костюм в строгий деловой, но потом передумал: встреча неофициальная, значит,
можно нарядиться и повеселее! И оделся точно так же, как когда-то в
Мастерском Мире, когда к Норти Буку шел. Единственным изменением, которое
Семен из озорства внес в одежду, была надпись - сейчас на его майке алел
двухрядный лозунг: "Слимпер у слимпера слимп не слимпит!" Мелкими буквами.
лозунг, - вот мы опять и свиделись, - однако руки для приветствия не подал.
оригинала?
понял; Дубль Кардинала холодно улыбнулся: - Если ты имеешь в виду
последствия от первичного заклинания, примененного твоим медальоном против
Дубля номер Двадцать Пять и. следовательно, против оригинала тоже, то нынче
все в порядке. Вернее, было в порядке, - поправил себя Дубль. - Три дня тому
назад. Сейчас - не знаю.
- В командировку шеф, что ли, уехал?
Дубль. - Чужими.
управления Империей в экстремальной ситуации, - любезно пояснил Дубль
Кардинала. - Император, если ты помнишь, не способен к прямому руководству
во время боевых действий по причине прогрессирующего маразма... а наследник
чересчур юн. Потому Кардинала и похитили. Возможно, его собираются
использовать как заложника, чтобы решить назревшие политические вопросы без
военного конфликта. Возможно.
по действиям чужих - да, - кивнул Дубль. - Намечается. И очень скоро.
Кардинала. Значит, можете возглавить руководство и...
в случае если Кардинал не объявится! Какое уж там оперативное руководство...
зависимое от оригинала. Если с оригиналом рвется связь, что, как правило,
подразумевает его гибель, то двойник не имеет права на дальнейшее
существование. И в назначенный срок автоматически самоуничтожается. У меня
срок - десять дней. Вот так.
Получается, что настоящий Кардинал мертв? - Сомневаюсь. - Дубль отрицательно
покачал головой. - Мертвый заложник никакой ценности для чужих не
представляет - живой Кардинал гораздо предпочтительнее для политического
давления на Императора через, гм, Императрицу.. предпочтительнее, чем его
бесплотная тень из Реестра. Скорее всего, чужие надежно изолировали
Кардинала от Истинных Миров: или держат его в специальном, непроницаемом для
магической связи, помещении или занормалили. Потому-то моя связь с
оригиналом и пропала...
здесь при чем? Чего хотел от меня Кардинал? Чего-то ведь хотел, раз встречу
назначил.
собеседники в глаза ему никогда не смотрели. Не принято было. - Оригинал
хотел встретиться с тобой, Симеон, потому, что к нему приходил Слимп. И в
разговоре с оригиналом Слимп упомянул о тебе как о человеке, близком ему,
э-э... по сути. Можно сказать, по духу. То есть, как я понял, вернее, как
понял Кардинал, - поправился Дубль, - тебя и Слимпа связывает нечто большее,
нежели случайное знакомство. И потому, когда слимперское движение
самораспустилось, а конфликт с чужими стал неизбежен, оригинал решил
обратиться к тебе за помощью. Кардинал хотел попросить тебя уговорить Слимпа
помочь ему в возникшей проблеме.
дядька себе на уме... Сказал, что не будет вмешиваться в реальность, значит,
не будет, и точка.
Это хорошо. Это дает мне надежду... - но на что дает, объяснять не стал, а
продолжит рассказ - Потому Кардинал и дал объявление в линию связи от имени
Дубля Двадцать Пятого: только ты, Симеон, мог знать, кто такой этот Двадцать
Пятый! И только ты мог получить кардинальское письмо. Потому что знаковая
пластинка Двадцать Пятого имеется лишь у тебя Золотая.
докладывал. И на пластинке никакой магической метки не имеется! Так что
отследить ее вы никак не могли.
пристройке, где твой медальон разрушил Двадцать Пятого, имелась и дежурная
система непрерывного слежения. Техническая Незаметная для видящего.
вы найти меня не можете?
тебя вообще никто никогда искать не станет. Мало того - ты будешь награжден!
Очень хорошо награжден. И, разумеется, все поисковые заклинания будут
отозваны, а заведенное на тебя в имперском сыске уголовное дело будет
уничтожено. Навсегда - Какое предложение? - озадачился Семен. - Вроде бы ни
о каких предложениях у нас пока что разговора не было.
странно, улыбка у Кардинала была обаятельная, добрая. Что никак не вязалось
с его имиджем теневого властителя Империи. Жесткого и бескомпромиссного
властителя. - Я, Симеон, хочу предложить тебе найти мой оригинал и спасти
его. То есть выкрасть Кардинала у чужих, если тебе так понятнее... За
хорошую, подчеркиваю - очень хорошую плату! Можешь считать это моим частным
заказом на работу. - Дубль склонил голову набок и с прищуром посмотрел на
Семена. - Тайным заказом, - уточнил Дубль. - Если ненароком проболтаешься об
этом хоть кому-нибудь, считай, что ты больше не жилец ни на этом, ни на том
свете. Даже Реестра для тебя не будет! Я хоть и самоуничтожусь, но нужные
инструкции нужным людям оставить успею. Можешь не сомневаться - Не надо меня
запугивать, - недовольно вскинулся Семен, - сам, что ли, не понимаю... А ваш
Отряд? Вы не пробовали его к чужим засылать? - Отряд. - Дубль помрачнел. -
Нету Отряда Слимп расстарался, мерзавец... Когда он принцессу Яну от
договора со мной освободил - жаль, хорошая видящая была, перспективная, - то
заодно и всем остальным членам Отряда вольную дал, за компанию. И вернул
всех в те Миры, откуда они были изъяты... А ты говоришь, что Слимп не хочет
вмешиваться в реальность! - с раздражением закончил свою речь Дубль
Кардинала.
О мелочах он не говорил.
коту под хвост. Мелочи! М-да-а... А развалить древнюю религию - это,
получается, тоже пустяк? Хотя, собственно, его нравоучительные беседы со
слимперами и заморочный Адский Мир тут вовсе ни при чем...
извиняюсь, ваша религия, приказала долго жить?
пренебрежением ответил Дубль. - Настоящий верующий на такие дешевые трюки не
поддастся! Все гораздо проще и неприятнее... Религия слимперов держалась на
том, что неведомый Слимп где-то спрятан, что Слимпа можно найти и
использовать его неограниченную магическую силу ради благого дела... или не
благого, но использовать. Однако когда та магическая сила явилась ко всем
верующим сразу, в обычном человеческом облике, и сообщила, что чихать она
хотела и на ту религию, и на тех верующих, что дела ей нет ни до кого, - вот
тут-то и настал конец движению слимперов. Потому что искать больше нечего. И
незачем.
насчет оплаты?
с фанатичным блеском в глазах продолжил Дубль Кардинала. - Истинный, как бы
он там ни назывался! Этот Слимп - не Слимп! Это лжебог, в которого я не
верю. Ибо есть то, что не объяснимо, комплексная магия, приходящая к нам
ниоткуда! Лжебог не стал бы продолжать слать ее людям, потому что плевать
ему на дела человеческие... на все плевать, кроме себя самого! Это не бог,
это искушение, посланное нам для укрепления веры!
потребовал Семен, - оставим богу богово, а слимперам - слимперово. - Хорошо
сказано! - не выдержал Map и тут же испуганно умолк, но Дубль его не
услышал: Кардинал уставился на Семена, раздувая ноздри и гневно сверля его
взглядом. Вскоре, однако, Дубль успокоился.
гражданство в Мире Перекрестка, снятие всех налогов, пожизненная пенсия
первого разряда... министерская пенсия. И три запасных жизни. Разумеется,
пенсия действительна только на время твоей нынешней жизни! На запасные она
не распространяется. Зато отмена налогов остается действительной и после
очередной смерти - Дубль строго посмотрел на Семена. - Устраивает?
спросил Семен.
Семен. - Как-никак специальность у меня противозаконная! Не поощряемая
властями.
вправе отменять основные имперские законы. Впрочем...
Браун Дэн
Круз Андрей
Доставалов Александр
Глуховский Дмитрий
Круз Андрей
Орловский Гай Юлий