Чтение 33–й страницы книги ~Античеловек~

больше не "человеческое" существо. Он поддерживал общие контуры лежащего
тела - вероятно, чтобы подманить меня поближе, - но теперь Он переродился в
груду плоти, пронизанной кровеносными сосудами и лишенной каких бы то ни
было человеческих черт. Я вспомнил, что мне рассказывал Джекил-матка:
первый андроид разработал способ перехода от человеческой формы к
амебоподобной, а андроиды-копии, появившиеся впоследствии, обладают
способностью изменяться почти мгновенно, не проходя через трудоемкие
промежуточные стадии. Я попятился, стремясь оказаться подальше от Него.
Едва шевельнувшись, я заметил быстрое движение растущего псевдопода. Он
вырвался из основной массы плоти и ринулся ко мне, взметнувшись у меня над
головой, словно рука смерти.

Я споткнулся о диванную подушку, упал и откатился к стене. Резкая смена
направления движения сбила псевдопода с толку. Он шлепнулся на пол и
принялся шарить по сторонам, словно не веря, что я действительно удрал. Но
я знал, что долго ускользать мне не удастся. Андроид был умнее меня, острее
чувствовал окружающее и быстрее реагировал. Это была игра в одни ворота, и
мы оба это понимали. Я скорчился под стенкой и выстрелил в новую матку.
Пуля прошила желеобразную массу и вышла с другой стороны, вырвав изрядный
кусок тканей. Атаковавший меня псевдопод задрожал, подернулся судорожной
рябью и быстро пополз обратно к матке - лечиться.

Я поднялся и принялся осторожно красться к двери - она находилась в десяти
футах справа от меня. Я понимал, что, если я буду шуметь, вибрация
насторожит тело-матку, и Хайд схватит меня прежде, чем я одолею полпути. Но
несмотря на все мои предосторожности, пол подо мной все-таки скрипнул, и
тварь почувствовала движение. Амеба стрельнула толстым отростком. Он
врезался в стену перед самым моим носом и перекрыл путь к отступлению.

Я выстрелил в матку, чтобы заставить ее убрать отросток. Желе задрожало,
сжалось, но отросток остался на месте.

Я опять оказался в ловушке...

Отросток повернулся и принялся оттеснять меня обратно, загоняя в угол между
тяжелым креслом и стеной. Оттуда мне уже будет некуда деться. Возможно, я
смогу перебраться через кресло, но куда более вероятно, что я буду схвачен,
даже не успев вскарабкаться на него. На мгновение я поразился тому, как
четко и быстро работает мой ум. Близость смерти и страх, равного которому я
не испытывал за всю свою жизнь, до предела обострили все мои чувства. Потом
я ощутил, что упираюсь ногами в кресло, и понял, что мне некуда больше
отступать. Матка-Хайд тоже это поняла. Псевдопод стремительно бросился на
меня.

То, что произошло дальше, можно считать небольшим чудом. Хотя на самом деле
ничего волшебного в этом нет - это всего лишь результат действия
естественных функций человеческого тела. Всем приходилось слышать о таких
случаях или читать о них в газетах. Например, набитый пассажирами монорельс
обрывается и падает на землю, женщину придавливает обломками, и ее муж, не
задумываясь, расшвыривает полутонные куски обшивки, чтобы освободить жену.
Он никогда не совершил бы подобного подвига, если бы не демон, именуемый
Страхом. Конечно, в этом нет ничего сверхъестественного - всего лишь
результат воздействия на организм повышенной дозы адреналина. Примерно
такой же подвиг, только несколько меньших размеров, совершил и я, когда
псевдопод метнулся мне в лицо. Я развернулся, схватил кресло и вскинул его
над головой. Кресло весило всего фунтов пятьдесят-шестьдесят - но зато оно
было привинчено к полу всеми четырьмя ножками, и я одним рывком выдрал все
эти болты напрочь. Итак, я вскинул кресло и обрушил его на псевдопода.
Амебоподобная плоть обвилась вокруг кресла и на какое-то мгновение потеряла
возможность схватить меня. Пока она пыталась сориентироваться в
происходящем, я подскочил к окну, высадил его прикладом, рыбкой вылетел
наружу и кинулся к снегоходу.

Я с разгону вскарабкался на переднее сиденье, потом притормозил. Если я
сейчас уйду, то получится, что мы так ничего и не добились. Матка-Хайд
переберется в погреб или просто останется там, где он сейчас находится,
раскинет охотничью сеть, сожрет нескольких оленей, волков или кроликов и
примется производить новых андроидов. Матка-Джекил не сможет отыскать его,
пока не произведет своих андроидов. После чего они встретятся на равных
условиях, и мы потеряем даже то преимущество, которым располагали час
назад. Нет, мы сможем на что-то надеяться только в том случае, если я
сейчас вернусь назад и убью матку-Хайда.

Не могу сказать, что эта идея привела меня в восторг.

Но все-таки я воздержался от бегства и повернул обратно к домику.

Матка-Хайд уже находилась в дверном проеме и пыталась выбраться наружу.

Я покопался в кармане и перезарядил ружье, поставив полную обойму. Потом я
подошел к крыльцу, прицелился в груду розовато-коричневой плоти и нажал на
спусковой крючок. Выстрел. Второй. Третий.

Хайд-матка задергался и откатился назад. На крыльце остались валяться
вырванные куски мертвой плоти, но основная масса затянула края ран и теперь
пыталась залечить их.

Я всадил в андроида оставшиеся пять пуль, потом быстро перезарядил ружье.

Матка уже пробралась через дверь и футов на шесть отползла от порога. Я
подошел к дверному проему и выстрелил еще четыре раза. Амеба растеклась по
полу. Теперь уже она удирала от меня со всей доступной ей скоростью. Она
попыталась добраться до лестницы, ведущей в погреб. Я успел обежать ее и
всадил в нее еще четыре пули, вынудив растекшуюся тушу вернуться обратно в
гостиную. Было ясно, что полученные повреждения серьезны даже для андроида.
Такие дыры быстро не залечишь. А некоторые, похоже, вообще не подлежали
лечению. Несколько крупных кровеносных сосудов были разорваны, и из них
текла кровь. Конечно, со временем Хайд ее остановит, но сейчас это его
ослабило. Хорошо бы знать, как быстро он сможет исцелить эти раны.

Пока я перезаряжал ружье - руки у меня больше не дрожали, - тело-матка
забралось подальше в гостиную. Оно искало убежища и не находило его. Когда
я закончил возиться с перезарядкой, у меня оставалось восемь патронов в
ружье и еще три в кармане. Значит, нужно покончить с этой дрянью
одиннадцатью выстрелами. В принципе пришедшая мне в голову идея позволяла
справиться с этой задачей. Наверное. Я дослал затвор и выстрелил четыре
раза, целясь в самые крупные кровеносные сосуды. Дважды мне удалось
попасть. Ударило два фонтана крови, потом фонтаны превратились в ручьи. Я
помчался на кухню, страстно надеясь, что она оборудована должным образом.

Я лихорадочно обшарил кухню, распахнул дверцы всех шкафчиков, повыдергивал
все ящики и наконец в последнем нашел то, что искал: фонарь, канистру с
керосином и коробку спичек. Даже в наш век высоких технологий генератору
свойственно ломаться. На такой случай и стараются держать под рукой древний
керосиновый фонарь. Кроме того, он помогает поддерживать иллюзию жизни на
лоне природы, и им можно хвастаться перед приятелями, приезжающими в гости
на выходные.

Я схватил спички и керосин и бросился назад в гостиную. Когда я уже
проскакивал из одной комнаты в другую, мне пришло в голову, что тело-матка
вполне может сейчас подкарауливать меня. К счастью, оно все еще было занято
своими проблемами. Я обежал эту тушу, выпустил еще две пули, потом открыл
канистру и облил Хайда-матку керосином. Матке не понравилась горючая
жидкость, и туша принялась извиваться, пытаясь отползти подальше. Я отошел
на десяток шагов, зажег спичку и бросил ее в матку.

Пламя взметнулось алым цветком.

Вслед за ним взметнулась и матка-Хайд, подернутая рябью гора плоти. Она
попыталась было снова принять форму андроида, но сумела сформировать лишь
грубую фигуру, отдаленно напоминающую человека. Потом эта фигура рухнула и
начала корчиться.

Я выстрелил еще два раза, потом загнал в магазин последние три патрона и
выпустил их тоже. Огонь усилился. Занялся деревянный пол, а за ним и стены.
Через считанные секунды комната должна была превратиться в ад. Я выскочил
за дверь и оглянулся. Хайд-матка значительно уменьшилась в размерах.
Похоже, она разделилась на несколько частей, отбрасывая участки, безнадежно
поврежденные огнем и пулями. Но кольцо безжалостного пламени смыкалось все
теснее. Наконец я вышел на улицу и сел на снегоход. Теперь я был уверен,
что шизоидное расщепление Его личности ликвидировано. Джекил, оставшийся в
погребе у Гарри, жив. Хайд уничтожен. Я завел мотор и поехал вверх по
склону. Нужно сообщить Джекилу, что мы победили.

Я остановился перед домом и слез со снегохода, оставив все оружие на нем.

Потом я поднялся на крыльцо и прошел в гостиную.

В гостиной все еще горел свет.