синева действительно не сразу проступила на его коже.
деньгами, предпочитая не тратить их, а хранить дома в кувшине. За
шестнадцать лет, прошедших со дня кончины Наразен, колдунья изредка
доставала три слитка золота и играла с ними, улыбаясь...
вздор?
не знает этого. Недавно она приходила в наш мир из Внутреннего Мира и в
гневе уничтожила весь Мерх.
нас. Улум любит заключать сделки с людьми, но кто же станет это делать, если
узнает, что на Владыку Смерти нельзя положиться. Выходит, что как только
душа обещана ему, он сразу же подсылает своих слуг убить несчастного и
сослать душу в его мир на тысячу лет?
только очень умный и хитрый человек. И только теперь она поняла это.
Колдунья снова рухнула на пол и обхватила ноги Симму.
пожелаешь. Дай мне поручение, и я исполню его. Но прошу тебя, не рассказывай
о моей глупости Владыке Тьмы, Улуму.
вдруг в его голове вспыхнул уголек знания, небрежно брошенный князем
демонов. И Симму сказал ведьме:
которую она совершила.
заключить договор с тобой?
молчаливое указание Азрарна. Но как только слова эти слетели с его губ,
глаза юноши вдруг широко раскрылись - он неожиданно понял всю важность того,
что произнес. Глаза Лилас тоже широко раскрылись.
мне нельзя говорить.
напомнило колдунье, как близко королевство Азрарна к королевству Улума и то,
как просто один Владыка Тьмы может связаться с другим.
своем саду за то, что те искушали ее своим ядом, она проклинала маленький
сосуд, лекаря, Симму - ведь рядом с ним стоял такой могущественный страж.
Смерти, Лилас заключила с Улумом договор, иначе Улум не стал бы выслушивать
ее. Очевидно, ведьма обнаружила слабое место в неуязвимых доспехах Владыки
Смерти. Достаточно слабое, чтобы воспользоваться этим и стать служанкой
Улума, прожить лет двести или еще больше, сохраняя вечную молодость.
когда Симму отпустил ее, лукавые огоньки мелькнули в глазах колдуньи. Она
собралась соврать.
так же легко, как читал бы в открытой книге.
предрассветный час, встретила Владыку Смерти. Он стоял под виселицей, и три
тела покачивались над ним. Улум и девушка долго разговаривали. И теперь
Азрарн знал, о чем они говорили.
понимает, что ты могущественнее любого земного короля, могущественнее самих
богов? Я трепещу от страха".
красотой и твоим величием. Я трепещу, стоя перед тобой - ведь моя жизнь
висит на волоске".
смерти. Тогда ты погибнешь! А ведь Смерть так хороша и необходима. Если люди
будут жить вечно и смеяться - прошу прощения, мой повелитель, я бы никогда
себе этого не позволила - смеяться над Смертью, тогда какими же чудовищами
они станут! А ты, Владыка, кем станешь тогда ты?"
именем, облеченным в форму. С каких пор он существовал? Достаточно долго,
чтобы осознать свое существование. Но, не подвластный человеческим чувствам,
он не ощущал острой боли напрасного беспокойства за свою жизнь. Однако его
не прельщала жизнь, лишенная впечатлений, жизнь в мире, где люди начнут
отрицать смерть.
полным страха, восхищения и коварства.
Если же я ошибусь, поправь меня. Говорят, что в стране богов, в Верхнем
Мире, есть колодец, наполненный водой бессмертия. Ни один смертный не может
проникнуть в тот Мир, но даже если бы и смог, все равно этот колодец
неусыпно охраняют. Однако мои учителя рассказывали мне - хотя, может, и они
ошибались, - что существуют легенды еще об одном колодце, который находится
где-то в восточных землях нашего мира. Этот второй колодец расположен точно
под колодцем бессмертия в стране богов - один под другим. Ни один смертный
не знает, где находятся колодцы. В самом деле, откуда же им знать - ведь в
колодце, находящемся на земле, - обычная вода. Но мои учителя сказали мне:
не случайно эти колодцы расположены друг под другом. Может быть, такова
прихоть богов. Когда-нибудь дно колодца бессмертия - а говорят, оно сделано
из стекла - треснет, и несколько капель эликсира вечной жизни попадут из
Верхнего Мира в наш - прямо в колодец под ним. Подумай, мой господин, какая
случится беда, если в тот самый час какой-нибудь человек наткнется на земной
колодец и узнает его секрет. Ведь этот колодец даже не охраняется. По
крайней мере, так говорят".
Но тем не менее он спросил: "Зачем ты рассказала мне эту историю?"
находится колодец Верхнего Мира. А значит, ты сможешь найти и его двойник на
земле. Тогда ты поставишь возле него своих стражей - в ожидании дня, когда
упадут капли воды Бессмертия. Или, если это слишком утомительно для тебя,
разреши мне присмотреть за колодцем. Я умная, хоть и молодая. Все мое
искусство я предоставлю в твое распоряжение".
людям?" - удивился Улум.
их. Однако теперь перед ней стояло волшебное создание, прекраснее и ужаснее
любого мужчины, когда-либо появлявшегося на земле. Липас всегда искала себе
темный и жуткий идеал. Ведьма легла на тропу перед Владыкой Смерти и
поклялась, что будет служить ему, не заботясь о человечестве, без всяких
условий. Искренность ее темной страсти исходила и от ее сердца, и от разума.
Владыка Тьмы понял это и поверил ей, хотя и связал ее обязательством
исполнять и другие его поручения, Он подарил ведьме другую форму вечной
жизни, исходившую из костей, растворенных в вине. Но Лилас не должна была
испить ни глотка воды бессмертия, если даже та прольется в этот мир.
Хотя Улум никогда не был в Верхнем Мире - ведь в те дни боги не умирали, он
знал, где находится священный колодец, и поэтому без труда отыскал колодец
мира смертных.
видела дороги, но само место изучила до мелочей. Владыка Смерти оставил ее
одну, решив посмотреть, как его служанка выполнит порученную работу, сам он
был слишком абстрактной и опасной фигурой, чтобы свободно бродить среди
людей и заключать с ними договоры; но порой ему нужен был посредник. Кроме
того, такое занятие было ему совсем не по вкусу. Поэтому он наделил свою
служанку сверхъестественной силой и сделал так, чтобы ее имя всегда звучало
рядом с его. С тех пор Лилас приобрела определенную репутацию. И где бы ей
ни довелось побывать, о ней говорили как о служанке Улума.
Заклинаниями и различными фокусами она подчиняла себе невежественных и
примитивных людей, живущих возле колодца. Ее окружали рабы и стражники,
связанные ее чарами. И вся эта ложь была затеяна ради маленькой склизкой
замшелой норки в земле - вот что представлял из себя второй колодец...
что демон вырвал из ее памяти то, что никто и никогда не услышал бы из ее
уст, Лилас пожалела, что утром, двести восемнадцать лет назад, встретила
Владыку Смерти.
забудьте то, что вы узнали. Я признаюсь своему хозяину в том, что помогла
отравить Наразен, пусть он считает, что я сохранила в тайне местонахождение
второго колодца... Сжальтесь надо мной!