базу. Как раз старой галоше должно было хватить ресурса на один такой
поход.
Полицейская мелюзга отцепилась от неповоротливых мегадестроеров и нырнула в
Пояс, а "Скайуокер" покинул конвой и ушел затыкать место возможного
прорыва, откуда должны были, по идее, выскакивать недобитые пиратские
корабли. Занял позицию и через несколько часов пропал. С бэттлшипа вдруг
перестала идти телеметрия. Предположить, что такой мощный корабль
уничтожен, никому и в голову не пришло. Тем более что пираты действительно
бросились наутек, только вот через совсем другой проход. Операция уже шла
вовсю, в Поясе и вокруг него творились форменные гонки на выживание, и
посылать на место разбираться было некого.
А бэттлшип молчал, как будто ему все антенны поотрывали.
Поубивав кого надо, а некоторых даже арестовав, полицейские отправили к
"Скайуокеру" дестроер, посадив на него для пущего спокойствия ремонтную
бригаду. А командир полицейского крыла уселся составлять в штаб группы F
язвительную депешу. Мол, знали бы - не просили бы, и каким местом думал
тот, кто отправил на серьезное дело этакий летучий хлам. Но тут командир
дестроера обалдело доложил, что терпящего бедствие судна не наблюдает. Для
начала ему приказали не орать на всю Солнечную, а поискать обломки. Потом
всполошились, сообразили, что дело худо, выстроились в поисковый ордер и
двинулись прочесывать окрестности. Но бэттлшип словно в Пояс нырнул. Чего,
разумеется, быть не могло ввиду солидных размеров и недостаточной
маневренности корабля.
Полицейский командир был тот еще драйвер, на поиске и спасении заслужил
ордена, и когда в Адмиралтейство переслали его покаянный рапорт, там
стрелку переводить и не подумали. А тут же сообразили, что к чему, и
виноватого нашли своего. Засудили начальника штаба группы F за потерю
бдительности. И думать было нечего - "Скайуокер" дезертировал. За каким
хреном это понадобилось экипажу, тоже догадались. "Скайуокер" не раз ходил
к Венере, где его командир вполне мог снюхаться с местными. А боевые
корабли нейтральная Венера давно потихоньку копила. Тоже бунтовать
готовилась.
Разумеется, и следствие, и трибунал шли в режиме глубокой секретности.
Официально "Скайуокер" объявили, как, собственно, и было дело, пропавшим
без вести. А осужденного начштаба якобы расстреляли за воровство в особо
крупных размерах. На самом деле его запихнули в одиночку, дабы устроить
очную ставку с командиром "Скайуокера" в случае поимки оного и выяснить, не
было ли преступного сговора. Так упрятать военного оказалось несложно - у
большинства действующих астронавтов внизу не было ни семей, ни друзей.
Некому интересоваться, куда ты пропал. А из интересующихся, которые
наверху, попробуй кто заикнуться - не ровен час, сам в урну сыграешь.
Начальник штаба группы F колоссальной силы воли оказался человек. Потому
что утопиться в тюремном душе - это вам не для слабонервных. Дышал водой,
пока не захлебнулся. Чем и подтвердил, что хранил за душой грешки, а может,
и преступный сговор действительно имел место. На вакантную должность
прочили Успенского, но тот упирался вплоть до грубости и нетактичного
поведения. Тогда назначили Эссекса, которому в приватной беседе
порекомендовали сбить с этого русского спесь и вообще навести в группе
порядок. Эссекс с Успенским на радостях крепко выпили и тут же, не выходя
из-за стола, вдребезги разругались. Вплоть до перехода на "вы" и обращения
друг к другу строго по уставу. Что лишний раз доказывает, как портит
характер повышение по службе.
А про "Скайуокер" до поры до времени забыли. Тем более что агентура на
Венере след мятежного корабля отыскать не смогла.
Между тем основную пользу из всего этого бардака с загадочным исчезновением
линкора вынесли полицейские. Им тут же отдали три новехоньких бэттлшипа. На
случай, если дряхлый, но хорошо вооруженный "Скайуокер" вдруг объявится как
перевозчик контрабандных руд или, что еще страшнее, - пират.
Но "Скайуокер" не посрамил славного имени и через месяц объявился, как
положено геройскому боевому судну, пропавшему без вести - в виде аварийных
модулей.
На первый модуль случайно наткнулся патруль. Кусок носовой секции,
рассчитанный на спасение персонала ходовой рубки, болтался над Поясом.
Целехонький и совершенно пустой. Сняли данные "черного ящика" и обнаружили,
что сброс модуля произошел совсем не там, где бэттлшип должен был
находиться. Получалось, что "Скайуокер" совершил почти невообразимый бросок
вдоль Пояса, а потом - к нему вплотную, словно пытаясь спрятаться.
Озадаченные полицейские начали активный поиск и через неделю отловили еще
один модуль - для боевой рубки. Тоже пустой.
К спасательной операции подключилось Адмиралтейство. У Марса задержали
группу F, а всю остальную армию двинули к Поясу. В итоге беспрецедентных
поисков добыли еще четыре модуля. Но тайну гибели "Скайуокера" так и не
раскрыли. Да, в модулях оказались люди. Целых двадцать. Только все они на
момент катастрофы были в отдыхающей смене.
Как и положено во время боевого крейсирования, эта смена дрыхла по
кубрикам, не раздеваясь, закрыв маски спецкостюмов и подключившись к
бортовой воздушной магистрали, чтоб попусту не расходовать свои баллоны.
Проснулись люди от дикой перегрузки, а потом где-то в носу раздался
страшный бабах. "Скайуокер" кувыркнулся, перегрузка возросла, и коммандер
Бэнкс по трансляции заорал: "Всем прыгать!" Ну, они и прыгнули. А больше
никто. Припав к экранам в модулях, уцелевшие силились разглядеть покинутый
корабль, но космос оказался пуст.
Разумеется, спасенных долго и нудно допрашивали на предмет того, какой силы
была перегрузка и какого характера имел место бабах. Установили, что
бэттлшип действительно резко прыгнул вперед, получил мощнейший удар в скулу
и затем самым полным рванул в направлении Пояса. И только-то. За кем именно
коммандер Бэнкс погнался, как именно схлопотал по носу и от кого удирал,
так и осталось загадкой.
"А вдруг чужие?" - спросил один умник в Адмиралтействе и тут же огреб
жуткую выволочку.
"Точно чужие!" - сказал Успенский, и ничего ему за это не было, потому что
произнес он эти слова шепотом и себе под нос.
"Эй, коммандер! Слыхали, как чужие "Скайуокера" уделали?" - спросил его
Эбрахам Файн, с которым они случайно встретились на базе внизу.
"Потише, Эйб, - посоветовал ему Успенский. - Доложит ведь какая-нибудь
сволочь про такие разговорчики".
"Вы лучше зайдите к нам в разведку, пока я здесь, - сказал Файн. - Покажу
один архивчик. Интересный, блин".
"А начальство ваше этот архив видело?" - поинтересовался Успенский. Файн
плюнул и ушел. Даже разведка в чужих не верила. Конечно, многие из
армейского руководства понимали, что в космосе сплошь и рядом творится
нечто, чего люди пока не в состоянии объяснить. Иногда это нечто
проглатывало скауты и буксиры. Вот, замахнулось на бэттлшип. Но считать
загадочные аномалии пространства разумными - это уже попахивало
шизофренией. Космос был жесток, но при ближайшем рассмотрении всегда
оказывался мертв.
Прошла еще пара месяцев, и на траверзе Земли вдруг обнаружился очередной
модуль со "Скайуокера". В модуле лежал бездыханным лейтенант Джозеф Мейер.
С изуродованным лицом и под медикаментозной накачкой, известной в народе
как "последний шанс". Когда его привели в чувство, изумляясь отваге и
находчивости совсем молодого парня, и Мейер смог говорить, ситуация яснее
не стала. В момент неожиданного рывка лейтенант работал в библиотеке.
Конечно, "намордник" спецкостюма был у него в нарушение инструкции
расстегнут. Когда "Скайуокер" прыгнул, будто его укусили за хвост, Мейер
въехал лбом в монитор и на несколько секунд отрубился. Пришел в себя
лейтенант от того, что уши у него съезжали к плечам, а глаза как раз
собирались вытечь. Мейер поспешно закрыл маску, но поскольку физиономия его
существенно изменила конфигурацию, то усилителями бедняге порвало щеки и
подбородок. Глотая кровь, он слегка отдышался и собирался уже бежать в
ходовую рубку, но тут Бэнкс скомандовал прыгать, и Мейер нырнул в ближайший
аварийный лаз. Больше до этого модуля не добежал никто, и лейтенант остался
в одиночестве.
Так же, как и остальные спасенные, Мейер согласно инструкции остался ждать
прихода "катафалка". Других модулей поблизости не было, и установить с ними
радиоконтакт Мейер не смог. А "катафалк" все не ехал и не ехал.
Возможно, Мейера просто не заметили. Модуль при отстреле обо что-то сильно
приложило, и у него не вышли наружные антенны и солнечные батареи. Поэтому
молчало радио, и системы модуля опасно пожирали энергию аккумуляторов.
Корнев Павел
Посняков Андрей
Ковальчук Вера
Бажанов Олег
Шилова Юлия
Андреев Николай