Чтение 33–й страницы книги ~Пылающий остров~

баллон, вершина которого достигла бы крыши шестиэтажного дома, везли
на гигантской платформе с таким числом колес, что она напоминала
исполинскую сороконожку.

- Какова! - восхитился генерал Копф. - Славный наследник нашей
"Фау".

Послышался грохот. Ракета приподнялась над платформой и некоторое
время стояла в воздухе, словно опираясь на огненный столб, отделявший
ее от земли. Потом она ринулась вверх и исчезла.

- Она упадет в Тихом океане! - прокричал Копф.

Молчавший до сих пор хозяин произнес отрывисто, не заботясь,
чтобы его слышали:

- Джентльмены! Все, что вы видите, еще никогда никому не было
продемонстрировано.

Военные кивнули.

Пусто стало на плац-параде. Но где-то далеко слышалось
скрежетание, постепенно переходящее в грохот и лязг. Из-за холма
вылетели легкие танкетки и, щеголяя своей верткостью, быстротой и
неуловимостью, словно зайцы, промчались через долину.

В геометрическом порядке одна за другой прокатывались лавины
танков, малых, средних, больших. Все они были одной давящей обтекаемой
формы и отличались друг от друга только размерами, количеством башен и
вооружением.

Но вот появились какие-то грибовидные предметы.

- Железные черепахи, - прошептал Бенуа.

Англичанин насторожился.

Действительно, странные предметы напоминали черепах.

Между тем хозяин объяснил гостям:

- Новейший вид танка, выпускаемый моими заводами. Горе
обыкновенного танка - прямое попадание, когда снаряд легко пробивает
броню. В моих железных черепах нельзя попасть снарядами
перпендикулярно броне. Форма брони такова, что снаряд всегда скользнет
по поверхности и не пробьет ее. Уязвить этот танк можно только
навесной стрельбой, когда снаряд будет падать сверху, имея
сравнительно малую скорость, но это неопасно для черепах при их отнюдь
не черепашьей подвижности. Таким образом, поразить мои танки
невозможно!

"Черепахи", напоминающие срезанную верхушку шара, зловещие своей
неуязвимостью, неторопливо проползли на скрытых гусеницах и, куда-то
завернув, исчезли из виду.

Несмотря на то что скрежещущие колонны уже прошли, грохот все
усиливался.

- Моя задача, господа военные эксперты, показать вам могущество
техники. Я пригласил вас для того, чтобы вы убедились сами, что можно
сделать с помощью техники, которую я даю в ваши руки!

Военные эксперты переглянулись.

Бенуа наклонился к Уитсли:

- Мне кажется, что наш любезный хозяин начинает путать технику с
философией. Помяните мое слово, он начнет нам доказывать, что решение
всех споров и жизненных вопросов зависит только от науки и техники.

Вместо этого англичанин схватил француза за рукав. Оба они
вытянули шеи. Удивляться было чему!

Плац-парад находился от моря по меньшей мере в ста километрах, но
тем не менее из-за холма показалась боевая башня самого настоящего
линейного корабля, а следом за ней - трубы и весь корпус гигантской
бронированной машины, размером не меньше крейсера.

Из труб шел дым, как у былого морского судна. Боевые башни
ощерились крупнокалиберными клыками, блестевшими на солнце.

Сухопутный броненосец передвигался на огромном количестве
гусениц, которые специальными приборами, в зависимости от профиля
местности, поднимались или опускались, меняя положение относительно
судна. Случайные изменения рельефа не влияли на положение броненосца.
Его гироскопические приборы быстро реагировали на малейший крен. Лишь
на больших холмах сухопутный корабль величественно накренялся.

Поравнявшись с холмами, броненосец дал залп из всех своих орудий.

- Вот на чем можно пройти любой укрепленный район! - сказал
хозяин, и в голосе его послышалась нежность.

Гости смотрели в немом удивлении.

Теперь было видно, что в каком бы положении ни были гусеницы, они
всегда благодаря особому подвижному устройству щитов будут защищены
броней, притом наиболее толстой и надежной.

- Это не просто броня, - заговорил хозяин. - Шестьдесят
сантиметров бетона уменьшают радиацию в сто раз. Перед вами движущееся
убежище против водородных и атомных бомб. Если в него не будет прямого
попадания бомбы, убежище это сохранит весь экипаж. И тогда наш
сталебетонный броненосец пройдет любой опасный радиоактивный район!

Броненосец шел прямо на лес. Уже начали валиться первые деревья,
но громада стали и бетона, не замедляя хода, продолжала двигаться
вперед. К скрежету металла теперь прибавлялся надрывный треск
уничтожаемых деревьев.

Сухопутный корабль прошел весь лес, оставив за собой широкую
просеку измятых, исковерканных стволов, и незаметно перешагнул реку.

Гости, за исключением старика японца и генерала в орденах, не
могли прийти в себя.

- Не находите ли вы, сэр, что плавание линкоров по земле является
оскорблением великой морской державы? - обратился Копф к Уитсли,
улыбаясь одними глазами.

Тот скривил рот и ничего не ответил.

Гости не успели оправиться от изумления, как перед ними
показались три неуклюжие веретенообразные машины непонятного
назначения.

- Стальные кроты, - сказал хозяин.

Машины подползли прямо к холму, где стояли зрители, и стали
вгрызаться в него, входя в землю бесшумно, как хорошо смазанное сверло
в металл.

- Это подземные вездеходы. Через час они выйдут с другой стороны
холма. Прекрасные помощники при закладке мин в позиционной войне!

Послышался вой сирен. Все надели противогазы.

Один из далеких холмов начал дымиться. Из-за него, колеблясь и
меняя очертания, поднималась стена сизо-коричневого цвета. С
противоположной стороны два всадника в противогазах, сидя на
фантастических животных с безобразными мордами, гнали стадо баранов.
Стена газа все ширилась и надвигалась. Ничего не понимающие бараны шли
ей навстречу.

Хозяин последним надел противогаз и скрестил руки.

Сизо-коричневое облако, колыхаясь, быстро приближалось. Скоро все
стало коричневым вокруг. Смутно доносилось жалобное блеянье...

Весь эффект зрелища был не в удушении баранов. Газовое облако
неожиданно оборвалось, ограниченное как бы ровной вертикальной стеной,
и стало удаляться, причем удалялось оно совсем не по ветру.

Только теперь стали видны какие-то грандиозные машины, которые с
неприятным свистом ползли, словно допотопные мегатерии, следом за
стеной.

Гости на минуту ощутили их тяжелое дыхание.

Чудовища уползли, гоня перед собой стену газа. В долине остались
только два всадника, снимавшие противогазы с лошадей. Вокруг валялись
трупы баранов. К ним быстро подъехал специальный отряд. Туши погрузили
на машины и увезли.

- Я мог бы выпустить такое же радиоактивное облако, - сказал
лысый старик, передавая противогаз подскочившему молодому человеку, -
но я не хотел обременять гостей слишком тяжелыми освинцованными
защитными костюмами.

Снова стало пусто на плац-параде.

Но он скоро наполнился комфортабельными автомобилями, ничем не
выдававшими своего военного назначения. В них сидели благообразные
люди в белых халатах.

- Что это? Санитарный отряд? - поинтересовался японский военный
эксперт.

- Нет, биологический, - ответил хозяин.

- Ах, бактерии! - сказал японец и, сняв очки, положил их в
карман.

- Род бактерий отличается по цвету автомобилей, джентльмены.
Черные - это чума, желтые - холера... - И гостеприимный хозяин стал
перечислять своим гостям все цвета спектра. - Дальше идут инженерные
части с готовыми уже мостами, передвижными окопами, специальными
машинами для производства укреплений. Машины управляются по радио и
прекрасно работают под обстрелом. Но это всего лишь вспомогательные
машины. Я думаю, что вам будет интереснее посмотреть воздушный парад
моей продукции.

Блеклое солнце, на все насмотревшись, угнетенное, постаревшее,
отступало к горизонту. Но ни серые, безрадостные сумерки, ни северный
ветер, деловито гнавший облака, не могли, конечно, помешать
продолжению парада.

Черные стаи смертоносных машин, остроумно и недвусмысленно
построенные хозяином в форме знака доллара, пролетали высоко в небе
или же над землей на бреющем полете.

Наконец парад кончился. Перед взыскательными зрителями
продефилировало все, что призвано было нападать, уничтожать,
сокрушать, сеять смерть...

Солнце заходило на западе, оставляя за собой кроваво-красную
зарю. Но - странное дело! - из-за холма, совершенно определенно