Тоже с положительным результатом.
Как в трансе, он принес присягу ("Клянусь, что буду считать Землю своей
матерью и признавать ее ведущую роль..."), после чего, вручив ему пачку
выдержанных в радостном тоне информационных брошюрок, его отправили домой
собирать вещи. У него было двадцать четыре часа до отлета... туда, куда ему
предстояло лететь. Пока этого ему еще не сообщили. Предписание о месте
назначения, вероятно, начиналось со слов "Мене, мене, текел". По крайней
мере, должно было, если учитывать возможные варианты.
"Все позади, - размышлял он, испытывая разные эмоции: удовлетворение,
облегчение, испуг и тоску, вызванную пронзительным ощущением катастрофы. -
Во всяком случае, - думал он, возвращаясь домой, - это лучше, чем выйти с
непокрытой головой на солнце".
А так ли это?
По крайней мере, это медленнее. Чтобы умереть таким способом, потребуется
больше времени, может быть, даже пятьдесят лет, и это устраивало его
больше. Почему - он не знал.
"Впрочем, я всегда могу это ускорить, - подумал он. - В колониях наверняка
для этого будет не меньше возможностей, чем здесь, может быть, даже больше".
Когда он собирал свои вещи, в последний раз укрывшись в своей любимой
квартире, на которую он с таким трудом зарабатывал, зазвонил видеотелефон.
- Мистер Байерсон...- Девушка, какая-то второстепенная сотрудница какого-то
второстепенного отдела сектора внеземных колоний ООН. Она улыбалась.
- Майерсон.
- Ах да. Я звоню, чтобы сообщить вам место вашего назначения, и - вам
повезло, мистер Майерсон! - это плодородный район Марса, известный под
названием Файнберг-Кресчент. Я уверена, что вам там понравится. Ну, всего
хорошего, сэр, и желаю успеха!
Она продолжала улыбаться, пока он не выключил изображение. Это была улыбка
человека, который никуда не летит.
- Желаю успеха и тебе, - сказал он.
Файнберг-Кресчент. Он кое-что о нем слышал. Действительно, это был
относительно плодородный район. Во всяком случае, у колонистов были там
огороды; в отличие от некоторых других мест, это не были пустыни замерзшего
метана, над которыми в течение месяцев бушевали жестокие бури. У него
наверняка будет возможность иногда выходить из барака наружу.
В углу комнаты стоял чемоданчик с доктором Смайлом. Барни включил его и
сказал:
- Доктор, вам трудно будет в это поверить, но в ваших услугах я больше не
нуждаюсь. Всего хорошего, и желаю успеха, как сказала девушка, которая
никуда не летит. Я согласился добровольно, - пояснил он.
- Бгррр, - заскрежетал доктор Смайл, скрипя у себя в подвале шестеренками.
- Ведь с вашим характером... это просто невозможно. Какова была причина,
мистер Майерсон?
- Желание смерти, - сказал он и выключил психиатра. Молча продолжая
собирать вещи, он думал: "Боже мой. А ведь так недавно у нас с Рони были
такие грандиозные планы! Мы собирались по крупному продать Лео и перейти к
Элдричу. Что же случилось? Я тебе скажу, что случилось, - ответил он сам
себе. - Лео начал действовать первым. И теперь Рони занимает мое место.
Именно этого она и хотела".
Чем больше он об этом думал, тем больше злился, не видя никакого выхода.
Сделать ничего было нельзя, по крайней мере, в этом мире. Может быть, когда
он примет Кэн-Ди или Чуинг-Зет, может быть, тогда он окажется во Вселенной,
где...
В дверь постучали.
- Привет, - сказал Лео. - Можно войти? Он прошел в комнату, вытирая платком
свой огромный лоб.
- Жарко. В газете я прочитал, что стало теплее еще на шесть десятых...
- Если ты пришел, чтобы предложить мне вернуться на работу, - сказал Барни,
отрываясь от сборов, - то ты опоздал, поскольку я добровольно поступил на
службу. Завтра я улетаю на Файнберг-Кресчент.
Если Лео решил с ним помириться, то это настоящая ирония судьбы. Полный
оборот колеса фортуны.
- Я не собираюсь предлагать тебе вернуться на работу. И я знаю, что ты
поступил на службу. У меня есть информаторы в отделе мобилизации, а кроме
того, мне сообщил об этом доктор Смайл. Я платил ему - о чем ты,
естественно, не знал, - чтобы он информировал меня о твоих успехах в
снижении устойчивости к стрессам.
- Так чего же ты хочешь?
- Я хочу, чтобы ты поступил на работу к Феликсу Блау, - сказал Лео. - Мы
уже все продумали.
- Остаток своей жизни, - тихо сказал Барни, - я проведу в
Файнберг-Кресчент. Не понимаешь?
- Успокойся. Я пытаюсь найти какой-то выход из этого положения, и для тебя
тоже. Мы оба поступили слишком необдуманно: я - когда уволил тебя, а ты -
когда отдался этим вампирам из призывной комиссии. Думаю, Барни, что я знаю
способ, как заманить в ловушку Палмера Элдрича. Я поговорил с Блау, и ему
нравится эта идея. Ты будешь изображать... а вернее, жить как колонист, -
поправился Лео. - Ты станешь одним из них. На днях, вероятно на будущей
неделе, Элдрич начнет продавать Чуинг-Зет в твоем районе. Может быть,
предложат и тебе. По крайней мере, мы надеемся. Мы на это рассчитываем.
Барни встал.
- И надо полагать, я должен с радостью ухватиться за это предложение.
- Совершенно верно.
- Почему?
- Ты подашь жалобу в ООН. Наши юристы напишут ее за тебя. Ты заявишь, что
эта проклятая, отвратительная, паршивая дрянь высокотоксична и обладает
побочным действием, неважно каким. Мы организуем показательный процесс,
потребуем от ООН, чтобы она запретила производство Чуинг-Зет, как вредного
и опасного для здоровья... Мы не допустим его распространения на Земле. Это
великолепно, что ты оставил работу в "Наборах П. П." и поступил на службу.
Ты выбрал самый удачный момент. Барни покачал головой.
- Что это значит? - спросил Лео,
- Я не согласен.
- Почему?
Барни пожал плечами. Собственно, он не знал, почему.
- После того, как я тебя подвел...
- Ты впал в панику. Ты не знал, что делать; это была не твоя работа. Мне
нужно было приказать Смайлу связаться с шефом полиции нашей фирмы, Джоном
Зельцером. Ладно, все ошибаются. Дело прошлое.
- Нет, - ответил Барни.
"После того, что я узнал о себе, - подумал он, - я не могу об этом забыть.
Эти приступы самокритики сильнее всего действуют на сердце. Последствия
необратимы".
- Не упрямься, ради Бога. Это уже патология. У тебя впереди вся жизнь, даже
если ты проведешь ее в Файнберг-Кресчент. Я думаю, что тебя и так бы
призвали. Верно? Согласен? - Лео раздраженно ходил кругами по комнате. -
Черт побери. Ладно, можешь мне не помогать. Пусть Элдрич и его проксы
делают что хотят, пусть завоевывают Солнечную систему или, еще хуже, всю
Вселенную, начиная с нас.
Шилова Юлия
Афанасьев Роман
Маккарти Кормак
Свержин Владимир
Майер Стефани
Шилова Юлия