Чтение 33–й страницы книги ~Флаг родины~

передо мной!.. Это жилище мое!.. Граф д'Артигас отдал мне Бэк-Кап в полное
владение со всеми накопленными здесь богатствами!.. Горе тем, кто нападет
на островок! У меня здесь есть чем встретить и уничтожить всех врагов до
единого, Симон Харт!

И, говоря это, изобретатель лихорадочно размахивает стеклянной трубкой.

Тогда, не в силах больше сдерживать себя, я кричу:

- Граф д'Артигас обманул вас, Тома Рок, так же как и многих других!..
Под этим именем скрывается опаснейший разбойник, потопивший множество
кораблей в Тихом и Атлантическом океане!.. Это закоренелый преступник...
гнусный Кер Каррадже...

- Кер Каррадже! - повторяет Тома Рок.

Я спрашиваю себя, произвело ли это имя хоть какое-нибудь впечатление на
изобретателя, напомнило ли оно ему все преступления знаменитого пирата? Во
всяком случае, впечатление оказалось мимолетным.

- Я не знаю Кера Каррадже, - говорит Тома Рок, указывая мне на дверь. -
Я знаю лишь графа д'Артигаса...

- Послушайте, Тома Рок, - продолжаю я, стараясь в последний раз убедить
его, - граф д'Артигас и Кер Каррадже одно и то же лицо!.. Да, этот человек
купил у вас тайну изобретения, но лишь с одной целью: безнаказанно творить
свои преступления и совершать все новые злодейства. Да... главарь
пиратов...

- Вы говорите "пираты"... - кричит Тома Рок, раздражение которого
увеличивается по мере того, как мои доводы становятся убедительнее. -
Пираты - это те, кто посмел преследовать меня даже в этом убежище, кто
подослал сюда "Суорд"... Серке мне все рассказал... Они хотели похитить из
моего дома то, что принадлежит только мне... справедливую плату за мое
изобретение...

- Нет, Тома Рок, пираты - те, кто заключил вас в пещере Бэк-Капа, кто
хочет использовать ваш талант для своей обороны. Поверьте, они отделаются
от вас, как только овладеют вашей тайной!

Тома Рок прерывает меня. По-видимому, он уже не слушает того, что я
говорю... Он следит за нитью своих мыслей, а не моих: его преследует одно
неотступное желание, умело раздутое инженером Серке, желание отомстить, в
котором сказывается вся его ненависть.

- Бандиты - те, кто оттолкнул меня, не пожелав выслушать... -
продолжает он, - эти люди дали мне испить до дна горькую чашу
несправедливости... сколько раз они оскорбляли меня своим презрением и
грубыми отказами... Они гнали меня из страны в страну, я же нес им
непобедимость, превосходство, всемогущество!

Вот она, вечная история изобретателя, которого никто не хочет слушать;
завистники и бездушные люди отказывают ему в средствах, необходимых для
опытов, не желают платить требуемую сумму за изобретение... Да, правда, но
я знаю также, сколько написано на этот счет нелепостей и преувеличений.

Собственно говоря, сейчас не время спорить с Тома Роком... Я понимаю
одно: мои доводы не оказывают никакого влияния на эту ожесточенную душу,
на это сердце, где после бесконечных разочарований скопилось столько
ненависти, на этого несчастного человека, обманутого Кером Каррадже и его
сообщниками!.. Открыв Тома Року подлинное имя графа д'Артигаса, разоблачив
перед ним шайку пиратов во главе с Кером Каррадже, я надеялся вырвать
изобретателя из-под их влияния, показать, на какое преступление его
толкают... Я ошибся!.. Он мне не верит!.. Не все ли ему равно, как зовут
этого человека - д'Артигас или Кер Каррадже!.. Разве не Тома Рок
полновластный хозяин Бэк-Капа?.. Разве не он владеет всеми богатствами,
накопленными здесь после двадцати лет убийств и грабежей?..

Я чувствую себя бессильным перед его глубокой нравственной слепотой, не
знаю, как подойти к этому озлобленному человеку, как тронуть душу, не
сознающую всей тяжести своей ответственности, и постепенно отступаю назад,
к двери лаборатории. Мне остается только уйти... Будь что будет, я не
властен предотвратить ужасную развязку, до которой осталось всего
несколько часов.

К тому же Тома Рок больше не обращает на меня внимания... Должно быть,
он уже забыл о моем существовании, забыл весь наш разговор. Он снова
занялся своими опытами и не замечает меня...

Есть только одно средство предотвратить неизбежную катастрофу... Я
должен броситься на Тома Рока... обезвредить его... ударить... убить...
Да!.. убить. Это мое право... верней, мой долг...

У меня нет оружия, но я вижу вон там на полке инструменты: резец,
молоток... Почему бы мне не размозжить ему голову?.. Как только он будет
убит, я разобью эти склянки, и изобретение погибнет вместе с
изобретателем!.. Корабли подойдут к берегу... обстреляют Бэк-Кап из своих
орудий... произведут высадку!.. Кер Каррадже и его сообщники будут
уничтожены все до единого... Можно ли колебаться, если убийство одного
человека даст возможность покарать стольких преступников?..

Я направляюсь к полке... Стальной резец лежит совсем близко...
Протягиваю руку, чтобы взять его...

Тома Рок оборачивается.

Я опоздал... Последует борьба... А борьба не обойдется без шума...
Крики будут услышаны... Поблизости бродят пираты... Я слышу, как скрипит
песок на берегу под тяжестью чьих-то шагов... Мне остается только бежать,
не то меня схватят...

И все же я пытаюсь в последний раз пробудить у изобретателя чувство
патриотизма.

- Тома Рок, - говорю я ему, - близ островка появились корабли... Они
собираются уничтожить этот притон пиратов!.. Быть может, на одном из них
развевается французский флаг?..

Тома Рок смотрит на меня... Он не знал, что на Бэк-Кап готовится
нападение, я первый сказал ему об этом... Он морщит лоб... взгляд его
загорается...

- Тома Рок... неужели вы посмеете открыть огонь по флагу своей
родины... по трехцветному флагу?

Изобретатель поднимает голову, лицо его нервно передергивается, он
презрительно машет рукой.

- Как!.. вы выступите против своей родины?..

- У меня больше нет родины, Симон Харт! - восклицает он. - У
отвергнутого изобретателя нет больше родины!.. Его отечество там, где он
нашел себе приют! У меня хотят отнять все мое достояние... я буду
защищаться... Горе... горе тому, кто посмеет напасть на меня!..

Он бросается к двери лаборатории и с шумом распахивает ее.

- Вон!.. вон!.. - кричит он так громко, что его, вероятно, слышно на
том берегу возле Улья.

Нельзя терять ни секунды, и я убегаю.

17. ОДИН ПРОТИВ ПЯТИ

Целый час я бродил под темными сводами Бэк-Капа, меж колонн, похожих на
стволы деревьев, дошел до самого отдаленного конца пещеры. Сколько раз я
искал здесь какой-нибудь ход, трещину, щель, чтобы выбраться на берег
моря. Но все мои поиски были напрасны.

В моем теперешнем состоянии меня преследуют какие-то странные видения:
стены пещеры становятся все массивнее, все толще... надвигаются на меня...
грозят раздавить...

Сколько времени длилась эта галлюцинация?.. Не знаю.

Я очутился, сам того не ведая, возле Улья, против своей комнаты, где
мне уже не найти ни отдыха, ни сна... Можно ли спать в таком лихорадочном
волнении, спать, когда близится развязка драмы, грозившей затянуться на
долгие годы...

Но какова будет эта развязка для меня?.. Чего мне ждать от нападения на
Бэк-Кап, ведь я не помог атакующим, не обезвредил Тома Рока?.. Фульгуратор
готов поразить неприятеля, едва лишь его корабли войдут в опасную зону, и
все они погибнут, даже если снаряды и не попадут в них...

Как бы то ни было, я вынужден провести остаток ночи в своей камере.
Пора вернуться в нее. Настанет день, и я решу, что делать. Кто знает, не
дрогнут ли этой ночью скалы Бэк-Капа от гула взрывов, не обрушится ли
"фульгуратор Рок" на корабли прежде, чем они успеют стать на якорь возле
островка?..

Тут я в последний раз окидываю взглядом окрестности Улья. На
противоположном берегу блестит огонек... только один... Это горит лампа в
лаборатории, и ее отражение колеблется в глубине озерка.

Всюду пустынно, на молу ни души... По-видимому, в Улье тоже никого не
осталось, так как пираты заняли боевые посты на морском берегу...

Тогда, повинуясь непреодолимой силе, вместо того чтобы вернуться домой,
я крадусь вдоль стены пещеры, напрягая слух, вглядываясь в темноту,
готовый забиться в первую попавшуюся щель при шуме шагов или звуке
голосов...

Я дохожу, наконец, до прохода в стене...

Всемогущий бог!.. Никто не охраняет его... Ход свободен...

Не рассуждая, я проскальзываю в его темное отверстие... Пробираюсь
ощупью в полном мраке... Вскоре прохладная струя воздуха бьет мне прямо в
лицо! Это свежий живительный морской воздух, о котором я мечтал в течение
долгих пяти Месяцев заточения, и я жадно, полной грудью, вдыхаю его...

На противоположном конце туннеля виднеется клочок неба, усеянного
звездами. Ничья тень не заслоняет этот просвет... быть может, мне удастся
выбраться из пещеры...

Бросившись ничком на землю, я ползу медленно, бесшумно.

Добираюсь до выхода, осторожно высовываю голову, смотрю...

Никого... никого!

Прижимаясь к прибрежным скалам, переползаю на восточный берег островка,
недоступный с моря из-за длинной гряды рифов. Здесь не должно быть охраны.