Чтение 33–й страницы книги ~Спор о Дьюне~

- И ты полагаешь, это облегчит нашу участь? - иронически
поинтересовался Лоренс.

- В какой-то степени. Мы установили с хрубанами контакт и отчасти
владеем их языком... Мы представляем немалую ценность для дипломатов, -
Кен гнул свою линию.

- Но если хрубаны - представители высокоразвитой цивилизации, то мы не
нарушаем Принцип Раздельного Существования! - воскликнул Ху Ши с
посветлевшим лицом. - Ты в этом уверен, Кен?

- На этой чертовой планете нельзя быть уверенным ни в чем, - Кен
раздраженно махнул рукой. - Однако мое предположение многое объясняет -
сложность и изощренность их языка, высокую культуру и доброжелательность,
уровень знаний - вспомните мост и их чудодейственную мазь... Нет, они - не
варварское племя кочевников!

- Если не считать весьма примитивного быта, - проворчал Гейнор. -
Костры, хижины, копья, глиняная посуда... ну и все остальное.

- В определенном смысле наш быт тоже примитивен, - не сдавался Кен. -
Лошади, коровы, охота... дома из пластика - кстати, менее прочные, чем
хижины хрубанов.

- Хороший аргумент, - согласился Лоренс. - Но тут же встает следующий
вопрос - насколько они нас опередили?

Кен расхохотался. События на Сиванне оборачивались другой стороной.

- Знаете, - сказал он отсмеявшись, - возможно, эта раса настолько
развита - и в техническом, и в этическом отношениях - что не испытывает
нужды поглотить или уничтожить нас. - Кен заметил, как в глазах Ху Ши
мелькнуло понимание; казалось, метрополог готов развить эту мысль. - Будем
надеяться, что мы, - он обвел рукой собравшихся в гостиной, - тоже проявим
мудрость и понимание, чтобы принять их такими, какие они есть. Не будем
пытаться обмануть их или восхитить своими достижениями... Учтем
трагический опыт нашей собственной истории - от древних времен до высадки
на Сиванну... Неужели мы не сможем жить в мире друг с другом?

Воцарилась почти благоговейная тишина. Внезапно Ху Ши шагнул к Кену и
обнял его; в темных глазах метрополога поблескивали слезы. Этот жест будто
послужил командой - все вдруг заговорили, возбужденно и громко.

- Ты думаешь, что сами хрубаны тоже этого хотят? - спросил Бен Аджей, и
его басовитый низкий голос перекрыл шум. Они хотят жить с нами в мире?

- Не знаю, - честно ответил Кен. - Есть косвенные свидетельства... о
прочем можно только строить предположения.

- Но это же очевидно, друзья мои, - перебил его Ху Ши. - Они не
высказали враждебности, хотя наше появление на Рале - так они называют
Дьюну - их явно потрясло. Они начали помогать нам - вспомните мост и
конюшню. Они изучали наш язык и не делали тайны из своего... А случай с
Тодди! - Метрополог сделал паузу и многозначительно закончил: - Я не
удивлюсь, если мы участвовали в серии неких таинств... тестов на
дружелюбие и совместимость. Да, Кен, твоя гипотеза выглядит весьма
правдоподобно!

- Вот только прошли ли мы эти тесты? - пробормотал Гейнор.

Внезапно наступившую тишину разорвал грохот. Два языка пламени
метнулись в темное ночное небо, словно огненные копья, посланные руками
неведомых великанов. Колонисты, застыв у окон, смотрели им вслед, пока
оранжевые колонны не превратились в пятна, а потом - в точки. Наконец, они
затерялись среди горевших в вышине звезд.

- Дадут ли нам время, чтобы решить эту проблему с хрубанами? -
задумчиво произнес Лоренс.

- Надеюсь, что мы успеем, - ответил Кен. В этот момент он думал о
Тодди.

22. СПЛОШНЫЕ НЕПРИЯТНОСТИ

Проснувшись на следующее утро, Кен почувствовал, как одеревенели его
мышцы. Постепенно он осознал, что его окружает полная тишина; с кухни не
доносилось ни звука. Он слез с кровати и поплелся туда, держать за стены.
За столом сидела Пат с горестно поникшими плечами.

Внезапно Кена охватило сожаление из-за вчерашнего. Не был ли он слишком
нетерпим с посетившими Дьюну людьми? Не окажутся ли возлагаемые на
хрубанов надежды пустым звуком? Он покачал головой. Нет, все правильно. Он
стал бы трусом, уступив таким типам, как Ландрю и Хаминейд.

Кен осторожно кашлянул. Пат обернулась, и он с удивлением увидел на ее
лице улыбку. Она гордилась им!

Наклонившись, чтобы поцеловать ее, он бросил взгляд в окно. По дороге к
крыльцу спешила знакомая фигурка.

- Ого, сюда идет наш маленький посыльный. Держу пари, опять что-то
приключилось. - Он повернулся к двери. - Привет Билл! Какие новости?

- Мистер Рив, - выдавил Билл, пытаясь отдышаться. - Драконы!

- Бог мой! А я даже не успел выпить кофе! - простонал Кен. - Где они?

Пат уже пришла в себя и развила бурную деятельность. В один миг на
столе появились хлеб, яйца и кружка с кофе.

- Мистер Экерд заметил драконов за холмами в соседней долине, выпалил
Билл, плюхаясь на стул.

- Слишком близко... Их запах может встревожить урфов...

- Да... И мистер Аджей решил перегнать все стадо на другую сторону
реки.

- Черт побери! Этого нельзя делать!

Кен вскочил и бросился к дверям, сжимая в одной руке кусок хлеба, а в
другой - кружку с кофе. Каждый шаг стоил ему настоящих мучений. Однако
минут через пять он все-таки добрался до конюшни.

- Бен, ты серьезно решил гнать урфов на другой берег?

Аджей с удивлением оглянулся.

- А что же делать? Они вытопчут посевы!

- Мы не должны вторгаться на земли хрубанов! Особенно сейчас!

- Разве это вторжение? В конце концов, урфы - не наше имущество.

- Но погоним-то их мы! Это может быть истолковано как недружественный
акт!

С минуту ветеринар размышлял.

- Ладно! Ты прав, рисковать ни к чему. Надо загнать стадо в самый конец
нашей долины, где урфов не будет тревожить запах рептилий. Кстати, там и
трава гуще.

В ворота конюшни заглянул Гейнор.

- Эй, поглядите-ка что творится в загоне!

Кен и Аджей вышли наружу. Ветер дул со стороны узкого прохода между
холмами, соединявшего их долину с соседней, наполняя окрестности поселка
резким смрадом. Животные метались в загоне - особенно Сокса. Видимо, она
узнала этот запах - вонь, исходившую от твари, сожравшей вчера лошадь
Солинари. Сокса впала почти в истерическое состояние. С диким визгом она
носилась вдоль высокой изгороди, заражая паникой коров, быков и свиней. И
людей тоже, ибо доносившаяся из загона какофония нервировала их.

Кен попытался успокоить кобылу и увести ее в закрытую конюшню, но к ней
даже не удалось подобраться. Только к полудню, когда Сокса покрылась пеной
и совсем обессилела, Аджей завел ее в стойло и крепко привязал.

После обеда, ближе к вечеру, мужчины собрались посоветоваться.

- Моя Дот напугана до смерти, - сказал Мэйси Мак-Ки. - Ей приснилось,
что нас ночью сожрали эти драконы... а потом - что нас отправили на
рудники.

- А разве после крокодилов осталось, что отправлять? - поинтересовался
Лоренс. - Какой-то непоследовательный сон!

- Я думаю, что это были два разных кошмара, - подумав, добавил Мэйси.

- Вонь - вот настоящий кошмар! Причем наяву, - Гейнор раздражительно
поднес к носу платок. - Весь поселок смердит этим драконьим запахом.

- Давайте завалим проход в соседнюю долину, - предложил Экерд. - Там
узкая лощинка, и пара хороших зарядов на склонах холмов...

- Хрубаны могут неправильно истолковать эти взрывы, - запротестовал
Кен. - Лучше обойтись без сильнодействующих средств.

- Послушай, дружище, - приподнял брови Лоренс, - я очень уважаю
хрубанов, но мне совсем не хочется попасть в зубы дракону.

- Может, они вообще не вернутся, - поддержал социолога Сэм Гейнор,
потом, взглянув на лицо Кена, осекся. - Прости! Я совсем забыл, что с ними
Тодди...

Поднялся Ху Ши и разговоры смолкли.

- Я уверен, что хрубаны вернутся, - спокойно произнес он. - Иные
предположения несовместимы ни с их моральным обликом, ни с элементарной
логикой. Если бы они не хотели сотрудничать с нами, то не вернулись бы в
первый раз...

- А ты можешь объяснить, почему они вообще пропадают куда-то, стоит
приземлиться правительственному кораблю? - осведомился Гейнор.

- Думаю, они не больше нас любят чиновников... - хихикнул Лоренс.

- Кен, как ты считаешь, они знают про этих огромных рептилий? - спросил
Аджей.

Кен выругался.

- Они не посвящали меня во все свои тайны! Откуда мне знать? Я
сообразил кое-что, наблюдая за Хрулом - вот и все!

- Хрубаны поселись в лесу, на другом берегу реки, далеко от мест
обитания рептилий, - заметил Дотриш. - Вероятно, они не забираются в лес.
Как и у мадов, у них должна быть своя охотничья территория.

- И наш поселок как раз на ней и оказался! Надо же что-то делать, -
Аджей махнул рукой. - Но я бы не стал лупить по ним из бластеров. Только
вонь разведем. Лучше уж завалить проход.

- Согласен, - кивнул Ху Ши. - Самозащита - вполне законный акт. Хрубаны
убивают мадов, охотятся на урфов, и это не противоречит их моральным
нормам. Другое дело - мощный взрыв или бомбардировка с вертолета... Грохот