16
кое-какая информация у Бреда Квада уже была, и отряд ехал не вслепую. С
ним долго беседовал Келзон, Офицер Мира, ехавший вместе с отрядом, человек
со странно рассеянным, отсутствующим взглядом и компьютером вместо мозга.
По его вопросам Сторм догадался, что он появился тут неспроста?
Бистера. Понять его и поверить могли бы только бывшие сослуживцы, на своем
опыте знавшие, что агенты врага могут принимать любые обличья. Но вряд ли
можно было ожидать от человека, в глаза не видевшего хиксов, что он без
всяких доказательств примет на веру, будто один из этих легендарных врагов
живет рядом с ним не узнанный.
вытащивший из него все его соображения по этому поводу, воспринял их безо
всякого недоверия. Похоже, жители этой пограничной планеты легче могли
представить себе существование подобной марионетки, чем недоверчивые по
долгу службы офицеры разведки.
знаком с ним?
откликнулся Дорт Лансин. - Малыш очень похоже описал его. И я теперь тоже
по-другому воспринимаю его. Я ведь слыхал о марионетках, когда был на
службе. Кажется, в конце войны наши захватили двух таких; они были одеты в
форму Конфедерации и пытались затеряться в тогдашней неразберихе. Вот мы и
привыкли приглядываться к каждому, кого не знаем с детских лет. О Бистере
я знаю только, что на нашем корабле его не было, с Патом он никогда раньше
не работал и что он пропал неизвестно куда сразу после расчета. Все
остальные из нашей группы, кроме его и Сторма отдыхали вместе.
подозрительным. Бистер ненавидит землян и, как ты считаешь, боится тебя,
потому что подозревает в тебе особые способности и не знает границ твоих
возможностей. При этих условиях Бистер не решится убрать тебя своими
руками. В конце концов, он один, а нас много, и самое позднее завтра мы
будем там! Если Дьюмерой уйдет из деревни, мы по следам быстро его
догоним. Но с хиксами, тем более располагающими оружием, о котором ты
рассказал, нам связываться не по силам. Справиться с ними мог бы только
корабль Патруля. Квад, вы в любом случае, сначала отправитесь к вашему
сыну... а заодно разведаете, как там дела на Пиках. Я пойду с другой
половиной отряда и постараюсь остановить этого Дьюмероя.
Дьюмероя, они нашли его уже покинутым. Похоже, колонисты так и не оставили
своей мысли найти и наказать норби и вернуть свои украденные стада. Здесь
они разделились, и Бред Квад, взяв с собой пару объездчиков и Сторма в
качестве проводника, отправился в горы.
предполагал засады и ловушки, но это происходило как-то автоматически,
помимо разума. Может, сказывалось остаточное действие парализатора или
просто накопившейся усталости, но его сейчас ничто не задевало и не
волновало. Он ехал рядом с Бредом Квадом и снова рассказывал о том, как он
встретился с Логаном, как они скрывались от хиксов, как попали в пещерные
сады и как неудачно встретились с ядовитой йорис. Но и ведя этот разговор,
землянин был в каком-то полусонном состоянии. Он не заметил, что Квад все
внимательнее и пристальнее приглядывается к нему.
Они вошли в узкую теснину, ведущую к пещере и вынуждены были ехать
гуськом. На какие-то секунды раньше других Сторм заметил движение
желто-красных рук и полосы голубых рогов на безволосой голове.
зазвенел от стрел, и словно из-под земли выскочили туземцы, одетые в
доспехи из шкур йорис. На него обрушилось несколько ударов, чуть не
выбивших его из седла, левая рука, парализованная удачным ударом,
беспомощно повисла. Рослый туземец подскочил к нему и схватил за пояс,
пытаясь стащить с лошади, но Сторм встретил его отработанным ударом
командос. Туземец потерял сознание, но так и не разжал рук и его вес
стащил Сторма с седла. Они оба свалились на землю и закатились в небольшую
ложбину между скал. Туземец несколько опамятовался и пытался своим длинным
ножом достать горло Сторма. Землянин бешено отбивался здоровой рукой.
Только то, что его первый удар все-таки сильно оглушил норби, спасло ему
жизнь. "Он поджал ноги, сильным толчком сбросил с себя туземца,
перекатился через него и снова вырубил точным ударом. Он попытался
подняться на ноги, но тут накатила болезненная слабость, голова
закружилась как при ударе парализатора. Безвольно, словно лишенный костей,
скользнул он за скалу и уже не почувствовал, как в плечо ему впилась
зазубренная стрела Нитра.
По крайней мере, когда Сторм очнулся на этот раз, голова его была
совершенно ясной, и он хорошо помнил все, что случилось перед тем, как он
потерял сознание.
очень тихо. Вздрагивая от боли в одеревеневшем плече, Сторм поднялся,
тяжело опираясь на скалу, которая, невидимому, спасла ему жизнь. "Похоже
меня просто не заметили, - подумал он, - а то Нитра, конечно, добили бы
меня и по своему обычаю отрубили бы правую руку".
стрелы да несколько пятен крови говорили, что здесь был бой. Пошатываясь,
Сторм вышел в проход и попытался разобрать следы. Следы сапог выходили из
ущелья... значит, Нитра захватили пленников?
следы сапог колонистов, лошадиных копыт и плоские отпечатки норби. А
потом, держась рукой за стену и пошатываясь, направился к своей пещере. Он
и сам не помнил, как добрался до знакомого входа, но все-таки добрался и
окликнул двух своих друзей. Но никто ему не ответил. Он двинулся на свет,
просачивающийся в незаделанный пролом. Протиснувшись в проход, он не
удержался на ногах и опустился на четвереньки прямо на черную тропинку.
сил. Но где-то здесь была сосна, зеленая трава и запах родной земли! Сторм
мечтал о прохладной траве и живом навесе ветвей у себя над головой не
меньше, чем о глотке холодной воды или о том, чтобы прошла рвущая боль в
раненом плече.
поперек тропинки. Он приподнялся, ощупал безвольное тело и увидел бледное
лицо Горгола с закрытыми глазами и полуоткрытым ртом. Но туземец, кажется,
был все-таки жив. Сторм видел, как пульсирует артерия, проходящая у
основания ближайшего к нему рога. Сторм
щекам. Наконец глаза туземца открылись и он изумленно уставился на Сторма.
Здоровой рукой Сторм просигналил единственный вопрос:
тихо стонал, сжимая ладонями виски и прикрывая пальцами глаза. Только
через несколько минут он смог оторвать руки от головы и просигналить.
пещере не было. - Нитра? - спросил он, хотя сам очень в этом сомневался.
Могли ли Нитра, никогда не державшие в руках оружия колонистов,
использовать против Горгола парализатор?
он заметил рану Сторма, из которой еще торчал обломок стрелы. - Вот это -
Нитра! Здесь?
подняться Сторму и повел его через лабиринт садов. Очнулся Сторм уже на
постели из слежавшейся хвои, любуясь ажурной зеленой кроной. Чуть в
стороне Горгол сложил маленькую кучку сухих веток и теперь старательно
выбивал искры из своего кремня. Наконец веточки задымились, появились
яркие языки пламени. Горгол достал свой нож, аккуратно обтер лезвие и
сунул его в самую середину костра.
за этими приготовлениями. Он понимал, что это необходимо. Если он хочет
отыскать следы пропавшего Логана и своей команды или уведенного в плен
Квада и его колонистов, то прежде всего ему надо привести в порядок самого
себя. И он все-таки умудрился выдавить из себя подобие улыбки, когда норби
подошел к нему с раскаленным
Сторму. - Надо вырезать, и прямо сейчас!
обломившуюся ветку и сжал ее в пальцах.