включив мотор на полную мощность.
затаив дыхание, следила за смертельной схваткой. Вдруг фургон резко
развернулся и с диким торжествующим ревом понесся на ребят, которые все еще
стояли, прижавшись к стене. "Вот оно", - подумала Нита со странным
спокойствием. Инстинктивно она выбросила вперед руку с рябиновым прутиком,
чтобы в последний раз хлестнуть гнусное животное по фарам, хотя бы ослепить
его. В следующее мгновение она была отброшена к стене ужасной силой,
оглушена диким металлическим визгом. В двух шагах от нее влип в стену
громадный фургон и осыпался стеклом, сполз на асфальт бесформенной грудой.
Нита с трудом поднялась, царапая пальцами стену, разогнулась и сделала два
шага, припадая на ногу и оседая, как сломанная кукла. Оглушенная,
обессиленная, она только сейчас осознала, что смерть была от нее на
расстоянии вытянутой руки.
коричневый бок Лотоса, который стоял над поверженным фургоном. Это он,
гоночный красавец, поддел на лету желтого бандита и отвел удар от девочки. А
фургон, сморщенный, сплющенный, будто громадный аккордеон, вздрогнул в
последний раз и затих. У Лотоса один его блестящий бок был поцарапан. Зато
ни единой вмятины на длинном обтекаемом коричневом теле не появилось в этой
ужасной битве. Он подъехал к мертвому фургону и с дикой яростью выдернул
переднее колесо. Сейчас он был похож на хищного сокола, который ощипывает
свою жертву перед тем, как разорвать ее и съесть.
подала ему руку. Кит застонал и поспешил отойти от места бойни. Лотос
внимательно наблюдал за ним. Как только Кит двинулся в сторону, Лотос
оставил своих противников и медленно поехал ему навстречу. Воспользовавшись
этим, два еще способных передвигаться такси развернулись и дали деру. Не
обращая на них внимания, Лотос продолжал сближаться с Китом. Мальчик
протянул к нему руку, и автомобиль вдруг покорно остановился, дав себя
погладить. Они так и застыли на несколько мгновений. Потом Лотос подъехал к
Киту вплотную и прижался гладкой своей щекой к его ноге, словно кошка,
принимающая ласку.
непонятное, но, наверно, ясное им обоим: - Ты согласен?
на миг лицо ладонями. Все как будто кончилось хорошо, но она понимала, что
ничего еще не кончилось. Она подождала, пока рыдание, сдавившее горло,
отхлынет, и сказала:
Загипнотизированная этим взглядом, она забыла, что хотела сказать. А Лотос
вдруг улыбнулся ей. Нита смотрела на эту необычную хромированную,
серебристо-решетчатую улыбающуюся физиономию автомобиля и непроизвольно сама
начала улыбаться.
прижавшийся к нему автомобиль. - Нам нужно бы поскорей выбираться отсюда,
Кит. Эти два сбежавших такси наверняка доложат, ты сам знаешь кому, о том,
что нас не поймали и не убили.
преданно смотрел на него снизу вверх. И свет его фар был радостным и
торжествующим.
распахнул двери - и стал похож на птицу, расправляющую крылья. А Нита вдруг
вспомнила.
угасающий свет.
восстановился пока.
однажды спас нас от гибели. Теперь наша очередь помочь тебе. Садись ко мне
на плечо и поезжай верхом.
вспыхнув от удовольствия.
сиденья. Панель управления замигала циферблатами. Здесь, в кабине, приятно
пахло металлом, маслом, кожей, слабыми парами бензина.
захлопнул дверцы и стремительно понесся вниз по Пятой - подальше от кровавой
бойни, на юг, к слиянию двух рек в старейшей части Манхэттена.
проносящиеся мимо улицы Манхэттена. Кит, сидя у руля, держал на коленях
Книгу Тьмы, стараясь уловить, не изменилось ли указанное ею вначале
направление. Он осторожно, обжигаясь и дуя на пальцы, прикасался к ней. Чем
дальше они продвигались на юг, тем сильнее раскалялась Книга и тем
нестерпимее было глядеть на нее - до рези в глазах. Волшебный учебник Кита
объяснял этот эффект тем, что сближение обеих книг - Светлой и Темной -
увеличивает силу их отталкивания и одновременного стремления победительно
утвердить свою природу. Эта энергия отталкивания и борьбы и раскаляла сейчас
Книгу Тьмы.
завихряет воздух вокруг себя, как искажаются в этом сгущенном воздухе ее
контуры. Теперь ей становились понятными слова в учебнике о том, что ужасный
смысл написанного в Книге Тьмы искажает ее и может поглощать даже того, кто
проник в тайнопись ее страниц. Нита с опаской поглядела на держащего Книгу
Кита. Она надеялась, что Кит все же надежно защищен заклятием и мрачная
Книга не растворит его, тем более что ведь он только дотрагивался до нее, но
не заглядывал внутрь, под раскаленный переплет.
рыкнул, словно давал понять, что не время сейчас для нежностей, надо
спешить.
придется излучать что-нибудь вроде кирпичей, предупредите заранее.
боюсь это выяснять.
Лотос, рыча, промчался мимо пересечения Бродвея и Чамберс, гордо не обращая
внимания на парочку унылых такси, которые опасливо заворчали на него, но не
двинулись с места. Такси припарковались с обеих сторон лестницы, бегущей
вниз, к станции метро. Чуть дальше по Бродвею, у следующего входа в метро,
стояли еще два такси.
здесь, в метро?
обрадовала. Она и вообще-то недолюбливала метро, а тем более если его
вестибюли и платформы не освещены и безлюдны. Даже там, в ее Нью-Йорке,
подземные тоннели и их тайные обитатели вызывали у нее содрогание. Ладно бы
мыши, крысы, кошки. Они уже привычны, все знают о них. Но существовали и
другие, скрытые от всех существа. Им в волшебном учебнике была посвящена
целая глава. Двадцать страниц убористого шрифта.
существах, но и о тех, кто подстерегает их. - Что будем делать?
коленях, вдруг яростно накалилась и, будто током, ударила в ногу. А Лотос
продолжал нестись по Бродвею, проехал Сити Холл. Кит приподнялся, чтобы
посмотреть через заднее стекло, где они сейчас находятся.
он, потирая обожженное Книгой Тьмы колено.
что-то искал. Наконец он въехал передними колесами на кромку тротуара и
замер.
а потом заднюю дверцу, словно предлагая им выйти.
Затем он чуточку проехал вперед, толкнувшись о бортик тротуара перед
замызганным фасадом товарного склада.
своим носом к полутораметровой решетке, вделанной в тротуар. И снова он с
ворчанием подвинулся вперед, поддел клыком бампера решетку, и под ней
обнаружился дышащий теплом электрических разрядов спуск в темноту -
несколько полуобрушенных ступенек.
запихивая Книгу Тьмы обратно в рюкзак.
остановился в нескольких метрах, давая понять, что будет ждать их. Кит вынул