Чтение 33–й страницы книги ~Холодные медные слезы~

В наши дни никто не имеет дела с богами. Они уже давным-давно не
являются лично. Я оглядел своих слушателей. Дин выглядел встревоженным.

Майя выглядела встревоженной. Даже Бесс, не имевшая понятия, о чем мы
толкуем - благословите, боги, ее пустую головку, была обеспокоена. Я
мысленно повторил свои последние слова. Бог, который появляется лично.

Чепуха из области ночных кошмаров. Кто в наше время надеется, что
боги будут активно вмешиваться в дела людей? Никто, даже завернутые на
религии парни вроде Перидонта. Боги не суют свой нос в чужие дела с
глубокой древности.

Рассказ Майи представлял интерес, но только в плане утоления
любопытства. Мне все-таки придется наложить лапы на Джилл Крайт и,
возможно, слегка ее выжать. Что-то ведь породило весь этот возбужденный
лепет.

Я вспомнил записку, которую Джилл оставила в квартире. Я допустил,
быть может, самый крупный ляп за свою карьеру, пестрившую нелепыми
ошибками.

Нужно было сидеть на этой наживке, пока на нее не клюнут. Кто-то
должен был прийти и забрать ее, и этот кто-то, возможно, и есть
первопричина этого проклятого дела.

Может быть, Джилл мне вовсе и не нужна. Если бы я только дождался его
прихода!.. Но тогда я не освободил бы Майю... Может, еще не поздно?

- Я должен уйти.

Глава 36

Я опоздал. Записка исчезла. Я проклял свою слепоту. Я разнес эту
квартиру на кусочки в поисках хоть чего-нибудь и нашел именно то, чего и
заслуживал. Ничего.

Итак, придется все-таки идти длинным путем. Охотиться за Джилл Крайт,
пока что-нибудь не выяснится.

Я надеялся получить некоторую передышку от Сынов Хаммона. После хука,
который они схлопотали, вряд ли им захочется предпринять что-либо, кроме
отступления для перегруппировки сил. Я со злорадством подумал, что эти
ублюдки теперь в таком же замешательстве, как и все мы.

Выбравшись оттуда, я направился в те края, где, по мнению Тей Котон,
следовало искать Джилл.

Филиалы и дочерние фирмы Преисподней и Чистилища разбросаны по всему
Танферу. Порядочные люди велят своим дочерям обходить такие заведения за
милю. Большой Босс скорее всего снимает пенки во всех подобных местах.
Но самое злачное, самое крупное среди них - Веселый Уголок, который
иногда называют Улицей Проклятых. Чего бы вы ни пожелали, там всегда
найдется тот, кто продаст это вам. И Большой Босс получит свой процент.

Это ад на земле для тех, кто прошел весь путь до конца, для тех, кого
совратили, использовали и. выбросили, как только они утратили свой
товарный вид. Тем, кто не побывал за кулисами и не жил в долг на самом
дне, трудно поверить, что одни разумные существа способны так гнусно
использовать других.

Отсюда выходят нравственные уроды, которые уничтожат сотню жизней за
медный грош и ни разу не почувствуют даже тени раскаяния. Больше того,
они просто не поймут, если вы скажете им, что дурно приучать к
наркотикам двенадцатилетних, склоняя их к тяжелому и грязному ремеслу.

Они понимают, что такое "против человеческих законов", но не "против
законов человечности". Их философия признает правильным все, что бы они
ни делали. По крайней мере до тех пор, пока их не схватят за руку.

Они выходят отсюда. И они настоящие монстры.

И по этим страшным улицам бредет одинокий странствующий рыцарь,
последний благородный человек на земле, согнутый, но не сломленный
безжалостными бурями...

Батюшки! Еще немного накрутить себя в том же духе - и мне обеспечено
будущее уличного пророка, со всеми вытекающими отсюда последствиями,
включая пинки и зуботычины.

Люди не любят, когда им указывают, как поступать правильно. На самом
деле они не хотят поступать правильно. Они хотят делать, что им
заблагорассудится, а когда приходит время расплачиваться, вопят, что они
ни в чем не виноваты. Бывают минуты, когда меня не слишком волнует
судьба моих братьев и сестер и я бы с радостью посмотрел, как половину
из них зажарят заживо. Я нечасто пребываю в таком праведном настроении,
но путешествие по Веселому Уголку вызывает его всегда.

Самое главное - в том, что здесь творится, нет необходимости. И рабы,
и поработители могут выжить, не занимаясь тем, чем они занимаются.
Танфер - процветающий город. Благодаря войне с венагетами и победам
Каренты здесь для всех желающих найдется честная работа. И эти вакансии
остаются открытыми, пока в город не приезжают иммигранты нечеловеческого
происхождения и не заполняют их.

Сто лет назад нелюди были диковинкой, существами из легенд. Редко кто
встречался с ними в обыденной жизни. Сегодня они составляют половину
населения, и сам черт не разберет, какой коктейль течет в жилах
остальной половины. Настоящая кутерьма начнется, когда война закончится,
армию распустят и все предприятия, работающие на войну, закроются.

Итог моих горестных раздумий был таков:

большинство обитателей Веселого Уголка, какими бы подлыми, жестокими
или опустившимися они ни были, должны иметь возможность выбора,
оставаться там или нет.

- Гаррет!

По-моему, я даже подпрыгнул фута на четыре. И все из-за того, что мой
инстинкт самосохранения впал в спячку. Я приземлился настолько готовый к
худшему, что меня бил озноб. - Майя! Какого дьявола ты здесь делаешь?

- Жду тебя. Я вычислила, что ты пойдешь этой дорогой. Неужели
маленькая ведьма превращается в ясновидящую?

- Ты не сказала, зачем. - Впрочем, ответ я знал.

- Мы ведь партнеры, помнишь? Мы кое-кого разыскиваем. А существуют
места, куда мужчину нипочем не пропустят, зачем бы он ни пришел.

- Ты немедленно отправишься домой. Я иду в Веселый Уголок. Это не
место для...

- Гаррет, заткнись и посмотри на меня. Мне что, девять лет? Или я
только из монастырской школы?

Она была права. Но это еще не значит, что я передумал или ее затея
стала казаться мне привлекательной. Странно, что в меня могли так
глубоко въесться отцовские чувства. Но, черт возьми, без своей дрянной
одежонки и знаков отличия чако Майя уже не была маленькой девочкой. Она
превратилась в женщину, и не заметить этого было невозможно.

- Ладно, хочешь подставлять шею, валяй. Она пристроилась рядом,
лучась самодовольной улыбкой, которая демонстрировала полный набор
здоровых зубов. - Знаешь, ты застала меня врасплох, - признался я. - Ты
потихоньку, незаметно выросла. А я все помню немытую соплячку, избитую
до полусмерти, которую нашел давным-давно. Майя ухмыльнулась и продела
свою руку в мою:

- И ничего не потихоньку, Гаррет. Я выросла по всем правилам. Я
знала, что ты меня дожидаешься.

Ого! Кто кому здесь пудрит мозги?

Майя рассмеялась:

- Мы собираемся сегодня что-нибудь делать? Тогда вперед!

Глава 37

Чтобы понять Веселый Уголок - или даже чтобы представить его, если вы
никогда там не бывали, - вы должны обратиться к самой темной стороне
своей натуры. Выбирайте фантазию, о какой вы никому бы не рассказали.
Ту, что смущает вас и заставляет чувствовать себя неловко. В Веселом
Уголке всегда найдется тот, кто проделает это с вами, для вас или при
вас, если вы предпочитаете роль зрителя.

Пришпорьте свое воображение. Вам не придумать ничего нового.
Наверняка кто-то уже думал об этом или делал это до вас. Черт возьми, да
всегда найдется тот, чьи мысли об этом еще отвратительнее ваших. И все
это доступно в Стране Чудес. И необязательно секс, хотя это первое, что
приходит в голову. В предвечернее время Веселый Уголок только
просыпается.

Хотя большая часть его заведений работает круглосуточно, здешние
клиенты, подобно некоторым насекомым, избегают дневного света. Только
после захода солнца веселье достигает апогея.

- Ты бывала здесь прежде? - спросил я Майю.

- С джентльменом - ни разу. - Она рассмеялась.

Я попытался напустить на себя суровость, но ее стойкое хорошее
настроение было очень заразительно. Я улыбнулся.

- Конечно, - сказала она. - Одно из наших любимых развлечений -
приходить сюда и наблюдать за всякими придурками. Ну, иногда - обхамить
сутенера или обчистить пьяного. Тут всегда можно славно позабавиться.
Те, кто сюда приходит, редко осмеливаются жаловаться.

- Ты понимаешь, как это опасно? Веселый Уголок заботится о своих
клиентах.

Она наградила меня выразительным взглядом из тех, что молодежь
приберегает для старых хрычей, несущих всякую чушь. - А что нам терять?

Только собственные жизни. Но подростки бессмертны и неуязвимы.
Спросите их, если не верите.

Еще не стемнело, но на недостаток общества мы пожаловаться не могли.
Мы брели по окраине квартала, где предложения услуг носили сравнительно
невинный характер. Джентльмены глазели на витрины, зазывалы зазывали,
мои ангелы крались следом, а дюжина недорослей клянчила мелочь. Когда я
их отшил, один ущипнул Майю за зад и удрал. Я, как и положено, яростно
зарычал и даже сделал шаг в сторону нахального щенка, но тут до меня