небольшой обрывчик, нависший над водой. Здесь они спрятались. Тревожное
состояние друга вс" больше передавалось Сергею. Он посматривал на
противоположный берег ручья.
быстрого бега.
начертил на мокром песке человеческую ступню с большим, далеко отогнутым в
сторону пальцем.
изобразил на своем лице свирепое выражение. Схватившись за грудь, он
закатил глаза и захрипел, точно умирающий. Из этого Сергей понял, что
люди, оставившие следы у ручья, очень опасны, их следует всячески
избегать. Но каким образом узнал об этом Аоро? Следы могли принадлежать и
мирным индейцам и даже его односельчанам.
Сергей тоже осмотрел свое оружие. Значит, опасность находилась где-то
поблизости, нужно быть готовым ко всему. Но где-то в глубине души у Сергея
все больше назревал протест.
избежать кровопролития.
Сергей ни на шаг не отставал от него. Вскоре он понял, почему индеец
предпринял эту вылазку. Нужно было спрятать убитую игуану, которая своим
присутствием выдавала их. Добравшись до цели, друзья ухватились за хвост и
ноги ящерицы и волоком потащили добычу за собой. Широкая полоса,
оставшаяся позади, затирала их собственные следы.
придется вступать в борьбу. Если встреча произойдет, русский юноша докажет
индейцу, что все можно окончить мирно. Он отбросит в сторону свое оружие и
пойдет навстречу неизвестным. Сергей твердо верил, что никакой дикарь не
станет стрелять в безоружного человека, который хочет мира. Несколько раз
Сергей пытался заговорить с Аоро, спросить, почему он считает неизвестных
врагами, но тот упорно молчал.
окончательно убедившись, что никакой опасности поблизости нет, Аоро дал
сигнал к выступлению.
указал пальцем в глубину чащи. Сергею стало не по себе. Из-за поваленного
дерева торчала человеческая ступня. Дождь уже обмыл ее от грязи, и была
хорошо видна грубая мозолистая подошва. Искривленный большой палец далеко
оттопырился в сторону и походил на нелепый отросток.
же припомнил, что следов было много, не меньше десятка. Он подошел ближе,
чтобы рассмотреть обладателя ступни. На земле, за стволом поваленного
дерева, лежал обезглавленный труп индейца.
здесь произошло? Голова начисто отсечена каким-то острым оружием, на теле
никаких повреждений.
страшную находку и пошли по берегу ручья в свою хижину. Почему не слышно
было шума борьбы? Не мог же человек дать себя обезглавить, не оказав
сопротивления?..
каждым деревом чудились притаившиеся индейцы. Аоро же, наоборот,
успокоился и беззаботно шагал впереди с копьем в руке. Всю дорогу они
молчали. Только перед самым концом пути индеец опустил ношу на землю и
знаком объяснил, что проверит, нет ли кого поблизости хижины. Вскоре он
вернулся успокоенным.
Несколько раз он слышал за тонкими стенками хижины какие-то подозрительные
шорохи и уже хотел разбудить товарища, но сразу же припоминал, что и
раньше слышал эти звуки, и они никогда не представляли опасности. Вот
отчетливо кто-то вскрикнул, совершенно явственно застучала швейная
машинка, потом кто-то невидимый неудержимо раскашлялся. Сергей знал, что
так кричит ночная птица - рих, а вот этот звук принадлежит водяному
зверьку - кэпи... Впрочем, происхождение некоторых голосов не мог бы
объяснить даже всезнающий Аоро, хотя и уверял, что они совершенно
безобидны.
соплеменников Аоро - они несли на руках восьмого. Ему-то они и отрубили
голову... Эти индейцы низкого роста, у одного не хватало двух пальцев на
левой руке, а один тащил за собой корзину с тлеющими углями.
уточнил:
сказали следы.
передышку. Аоро нарезал бело-розовое мясо игуаны тонкими ломтиками и
коптил его на огне. Из веток и глины он соорудил большой колпак и укрепил
его над костром на нескольких опорах. Ломтики мяса развешивались под этим
колпаком, где скапливался сильный жар. И хотя после мясо сильно пахло
дымом и его приходилось очищать от копоти, зато можно было хранить
несколько дней, не опасаясь, что заведутся черви.
собирали личинки, грибы, коренья, ловили птиц и рыбу, угрей, охотились за
черепахами.
добыть.
какой-то промежуток времени он выглянул из хижины. Аоро возле ручья не
было. Сергей решил, что его друг пошел вниз по течению, где находился
заливчик, изобиловавший рыбой. Но прошло еще некоторое время - Аоро не
возвращался. Это было против правила, о котором друзья договорились раз и
навсегда, - не уходить далеко от хижины поодиночке. Сергей взял копье, нож
и отправился на розыски с твердым намерением хорошенько отругать друга.
следопыта, и сейчас он без особого труда читал отпечатки ног. Вот видно,
как Аоро постоял возле ручья, потом присел, что-то разглядывая, прошел
несколько шагов и снова присел. Здесь он бросил сеть, но неудачно... След
повел дальше - вниз по течению. Сергей не на шутку встревожился. Аоро еще
никогда не уходил так далеко от хижины. Следы свидетельствовали, что Аоро
кое-где прятался за деревьями, делал короткие перебежки, полз по земле.
Кого он выслеживал?
скользнул в щель между двумя наклонно стоявшими камнями. Никакой видимой
опасности поблизости не было, след Аоро уходил дальше по ручью, и все же
что-то заставило - впоследствии Сергей никак не мог вспомнить, что именно,
- спрятаться.
берегу ручья шла группа индейцев с копьями и топорами на тонких длинных
ручках, он даже не удивился. Настолько сильно было подсознательное
ощущение опасности. Сергей насчитал восемь человек. Все они были чем-то
похожи друг на друга, с широкими скулами и приплюснутыми носами. Бедра
были обмотаны кусками серой ткани, через плечо на ремешках висели кожаные
сумки, волосы подобраны и подвязаны полосками материи. Индейцы все время
осматривались по сторонам и прислушивались.
Оставаться в своем убежище Сергею никак нельзя, слишком внимательно
индейцы обыскивают все вокруг, уйти далеко незамеченным он уже тоже не
успеет. "Ручей!" - мелькнула спасительная мысль в голове юноши. Сергей
срезал ножом тростниковый стебель и, зажав между губами, убедившись, что
он полый, погрузился в теплую воду. Дышать через тонкую трубку не каждый
сумеет, но недаром Аоро тратил время, обучая своего товарища охотиться под
водой на черепах.
не опрокинуло его. Прошло немного времени, и Сергей решил выглянуть на
поверхность.
из воды.
хижины, разграбят, а, возможно, и разрушат ее. Но Сергея больше тревожила
мысль о судьбе Аоро. Что делать? Как найти его? Как предупредить, чтоб он
не шел в хижину?
разыскать товарища во что бы то ни стало. Находиться на этом берегу было
опасно, и Сергей вновь переправился через ручей. С утроенной осторожностью
он полз по грязи, прятался за каждую неровность и стволы деревьев.
увидел четырех низкорослых индейцев. Они сидели на большом камне, о чем-то
негромко разговаривали, видимо, поджидая своих товарищей, ушедших вверх по
ручью. Сергей облегченно вздохнул. Аоро среди них не было. Но другое
привлекло его внимание.
валялись несколько копий и топориков на длинных ручках и тут же -