Чтение 33–й страницы книги ~Разбойничья дорога~

17. ЕЩЕ ОДИН ТЯЖЕЛЫЙ ДЕНЬ

Я успел спуститься только на полмарша вниз, когда заметил четверых
мужчин в латах, поджидавших меня внизу с мечами наготове. Решив, что
верхний этаж выглядит гостеприимнее, я сменил направление. Трое других
солдат ждали меня на верхней площадке. Я застыл на месте. Визг так и не
прекращался, громкий, как пожарная труба. Из дверей на галерею выходили
все новые люди; дворик внизу заполнился множеством слуг.

Я был абсолютно наг.

Обычным наказанием за изнасилование служит медленное насаживание на
кол. В случае, если попытка изнасилования не удалась, наказание могут и
смягчить, но не обязательно. Это зависит от обстоятельств. До сих пор я не
находил никаких свидетельств того, что законы в Занадоне более милосердны,
чем в других городах.

Ситуация настоятельно требовала трезвого рассудка на холодную голову.
Увы, хоть пот, стекавший у меня по спине, и казался ледяным, мозги мои,
похоже, превратились в кипящую жижу. Я здорово утратил бдительность, в чем
могу винить только свою усталость. Эти увальни в бронзе наверняка
поджидали меня, и они никак не могли дышать, не скрипя кожей и не лязгая
металлом. Я не мог не услышать этого. Но не услышал.

Вооруженный отряд сверху продолжал наступать, заставляя меня пятиться
вниз. Когда я оказался на нижней ступеньке, а острие командирского меча
почти уперлось мне в пупок, я остановился и обворожительно улыбнулся.
Наверху кто-то оборвал визг звучным шлепком.

Сквозь толпу протолкался и стал рядом с капитаном Бедиан Тарпит
собственной персоной. На нем был простой синий халат. Седые волосы и
борода были всклокочены, глаза - мутные со сна, но на жестком, крупном
лице играла довольная улыбка.

- Вы были абсолютно правы, капитан! Они собирались вернуться.

Возможно, Тарпит обнаружил свидетельства пребывания в доме чужих вскоре
после того, как проводил верховного жреца. Возможно, он решил принять
ванну или проверить какие-нибудь записи в конторе. Вполне естественно,
городская гвардия не может не лезть из кожи вон, если за ниточки дергает
такой денежный мешок, как Тарпит. Исчезнувший ключ, незапертые ворота... Я
редко действую так неосторожно, хотя как раз сейчас был самый, пожалуй,
неудачный момент сокрушаться по этому поводу.

Капитан был суровым типом с необычной для здешних мест раздвоенной
бородой. Вид его, во всяком случае, был далек от дружелюбного.

- Пока только один из них, господин.

- Тогда заставьте его говорить.

- Ба, да вы, должно быть, отец Джаксиана! - вскричал я. - Какая честь
для меня! - Я сделал попытку поклониться, но чуть не ткнулся мордой в
клинок и поспешно выпрямился.

- Эй, вор, где твои сообщники? - спросил капитан.

Я придал лицу удивленное, даже изумленное выражение.

- Сообщники? - Я обернулся к Тарпиту, как бы ища поддержки. - Господин,
это какое-то недоразумение!

Выражение радостного любопытства на его лице отнюдь не делало его менее
зловещим.

- Не уверен. Улики налицо. Если только ты, конечно, не один из
собутыльников моего сына, заглянувший опохмелиться.

Я заметил Джаксиана, стоявшего на заднем плане и смотревшего на меня
поверх голов. Пожалуй, роль собутыльника мне не подходила.

- Я его деловой партнер, - конфиденциальным тоном сообщил я. - Не может
быть, чтобы он не говорил обо мне - Омаре из Аркраза, торговце
самоцветами.

В глазах Тарпита промелькнуло нечто, похожее на тень сомнения; впрочем,
это могло быть и обыкновенной алчностью. Солдаты ухмылялись в ожидании
предстоящего допроса с пристрастием. Короткий взгляд поверх голов дал мне
понять, что к похмельному отчаянию Джаксиана добавилось смятение.

- Для торговца у тебя очень уж необычный наряд, Купец, - заметил
Тарпит.

- Урниамист.

- Что-что?

- Я почитатель Урниам, - объяснил я, - богини детей и невинности. Дабы
мы не поддавались соблазну греховного щегольства, Прямодушная запрещает
нам носить одежды везде, кроме общественных мест или собрания неверующих.
Знал бы я, что здесь соберется столько народа, я бы оделся соответственно.
Если это вас раздражает, я готов отбросить свои религиозные убеждения и
принять любое одеяние.

- Неслыханная дерзость, - буркнул Тарпит, потом повернулся и рявкнул: -
Джаксиан?

Высокий мужчина протолкался через толпу. Глаза его были красны, как
закат в ветреную погоду. Я почти физически ощущал, как трещит у него
голова.

- Отец? - вы давил из себя он.

- Ты знаешь этого человека?

Джаксиан тупо уставился на меня. Я изобразил на лице загадочную улыбку
Роша, что, учитывая обстоятельства, потребовало от меня значительной
концентрации сил.

- К-к-каж... кажется, его л-лицо... к-кажется знакомым, - неуверенно
произнес Джаксиан.

- Храни меня Балор! - взревел его отец. - Один из твоих
дружков-собутыльников, не иначе?

- Господин! - рявкнул я так, что Джаксиан вздрогнул. - Я же сказал: я
почитатель Урниам! Мясо и спиртные напитки Избранным запрещены
строго-настрого. Нет, нас с вашим сыном познакомил в Ургалоне общий друг,
судовладелец. Мы вели переговоры о поставке значительной партии рубинов,
которыми так славится Аркраз, однако отъезд Джаксиана временно прервал их.
Я обещал найти его, когда буду проездом в Занадоне. Так вот, вчера вечером
мы случайно встретились на улице...

- Н-нет, - с заметным усилием произнес Джаксиан. - Нет, я его н-не
з-знаю.

- Ты уверен? - спросил его отец, словно такой определенный ответ был
чем-то необычным.

- Абс...солютно, - пробормотал Джаксиан, зажмурившись. - У меня
х-хорошая п-память на голоса.

А я-то надеялся, что воспоминания молодого человека о прошедшем вечере
будут менее внятными. Судя по всему, мой план рухнул. Нужно было срочно
придумать что-то еще. Я бросил на него недоверчивый взгляд и усмехнулся,
словно вдруг понял.

- Он хочет сказать, - прошептал я, - что вопрос сугубо конфиденциальный
и что нам лучше перебраться в более уединенное место, чтобы обговорить
детали.

- Он хочет сказать, что ты не произнес еще ни одного слова правды!

Меня всегда приводит в замешательство, когда очевидный мужлан вдруг
обнаруживает чувство юмора, - мужлану положено ограничиваться односложными
репликами. С другой стороны, это могло оказаться и кстати. Бедиан Тарпит
получал от моего спектакля живое удовольствие - сродни радости маленького
ребенка, мучающего котенка, - обычно я рассчитываю на другую реакцию
зрителей, но по крайней мере я до сих пор оставался цел и невредим.

Ощущая явную нехватку свежих идей, я решил положиться на то, что
выражение муки на лице Джаксиана связано не только с чудовищным похмельем,
но и с некоторыми сомнениями.

- Ну конечно же, - радостно сказал я, - вопрос настолько
конфиденциален, что мне поневоле приходится недоговаривать. Как только мы
избавимся от лишних свидетелей, я открою, в чем суть дела.

- Тебе нечего открывать, - заметил Тарпит-старший. - И так все напоказ.
Капитан...

Джаксиан застонал.

- Я не уверен! - всхлипнул он. - В-возможно, я в-видел эт... это л-лицо
р-раньше!

Его отец, капитан, даже я - все посмотрели на него с отвращением.

- Ты приглашал его сюда? - зарычал отец.

- О нет! Никогда.

- Тогда мы можем продолжать уже с уверенностью.

- Безумие? - заявил я. - Не Урниам, но Фуфанг? Конечно, я должен быть
безумцем, чтобы возвращаться сюда. Если подобный вариант интересует вас
больше, я могу изобразить очень убедительные конвульсии. Только для этого
вам придется чуть посторониться - места маловато.

Тарпит оставил мое предложение без внимания.

- Ладно, давайте-ка посмотрим, каковы обвинения. - Он поднял взгляд на
зрителей с галереи. - Мандиаль? Что с женщиной?

На вопрос ответила пожилая матрона с суровым лицом:

- Ничего. Только напугалась. Он не прикасался к ней.

- Ну да. В противном случае он должен был бы поторопиться, - заметил
капитан, глядя на меня с неприязнью.

- Но он оставил это у двери, - добавила Мандиаль, вывесив на перила на
всеобщее обозрение сброшенный мною коврик-повязку. Мои ночные похождения
не улучшили его внешнего вида - храмовая пыль так и сыпалась с него.

- Так где твои сообщники? - Капитан ткнул кончиком меча мне в правое
бедро. Пошла кровь.

- У меня нет сообщников. У меня не бывает сообщников.

- Значит, на тебе было два ошейника? - На этот раз он ткнул в левое
бедро, ближе.

- Я не знаю, где он. Мы расстались, выйдя отсюда. - Мне больно
признавать это, но мне решительно нечего было сказать. Такое случается со
мной крайне редко, но каждый раз это удивительно неприятное ощущение. От
правды на этот раз явно было бы очень немного пользы. Стоило бы мне только
упомянуть жрецов, храм или даже Балора, как Тарпит немедленно вырвал бы