Чтение 33–й страницы книги ~В когтях каменного века~

Но олень был опытен и хорошо знал повадки медведей, он бросился вперед и
вонзил острые отполированные во многих схватках отростки рогов в грудь
медведю, который как раз встал в этот момент на задние лапы. Раненый медведь
глухо зарычал и сломал левый рог оленя ударом лапы.

Олень, у которого в молодых рогах проходил живой нерв, от боли упал на
колени передних ног и жалобно закричал. Но его левый уцелевший рог, так
глубоко застрял в груди медведя, погрузившись туда почти на пять пальцев, что
олень даже не мог сам его вытащить.

Истекая кровью, разъяренный медведь откинулся назад, освобождаясь от рога,
а потом набросился на не успевшего ещ" подняться оленя и вцепился клыками ему
в горло. Оленю удалось подняться на ноги и, волоча за собой медведя, сделать
несколько подламывающихся шагов, хотя ноги его теперь ослабели и стали
шаткими, как у новорожденного оленка. Чем сильнее сжимал медведь свои клыки,
тем больше жизни уходило из оленя. Благородное животное почувствовало уже свою
смерть. Напоследок олень ещ" сумел с величайшим усилием обернуться и увидел,
как лань убегает за стадом, а за ланью на своих резвых ножках уже бежит
маленький олененок, как будто сила большого оленя, отдавшего за него жизнь,
перешла к нему.

Неизвестно, понял ли олень, что его род продолжится или нет, но он со
смиренной силой, как подрубленное дерево, упал на бок. Из разорванной артерии
на его шее хлестала кровь. Когда туша оленя вздрагивать, черный медведь
поднялся и сделал несколько шагов в сторону леса.

Он и сам был тяжело ранен, рог оленя глубоко ушел ему в грудь и самый
кончик обломленного рога вс" ещ" был там. Медведь почувствовал, что слабеет.
Увидев вынырнувшую из леса на запах крови стаю волков, медведь с величайшим
трудом подошел к туше оленя, полный решимости защищать свою добычу и в
последний раз в жизни глухо и грозно зарычал. Потом он упал на тушу оленя,
обхватив е" лапами и уже больше не шевелился. Волки, осторожно принюхиваясь и
готовые отскочить при первом же движении медведя, подкрадывались вс" ближе,
поджав хвосты. Но медведь был уже мертв.

Агам, Акана и Вася, наблюдавшие эту схватку от болота, были поражены всем
увиденным. У Аканы на глаза даже навернулись слезы, девочке жаль было
отважного оленя, который отдал свою жизнь за олененка.

- Не надо грустить! Олень умер в бою, убив более сильного противника. Его
кровь будет продолжена в его роде, - торжественно сказал Агам. - Теперь дух
оленя отправился в Верхний Мир, где он будет пастись на богатых пастбищах с
сочной травой и пить прохладную воду свежих рек.

Вскоре Агам повернул в сторону, противоположную болоту и углубился в чащу.

- Ты уверен, что мы не сбились с дороги? - то и дело повторяла Акана, но
Агам, ничего не отвечая, уверенно ш"л вперед, разводя руками многочисленные
лианы, свисавшие с влажных древесных стволов.

Внезапно лес расступился, и они вышли на поляну. Деревья на этой поляне
были повалены, и только их обожженные стволы торчали из оплавленной земли. Это
был страшный шрам на теле леса, который ещ" долго не должен был зарости.

Если на краю поляны многие стволы деревьев стояли прямо, хотя и лиш"нные
верхушек, ближе к центру все деревья были повалены, а в земле виднелась
глубокая выбоина около десяти метров в ширину и четырех метров в глубину.

Над поляной висела зловещая тишина, здесь не было ни птиц, ни животных,
даже трава не пробивалась из оплавленной земли. Воздух и тот, казалось, замер
и остановился.

Акана достала маленький стальной талисман с дырочкой и что-то забормотала.
Вася разобрал только, что девочка просит Духа Огня не гневаться на них и
позволить взглянуть на себя.

Агам приготовил копье. Он не боялся ни тигров, ни мамонтов, ни пещерных
медведей, хотя они и были огромными и крыкастыми, мальчик знал, чего можно от
них ожидать - здесь же им противостояла какая-то новая, мощная сила, страшная
как сама неизвестность. Агам видел, как сил"н Дух Огня, свидетельством тому
были поваленные обугленные стволы и кратер в земле, который не прорыли бы
своими бивнями и сто мамонтов.

- Пусть мальчик-колдун ид"т первым. Он умеет разговаривать с духами, это
он прив"л нас сюда! - прошептала Акана, удерживая Агама за руку.

Они стояли на краю поляны у первого дерева со сломанной верхушкой и не
решались шагнуть вперед.

Вася пожал плечами и более или менее решительно ступил на поляну, хотя в
глубине души и сам испытывал смутную тревогу перед неизвестностью.

Когда его босая нога коснулась оплавленной земли, мальчику показалось, что
он наступил на горячий лед. Иного сравнения быть не могло, потому что земля на
поляне была т"плой как только что положенный асфальт и скользкой, как лед на
катке.

Вася даже присвистнул, представив, какой температуры должен был быть этот
свалившийся с неба метеорит, если он так прож"г землю даже сквозь снег и
оплавил е". Здесь речь шла даже не о тысяче градусов, а по меньшей мере о
десятке тысяч.

Мальчик дош"л до выбоины в центре поляны и, осторожно наклонившись, чтобы
не упасть, заглянул вниз. Котлован был около трех метров глубиной, с неровными
краями, прорезанный в земле как будто наискось, под углом падения, который
можно было прочертить воображаемой линией от срезанных верхушек деревьев до
самого предмета, тускло поблескивавшего на дне ямы.

Вася увидел покоробленную взрывом стальную поверхность, довольно гладкую,
с целым рядом металлических блестящих клепок. Предмет, насколько можно было
судить по выглядывавшей из земли части, был продолговатым, дисковидной формы и
с палубными надстройками. Прямо на мальчика смотрел наглухо закрытый люк.

Теперь у Васи уже не оставалось сомнений. То, что лежало сейчас перед ним,
могло иметь только одно происхождение - это был потерпевший крушение в земной
атмосфере и свалившийся в джунгли корабль инопланетян.

Васе и раньше приходилось слышать, что когда-то, если верить преданиям и
наскальным рисункам древних людей, инопланетяне уже посещали Землю, но никаких
научных доказательств этому не существовало. И вот теперь перед ними было оно
- первое научное доказательство того, что человечество не одиноко во
Вселенной.

Очевидно, удар о землю и последовавший за этим взрыв главного двигателя не
оставил пилотам этого небольшого корабля пришельцев ни единого шанса выжить.
Это доказывал и наглухо закрытый люк. Никто не покидал корабль после его
падения в джунгли. "Значит, тела инопланетян, - подумал Вася, - и сейчас ещ"
должны находиться там..." И мальчику стало не по себе...

Так вот в чем скрывалась загадка Духа Огня, низвергнутого из Верхнего Мира
после ссоры с Тем, Кто Зажигает Костер Солнца...

* * *

Увидев, что мальчик-колдун неподвижно стоит у ямы, смотрит вниз и не
делает попыток убежать, Агам и Акана, осмелев, приблизись к нему и замерли
рядом.

- Это Дух Огня? - робко спросил Агам, показывая на странный предмет
наконечником копья.

- Это жилище людей со зв"зд, - ответил Вася.

- Но разве на зв"здах есть люди? - усомнился Агам.

- Каждая звезда - это огонь, который разжигает Один из Тех, Кто Разводит
Костер Солнца, - выпалила внезапно Акана и замолчала, сама пораженная своим
предположением.

- Но Солнце большое, а зв"зды маленькие, - возразил Агам. - Я думал,
зв"зды - это искры Огня Того, Кто Разводит Костер Солнца.

- Каждая звезда - это отдельный костер. Искры не могут каждую ночь висеть
неподвижно в одном и том же месте. Они бы упали и потухли, - сказала Акана,
выстраивая первую в истории человечества астрономическую теорию.

- Но почему тогда Солнце такое большое? - все ещ" сомневался Агам.

- Это потому, что Солнце самая близкая к нам звезда, - ответил Вася.