миг оцепенели от ужаса. Случилось непредвиденное. Готовя операцию, они
заранее представили себе все возможные осечки - кроме этой...
шланг, скорей!
сделать еще два соединения. И оба с винтовой резьбой. Пустяк, который
при других обстоятельствах не играл бы совершенно никакой роли. Но
сейчас от него зависела жизнь и смерть людей.
маслу, уже сантиметра два резьбы видно; еще несколько секунд - и бур
слетит.
ключа. Все ясно: кислород врывается в кабину. Еще немного, и он сможет
дышать как следует, и все будет в порядке!
он делает, что надо? Остановился... поглядел на ключ... задумчиво
почесал затылок. Вроде все правильно... Вмешайся в этот миг радио, он,
наверное, подчинился бы, но наверху уже потеряли надежду вразумить его.
на ключ - и упал ничком на пол: резьба кончилась, бур сорвался.
закружила листки бумаги. От холода сгустился пар, кабина наполнилась
мглой. Пат повернулся на спину, но сквозь мглу он почти ничего не видел.
И тут он понял наконец, что произошло.
Дальше он действовал автоматически. Нужно найти что-нибудь плоское и
закрыть отверстие - все что угодно было достаточно прочно.
лихорадочно искал взглядом подходящий предмет. Громовой рев не
прекращался; казалось невероятным, чтобы такая маленькая труба могла
быть причиной столь мощного гула.
потерял последнюю надежду - и вдруг увидел спасительный предмет! На
полу, текстом вниз, лежала толстая раскрытая книга. "Нехорошо так
обращаться с книгами, - сказал себе Пат, - но какое счастье, что на
борту оказался неряха! Иначе он мог и не приметить ее".
жизнь из пылехода, как книгу буквально вырвало у него из рук.
Подхваченная струей воздуха, она плотно закрыла трубу. Тотчас рев смолк,
вихрь прекратился. Мгновение Пат стоял, качаясь точно пьяный, потом ноги
его подкосились, и он рухнул на пол.
Глава 22
которые возникают неожиданно для всех, в том числе для операторов и
комментаторов. Последние тридцать минут на плоту шла кипучая, но строго
упорядоченная работа; вдруг точно произошло извержение!
реагировал мгновенно. Объектив телекамеры тотчас поймал столб пара,
взлетевшего к звездам (режиссер потребовал, чтобы они были видны).
Кверху столб расширялся - странное бледное растение... или уменьшенное
подобие грибовидного облака, которое на протяжении двух поколений
вселяло страх в человечество.
глядели на экраны и дивились - как из безводного моря мог ударить
фонтан? Внезапно гейзер опал и исчез так же беззвучно, как родился.
шланг, они чувствовали, как дрожит столб влажного воздуха. Даже если бы
Пат не закрыл трубу, шланг рано или поздно удалось бы соединить с ней,
сила струи была не так уж велика. Но это "поздно" могло стать "слишком
поздно"... Или они уже?..
обычных шумов, которые всегда улавливает чуткий микрофон.
чему, если Харрис ухитрился привинтить бур на место, - подумал Лоуренс.
- Но может, он просто чем-нибудь заткнул трубу, и напор вышибет
затычку?"
пол, и из отверстия вниз устремилась струя газа, настолько холодного,
что его путь можно было проследить по белым вихрям сгущающегося пара.
оставалось по-прежнему. Наконец Пат Харрис зашевелился... попытался
встать... струя кислорода сбила его с ног. И не то чтобы она была очень
сильной, просто он был еще слабее.
холодом. И дышал, дышал... Через несколько секунд он уже совсем очнулся
(вот только голова раскалывается от боли) и припомнил все, что произошло
за последние полчаса.
воздуха, Пат едва опять не потерял сознание. Но сейчас не время корить
себя за оплошность; он жив, а это главное.
струе. Ее напор заметно уменьшался по мере того, как давление внутри
пылехода приближалось к нормальному. Еще несколько минут, и вихрь
превратится в ветерок.
Они пробились к нам! Слава богу, можно дышать. Но что со светом?
к трубе, чтобы они глотнули кислорода. Вы умеете делать искусственное
дыхание?
дыхательный прибор и стал показывать его действие на ближайшем
пассажире; это был Ирвинг Шастер.
Теперь нажимайте вот эту грушу... медленнее. В ритме обычного дыхания.
Ясно?
надо их оживлять, только провентилировать легкие. Вы берете на себя
носовую часть кабины, я - кормовую.
достаточно действенный способ, принялся сам вдувать ей воздух в легкие
через рот. Правда, он не стал задерживаться, как только убедился, что
она дышит нормально.
снова прозвучал отчаянный призыв радио.
Больше говорить некогда, потом вызовем вас. Остаюсь на приеме.
Расскажите, что делается у вас.
отвинтили бур.
ему об этом неприятном происшествии. Он и без того никогда в жизни не
простит себе такого промаха. Хотя в конечном счете все обернулось к
лучшему: бурная декомпрессия выкачала из "Селены" большую часть
отравленного воздуха. Всего какая-то минута... А для того, чтобы кабина
такого объема потеряла весь воздух, труба диаметром четыре сантиметра
должна поработать довольно долго.
охлаждаем кислород, конечно, в меру. Скажите нам, как только станет
слишком прохладно или сухо. Минут через пять-десять подадим вторую
трубу. И получится замкнутая система с кондиционированием взамен вашей.
Второе отверстие просверлим в кормовой части "Селены", вот только
подвинем плот на несколько метров.
легкие всех пассажиров. Лишь после этого, предельно усталые, но
довольные тем, что выдержали трудное испытание, они легли на пол и стали
ждать, когда второй бур пронижет потолок.
камерой. Отвечая Лоуренсу, Пат успокоил его: потолок в этом месте
свободен, бурильщики ничего не повредят.
скажете!
спящих пассажиров укутали одеялами. Можно было сообщить наверх, чтобы
давали теплый воздух, но Пат решил, что лучше пусть будет похолоднее.
Давно ли они чуть не испеклись? К тому же низкая температура может
восстановить углекислотные поглотители "Селены".