Чтение 33–й страницы книги ~Воины Бога Паука~

Вернувшись к лошадям, Джон Смит вытащил ружье из чехла. Он проверил
патрон и захлопнул затвор. Он видел, как воины с интересом наблюдают за
ним. Он знал каждого из них. Сколько походов он совершил с этими людьми?
Сколько раз он танцевал с ними? С некоторыми он играл в детстве.

Были еще другие - те, кого не хватало, Рувен О'Нил Андохар и другие.
Погибшие от пуль сантос. Умершие от болезни. Некоторые, съеденные
медведями, - весь народ. Все исполнили свой долг перед народом. Каждый
сдержал свое слово перед мертвыми, перед Богом, перед собой.

А я должен нарушить свое слово? Джон Смит Железный Глаз спрашивал себя
об этом, ведя цепочку всадников вниз, в каньон. Скоро стемнеет. Что ему
делать? Он поднял глаза к бледно-лиловому небу, и ему представилось лицо
Дженни в облаках, надвигавшихся с запада. Вина терзала его.

Через полчаса он вывел своих воинов на исходные позиции. Филип не
спускал с него глаз, пока воинственные песни и молитвы поднимались с
вечерним ветром к Пауку.

Пятница Гарсиа Желтая Нога съехал вниз ни склону.

- Они раздают женщин. Все у костра. Многие пьют.

Джон Смит Железный Глаз быстро посмотрел на своего двоюродного брата и
пожал плечами.

- Пошли, - глаза Филипа были не различимы в темноте. Джон сжал коленями
бока черной кобылы и поехал трусцой.

Дробный перестук копыт растянулся за ним. Некоторые из воинов еще пели
свои песни войны, победы и надежды. Джон Смит стиснул зубы, когда черная
кобыла - захваченная азартом атаки - ринулась вперед, стараясь первой
ворваться в боевой лагерь сантос.

Справа раздался выстрел. Через полсекунды еще один выстрел. Часовые.
Небольшой подъем был преодолен, и они оказались в гуще хижин. Люди бегали,
прячась от выстрелов, кричали, бросали ножи, впадали в панику от нападения
воинов паука.

Джон Смит Железный Глаз поднял ружье и спустил курок, целясь в
человека, который стоял перед ним с поднятым оружием. Когда сантос
повалился лицом на землю, Джон развернул лошадь. Везде были всадники, они
добивали убегавших, стреляли, пели победные песни.

Железный Глаз зарядил еще один патрон. Они разгромили сантос благодаря
полной внезапности нападения. Его люди возьмут всех лошадей - и много
скальпов. Железный Глаз спрыгнул с кобылы и - своим ножом - снял скальп с
человека, которого застрелил. Какая-то фигура заковыляла прочь, убегая с
поля боя.

Вскинув ружье, Железный Глаз выстрелил ему между лопаток. Его охватила
жажда крови, когда он встал на колени, чтобы снять свой второй трофей.
Окровавленные волосы болтались у него на поясе, когда он бросился к
хижине. Некоторые уже пылали, так как воины подожгли их. Он увидел, как
Филип борется с женщиной. Он показывал на холмы и шлепал ее по голым
ягодицам плоской стороной своего окровавленного ножа, заставляя ее бежать.

Железный Глаз заглянул в хижину и замер. Двигаясь как во сне, он зашел
и посмотрел сверху на воина сантос. Он осторожно потянулся за ножом и
вдруг почувствовал чье-то присутствие у себя за плечом.

Он мельком взглянул на Филипа, лицо которого покрылось капельками пота,
а испуганные глаза перебегали с Джона на Большого Человека. На шее Филипа
ходил кадык; его глаза были похожи на темные бездонные озера.

Пред ним предстал образ поруганной Дженни, отвращение и страх,
запечатленные на ее мертвом лице... Железный Глаз дрожал, вглядываясь в
расслабленные черты Большого Человека. "Достоин ли ты?" - звучал голос
Медведя у него в ушах. - "Как ты используешь мою кровь?" Другой голос,
старый, дряхлый спросил: - "Используешь ли ты свой гнев против народа?"
Лица, смех, сцены из поселения, умирающий Патан Риш Желтая Нога пронеслись
у него в голове, пока его пальцы сжимали кожаную рукоятку боевого ножа.

- Ты... или народ? - прошептал Железный Глаз лежащему в беспамятстве
человеку.

Душа его разрывалась от пылающего гнева.

- Ради народа я обрек Дженни на смерть. Ради народа... Ради Паука, я...
- все его мышцы охватила дрожь. Зажмурившись изо всех сил, Железный Глаз
боролся с самим собой.

- А если я возьму только трофей? - оцепенело прошептал Джон. - Это
что-нибудь изменит? - его руки чесались сделать это.

- Я не знаю, - хрипло сказал Филип.

- Паук сыграл со мной злую шутку. - Джон Смит Железный Глаз сжал пальцы
в кулак и потряс им в адрес сантос. Из его горла вырвался яростный крик,
когда он бросился бежать - терзаемый принятым решением - из хижины в
жуткую атмосферу лагеря. Хижины горели, люди кричали. Случайные выстрелы
эхом отдавались в долине.

Он нашел черную кобылу там, где оставил ее.

- Куда, Филип? - крикнул Джон своему брату, когда тот вышел из хижины.
- Я не знаю куда!

Филип вертел головой из стороны в сторону. Наконец он показал на
ближайший склон.

- Туда! Я думаю, они бы побежали туда. Мне так кажется. С этого момента
предсказание было не очень ясным, брат. - Филип поймал свою боевую лошадь,
и шагом последовал за Джоном вверх по склону.

Брат? С этого момента они и вправду стали братьями.

- Они вооружены? - Джон всмотрелся в темноту, где ехал его двоюродный
брат.

- Рисковать не стоит, - голос Филипа был исполнен облегчения.

Джон кивнул. На гребне гряды он сошел с лошади.

- Пойдем пешком. Они услышат лошадей.

На некотором расстоянии друг от друга Джон Смит Железный Глаз и Филип
пробирались сквозь кромешную тьму. Все три луны были скрыты облаками.
Легкое постукивание в ночной тишине дало Джону Смиту Железный Глаз понять,
что его брат нашел след. Неслышно ступая, он двигался, склонившись и нюхая
землю. Кровь!

Через пятнадцать минут они услышали голоса женщин. Джон выстукивал
указания, подкрадываясь к ним сзади.

Он приближался шаг за шагом, затаившись в темноте. Одна женщина стояла
перед ним. Он мог различить белизну ее кожи. Вторая наклонилась к ней,
что-то тихо говоря. У них что, нет ушей? Как они могли не расслышать
шелест пригибаемой травы?

Джон постучал по ружейной сумке в знак готовности и услышал, как одна
из женщин вдруг перестала говорить. В этот момент он прыгнул. Она отчаянно
сопротивлялась. Он услышал, как нож выпал из ее бесчувственных пальцев.
Звук борьбы, глухой вскрик от боли, и Джон увидел возню там, где Филип
набросился на другую женщину.

- Эта готова, - спокойно крикнул он. - Мне что, всю ночь ждать, пока ты
справишься с одной тщедушной женщиной?

Прошло еще некоторое время, пока Филип, тяжело дыша, поднялся.

- В следующий раз - пускай эта достанется тебе. Мне кажется, она
переломала мне все ребра! - Он с трудом вздохнул.

- Следи за ними, я приведу лошадей. - И он умчался в темноту.

Связав свою добычу и вставив кляпы, Джон отправился вслед за Филипом в
темноту.

- Звездные мужчины будут их искать. Мы должны уйти туда, где они не
увидят нас с воздуха.

Джон Смит Железный Глаз пристально посмотрел вверх на черные, как
смоль, облака.

- А что это была за женщина, которую ты заставлял бежать из лагеря
сантос, подгоняя ножом?

- Звездная женщина. Не та, которая нам нужна. Они найдут ее утром, -
голос Филипа был беззаботным, в нем чувствовались живость и облегчение.

- По голосу ты уже не очень похож на пророка... брат, - он не мог
сдержать иронии.

Голос его брата был легким - он не был таким со времени схватки с
медведем.

- Эта честь и страдание достались Честеру. Я теперь доволен своей
долей. Я жив, и к моей лошади привязана красивая женщина. - Он помолчал. -
У народа есть шанс выжить. Может, я буду видеть еще многие годы. Может,
нет. Мне все равно.

- Ты мог умереть? - недоверчиво спросил Джон.

- Мог, Жизнь старика не проста. Быть воином и разъезжать по миру,
ничего не ведая, - это благословение, брат. - Филип смеялся и безудержно
радовался. - Я видел свою смерть там, в деревне сантос. Если бы ты убил
воина, я тоже бы умер. Так бы произошло.

- Ну а теперь когда ты умрешь? - спросил Джон Смит.

- Я не знаю... _и не хочу_! - Филип снова засмеялся.

- А эти женщины? - Джон Смит Железный Глаз посмотрел на обмякшую фигуру
на своем седле.

- Мы должны хорошо с ними обращаться. Мы должны попытаться завоевать их
любовь. Кроме этого, я едва ли что знаю. - Он с трудом различил в темноте,
как Филип пожал плечами и поморщился. - По правде говоря... - снова
раздался его натянутый голос, - похоже, она сломала мне ребра... и только
своими _пальцами_!

Любовь? Джон Смит Железный Глаз посмотрел вниз на голову, которая
раскачивалась в такт движениям лошади. Полюбить звездную женщину? Любовь
его не интересовала. Только Дженни могла принести ее - и она мертва.
Большой Человек остался жить - неоплаченный долг.

Раскаяние в своей неудаче нахлынуло откуда-то из уголков сознания. Пока
они не положат его холодное безжизненное тело на помост для мертвецов, он
не забудет вид поверженного врага. Там лежало отомщение. Там лежала честь
Дженни - и его собственная. "Почему он отвернулся?" В уголках глаз
зародились обжигающие слезы, когда он вспомнил ее улыбку, полную жизни, -
и ее изуродованный труп.

Он ехал впереди по извилистому каньону. По узкой тропе хавестера они