниками из Цинциннати. Особенно
выделялись креолы и южане испанского происхождения. В белых широкополых
касторовых шляпах или в классических панамах, в кричащих цветов ботинках, в
брюках Опилусаса, в нарядных полотняных светло-желтых блузах с вычурными
батистовыми жабо, эти щеголи выставляли у себя на груди, на галстуках,
манжетах, на всех десяти пальцах и даже в ушах целую коллекцию
драгоценностей -- колец, запонок, цепочек, серег и брелоков, на редкость
дорогих и на редкость безвкусных. Их жены, дети и слуги, разряженные не
менее пышно и не менее безвкусно, всюду следовали гурьбой за своими отцами,
мужьями и хозяевами, которые походили на вождей первобытного племени,
окруженных своими многочисленными родичами.
когда они набрасывались на свои любимые южные блюда, истребляя их с
аппетитом, угрожавшим пищевым запасам Флориды. Правда, европейцев стошнило
бы от их яств вроде фрикассе из лягушек, тушеной обезьяны, жареных
двуутробок, кровавого бифштекса из опоссума и биточков из енота.
сколько их поглощалось! В ресторанах, барах и тавернах на полках и столах
красовались батареи стаканов, кружек, графинов, кувшинов и бутылок самых
разнообразных размеров и вычурных форм, вперемешку со ступками для толчения
сахара и пучками соломинок. У обеденных столов стоял невообразимый шум и
гам. Продавцы наперебой предлагали всевозможные напитки.
оглушительным голосом.
-- И ловкий торговец тут же на глазах у всех, с быстротой фокусника, кидал в
стаканы куски сахара, лимона, свежего ананаса, толченого льда, лил туда
настойку зеленой мяты, коньяк и воду, приготовляя прохладительное питье.
разгоряченным пряностями пьянчугам, сливались в оглушительный гам. Но в день
1. декабря? этих выкриков почти не было слышно. Продавцы напитков только
охрипли бы без толку, предлагая свой товар. Тут было не до еды, не до питья;
многие зрители ничего не ели с самого утра, позабыв о своем обычном ленче.
Волнение и любопытство одержали верх даже над врожденной страстью
американцев к картам и другим азартным играм. Кегли валялись на земле,
игральные кости покоились в стаканчиках, колода карт, на которые был всегда
огромный спрос для игры в крабидж, вист, "двадцать одно", "красное и
черное", "монтэ" и "фаро", даже не распечатывались. Предстоящее
знаменательное событие отвлекало всех от будничных интересов и развлечений.
волнение, словно ожидание катастрофы, смутная, неизъяснимая тревога. Всех
томило гнетущее чувство, болезненно сжимавшее сердце. Всякий страстно желал,
чтобы "все это" поскорее кончилось...
горизонтом взошла полная Луна. Громовым протяжным "ура" -- из миллионов уст
-- встречено было ее появление. Луна точно, минута в минуту, явилась на
свидание. Долго не смолкали восторженные крики, рукоплескания гремели со
всех сторон. А светлокудрая Феба спокойно сияла на дивном южном небе, лаская
нежными, приветливыми лучами возбужденную толпу.
предстоящего путешествия. При виде их толпа разразилась восторженными
приветственными криками. Внезапно раздались звуки американского
национального гимна. Тысячи голосов подхватили мотив, и "Янки дудл" вознесся
к небу бурей звуков.
толпа притихла, и лишь глухой гул выдавал ее глубокое волнение.
теснилась толпа. За ними следовали члены "Пушечного клуба" и многочисленные
депутации от европейских обсерваторий. Барбикен -- спокойный и
хладнокровный, как всегда,-- отдавал на ходу последние приказания. Следом за
ним твердым, размеренным шагом выступал Николь, крепко сжав губы и заложив
руки за спину. Мишель Ардан шагал с сигарой в зубах, обмениваясь направо и
налево горячими прощальными рукопожатиями, которые он щедро расточал. На нем
был неимоверно просторный дорожный костюм из коричневого бархата, охотничья
сумка через плечо и кожаные краги. Он не переставая сыпал шутками, смеялся,
острил, поддразнивая, как мальчишка, почтенного Дж. Т. Мастона. Он оставался
до последней минуты истым французом, более того -- истым парижанином.
вагоне-снаряде, так как спуск на дно колумбиады, завинчивание люка снаряда и
уборка подъемной машины, поставленной у жерла колумбиады, должны были занять
известное время.
хронометру Мерчисона, .которому поручили посредством электрического запала
произвести выстрел. Таким образом, путешественники могли следить внутри
снаряда за бесстрастной стрелкой, которая должна была указать мгновение их
отлета.
веселость Ардана не помешала ему почувствовать глубокое волнение. У Мастона
скатилась из-под его сухих век горькая слеза, словно сберегавшаяся долгие
годы ради этого случая. И Мастон уронил эту слезу на чело своего любимого
председателя.
завинчивали его дверцу изнутри; в то же время сверху поспешно убрали
подъемную машину, и жерло колумбиады, освобожденное от последних пут,
смотрело прямо в небо.
вагоне.
мерцание звезд; она находилась в этот момент в созвездии Близнецов, почти на
Березин Федор
Сертаков Виталий
Никитин Юрий
Гуль Роман Борисович
Вронский Константин
Распопов Дмитрий