2
полнилась слухами о гоблинах, дварфах и поражениях имперских легионеров.
Ампили собрал воедино все циркулирующие при дворе слухи и, как от него
требовалось, доложил Шанди. С ума сойти: император не поверил ему! Только
выслушал и недовольно поворчал.
которой Ампили так дорожил, теперь исчезла. Иногда он просыпался среди ночи
с криком ужаса, измученный кошмарами. Ему чудилось, что сначала он был прав:
теперешний правитель - самозванец, а исчезнувший беглец и есть настоящий
император. При свете дня нелепость этих фантазий становилась очевидной,
особенно в присутствии Шанди, хотя такие встречи случались теперь
значительно реже.
отказа, и для прочих сановников оставалось мало мест. Но пока двор пребывал
в трауре, многие аристократы уехали в свои деревенские поместья, чтобы
привести в порядок личные дела, и так как свободных мест оказалось больше,
чем обычно, Ампили, облачившись в тогу, которую приказал достать из чулана,
втиснул свое могучее тело среди представителей мелкого дворянства.
происходило в день Востока, когда обычно решались военные вопросы. По
традиции все сенаторы расположились на восточной стороне Ротонды, образуя
плотный ряд алых мантий позади Золотого трона, так что император, сев на
Опаловый трон в центре, должен был оказаться к ним лицом. Младшей знати
отводились места с западной стороны, позади Красного трона. Ампили устроился
очень высоко, на задних рядах, откуда мог наблюдать за ходом заседания.
Справа от него сидел маркиз Мосрейс, а слева - герцог Вайлбот. Сейчас
Вайлбот стар и немощен, но в свое время это был храбрый воин. Комментарии
герцога окажутся весьма дельными, если, конечно, старику удастся расслышать,
о чем идет речь. Несдержанного на язык Вайлбота, отпускавшего многочисленные
ехидные замечания в адрес старого Эмшандара, прежде не допускали в сенат, но
в свое время отважный вояка перерезал больше дварфов, чем кто-либо другой.
Легионеры прозвали его Железной Челюстью.
ерзали на сиденьях, негромко переговаривались. Мосрейс и Железная Челюсть
были уверены, что Ампили известно, какие именно новости сегодня обнародуют,
и лорду приходилось всячески изворачиваться, стараясь скрыть свое неведение.
Наконец, ничего не добившись, они оставили его в покое и с важным видом
пустились в .разговор с другими соседями, предоставив Ампили самому себе.
расстраиваться, какая бы жуткая правда ни скрывалась за слухами, ибо
отвратительные злонамеренные смотрители исчезли навсегда, а на их место
пришел Всемогущий - гарант победы Империи. Ампили, как ни старался, не мог
даже упомянуть Всемогущего.
которой шли консулы в тогах с пурпурной каймой. За Красным троном колонна
разделилась надвое, огибая его с обеих сторон. Бронза и золото горели в
по-весеннему ярком солнечном свете, лившемся сквозь огромный купол.
Фельдмаршал Угоато выглядел ослепительно в золотых доспехах и шлеме,
украшенном алым гребнем; его головокружительное возвышение с поста легата
Императорской Гвардии казалось не правдоподобным. Императрица и в простом
хитоне выглядела так, что от одного взгляда на нее перехватывало дыхание у
всех присутствующих мужчин моложе восьмидесяти лет, да, впрочем, и у
большинства остальных тоже.
Присутствующие терялись в догадках, почему император поручил такому
ничтожеству вести заседание сената.
пробормотал Мосрейс.
провалил. После того все присутствующие почувствовали глубокое облегчение и,
устроившись поудобнее, приготовились слушать, что скажет Эмшандар V в своем
первом официальном выступлении в качестве императора.
ясно. Не тратя времени на отступления, он выкладывал факты как ценные, но
ужасные реликвии.
доклад, создавалось впечатление, будто в Ротонде становится все холоднее и
холоднее.
Империи. Четыре легиона - III, IX, XVII и XXIX - прекратили свое
существование, причем в живых не осталось ни одного солдата, который бы мог
рассказать, как это произошло. Масштабы бедствия ошеломляли - худших
предзнаменований в начале нового царствования трудно даже представить. Если
же кровавые события предвещают наступление тысячелетия, то это во сто крат
ужаснее. Старый император едва предан земле, а молодой Эмшандар, бывший
Шанди, любимец армии, уже говорит о двадцати тысячах убитых. А мирное
население?
городов и деревень.
плакали. В какой-то степени их слезы были вызваны патриотизмом, но многие из
них только что узнали о своем собственном разорении, о потере стад и земель.
Города, принадлежавшие Вайлботу и Мосрейсу, тоже упомянули в числе
разоренных, а прогнозы были еще мрачнее фактов, так как новости устарели на
несколько недель. Что произошло с тех пор? Насколько продвинулся этот сброд?
Грабежи и разрушения, должно быть, продолжаются даже сейчас, пока выступает
император.
воцарилась тишина. Шанди перевернул страницу. Как известно, молодой
император - гениальный стратег, и сенаторы затаив дыхание ждали его решений.
которые постоянно дислоцированы вокруг столицы, перегруппированы таким
образом, чтобы создать из них бронзовую стену и перекрыть северные подходы к
Хабу. Это V, XI, XX и XXII легионы.
безопасности.
звуки ржавой ветряной мельницы. - Да эти подонки уже проглотили четыре
легиона!
и поморщились, увидев, кто их произнес.
подкрепления уже в пути. Мы отозвали VII легион из Мосвипса и XXIII из Лита.
От границы с Илрэйном двигается I легион, а XIV отправится из Квобля, как
только откроются дороги. Мы послали за IV, VIII, XV и XXIV легионами в
Гувуш. Обычно стоящему гарнизоном на Западном побережье II легиону приказано
перекрыть ущелья Пондага, чтобы лишить армию гоблинов снабжения
продовольствием. Можете не сомневаться, что такие серьезные меры позволят
нам отбросить захватчиков.
стихли. Ампили поднял было руки, чтобы тоже похлопать, но тут до него дошло.
более опасным, чем сама болезнь. Сколько легионов?! Если Эмшандар - бывший
Шанди - считал, что ему нужна половина имперской армии, значит, речь идет о
смертельной опасности.
пытался командовать двенадцатью легионами!
отчетливо, чтобы не обращать на него внимания.
Краска бросилась ему в лицо. Публика загудела, узнав Железную Челюсть.
Ампили отшатнулся от этого ненормального и сжался, точно желая спрятаться в
складках тоги.
всю Империю! Етуны, джинны, гномы и эльфы тут же ринутся через границы! Как
вы прокормите двенадцать легионов? Это какое такое снабжение, интересно
знать, нужно гоблинам? Сколько времени пройдет, прежде чем ваши приказы
дойдут до Гувуша? И сколько времени понадобится этим легионам, чтобы пройти
через Шимлундок?
лиг при скорости семь или восемь лиг в день... Четыре месяца! И к тому же
они выступят лишь после того, как получат приказ.
многоголосом гомоне.
полуслове, точно чему-то удивившись, и вдруг повалился прямо на сидевших
перед ним благородных лордов и растянулся на полу. Они наклонились, чтобы
помочь ему, и отпрянули. Ампили услышал испуганный шепот. Вайлбот был мертв.
ничего не произошло.