Чуба-Ху и отошла в сторону.
водружен на палубу, с него стекала черная вода.
шлем с толстым "лобовым" стеклом, свинцовые подошвы, жесткая ткань вроде
толстой резины. Кессонная болезнь водолазу не грозила: к моменту поднятия на
борт он уже был благополучно мертв. Матросы свинтили и отставили на палубу
мощный шлем.
смоляные кудри шевелил ветер... И тут Пэвер, боясь прикоснуться к мертвецу,
стал показывать на испещрившие кожу родимые пятна - или что-то весьма похожее:
опасность. Тело, даром что скафандр весил немало, в мгновение ока перелетело
фальшборт и с сочным плеском окунулось в черные волны. И больше не всплыло.
Водолазный шлем прыгнул следом. Пэвер критически осмотрел руки касавшихся
мертвеца моряков.
порозовевший лицом суб-генерал наконец посчитал возможным обратиться к Сварогу:
- Очень опасная дрянь, знаете ли, хотя выглядит как жалкий картофельный
трутень. Стоит попасть на кожу - тут же вгрызается и уходит внутрь. Был человек
- и нет человека... Вот только обитает-то она в прибрежных водах, солнышко
любит. И здесь ей взяться просто неоткуда...
Сварог. - Посреди океана-то. А ведь помер он не так что бы очень давно...
лодки - а до таких аппаратов димерийцам еще расти и расти. И если вспомнить,
что нечто подобное упоминалось в дневнике Ксэнга, то... то тогда вообще ничего
не понятно.
где лежал человек в скафандре. Оглянулся на Чуба-Ху - дескать, зря тебя не
послушали... Заиграла боцманская трубка, командуя завтрак, и Сварог вспомнил,
что так еще и не позавтракал - со всеми этими заморочками. А ветерок, знаете
ли, нагоняет зверский аппетит...
во всю мнились деликатесы в кают-компании, но... В люк вывалилась толпа
матросов, кинулась к нему. Что еще, - бунт, что ли?! Рука скользнула за шауром,
но толпа, сохраняя дистанцию, троицу обтекла. Сварог оторопело обернулся. Его
бравая команда снова строилась в две шеренги. Старшие осматривали подчиненных,
свирепо сверкали глазами на опоздавших и делали придирчивые замечания насчет
нарушений формы одежды. Последней на палубе показалась Клади. Может, она и
желала высказаться насчет того, что два приказа к общему построению за одно
утро - это уже перебор, но, оценив торжественность момента, прикусила язычок.
Заняла место за спиной повернувшегося к личному составу Сварога. Младшие
офицеры, чеканя шаг, по очереди доложили, что в соответствии с сигналом
"свистать всех наверх" команда построена и ждет дальнейших приказаний. Сварог
сквозь зубы спросил Рошаля, зачем, Ловьяд забери его душу, тот сыграл общее
построение.
пять минут опроса выяснилось, что сбор не играл ни дож, ни вахтенные, ни
бертольеры. Попахивало хорошо продуманным и организованным саботажем. И еще
попахивало ощущением, будто кто-то, незваным пассажиром проникший на
броненосец, специально устроил беготню - чтоб расставленные по всем трюмам
матросы не мешали чинить диверсию...
и едва сдерживаясь, чтобы не... в общем, чтобы не сорваться и не наделать
глупостей. Хоть один-то человек должен оставаться нормальным в этом бедламе. -
Приказываю отныне считать сигнал "свистать всех наверх" провокационным и вязать
зачинщика по рукам и ногам. Сдается мне, ради того он вас и выгнал на палубу,
чтоб не мешали вредить... Отныне большой сбор проводить по сигналу "сушить
весла". Ясно?
завибрировали стекла в иллюминаторах.
подумав, он решил нарушить изученный от корки до корки Кодекс мореплавания: -
Позиционные огни не зажигать - не до того...
с каким-нибудь кораблем, а вот врагам будет не в пример легче в тумане найти
броненосец по огням...
беге. Но уже ничего, освоились... Команда исчезла в люках без сухопутной
сутолоки. Сварог подумал, что позавтракать ему придется не скоро. Предстояло
опять обшаривать корабль, и на этот раз во что бы то ни стало отыскать
злоумышленников - или хотя бы отгадать их замыслы...
вопль бакового наблюдающего:
дежурство нес матросик Норек - стоявший на посту у котельной и вроде бы
магическому воздействию был повержен в наименьшей степени). Тот самый бес,
который донимал и изводил Сварога спозаранку, подбрасывая загадки и не давая
ответов. Поэтому Сварог, рыкнувши: "Подзорную трубу!" - взлетел на защищенный
броней мостик, чтобы убедиться прежде всего самому.
орда, будто не бездонный океан бурлил под форштевнем, а гуляй-поле.
трубу командиру. Сварог сфокусировал линзы - и на этот раз даже выругаться,
хоть по-здешнему, хоть по-земному, сил не хватило.
что горазд, словно моджахеды, седоки погоняли запряженных дельфинов, и число
нападающим было - тьма. И можно было считать везением, что всадники не
утерпели, не подождали, пока броненосец запутается в тумане, и не подкрались
по-тихому.
ревун, повторяя - или, правильнее репетуя, - команду. Сварог тоже спустился в
рубку и увидел мертвенно побелевшие лица Пэвера, Олеса и новоиспеченного
бертольера, как его, Дикса.
рассыпал Сварог вокруг себя пригоршню команд и тут заметил, что верхняя палуба
подозрительно пуста. А фронт лихих наездников все ближе... - Играть "Сушить
весла!" - запоздало переменил он приказ, крепко подозревая, что ради такой вот
путаницы и были врагом устроены утренние шарады. - Играть "Корабль, к бою!".
Играй что хочешь, сволочь, только чтоб команда мигом на палубе оказалась! И
чтоб все при оружии! Иначе я тебя, гнида моя дорогая, на двадцать частей
кортиком покрошу!!!
ответила густым, будто сметана, воем. И хотя солнца не было, черные спины
дельфинов мокро бликовали, слепя глаза.
кривыми саблями с гарпунными зазубринами.
шрапнелью - смысла было ноль: пока наведешь прицел, тебя десять раз
оскальпируют, али нет у нападавших такой традиции? А еще минута, и плутонги*
окажутся бессильны...
одинаковый угол обстрела.
автоматчики. Сварог обругал себя, что не догадался провести пару-тройку учений
на случай подобной встречи. Но кто, позвольте спросить, мог предвидеть такой
случай? Теперь-то остается только локти грызть... Скорее, не мы им нужны, а
корабль. Железо. И все ценное, что есть на корабле. Океанские разбойники явно
намерены без спроса прихватить, что понравилось.
абордажному бою! Кто не захватил оружия, мигом за ним! Оставшихся на постах -
на палубу, всех! Клади, Рошаль, ко мне!
оставались более чем зыбкими. Хотя у нападавших, уже даже рожи авангарда можно
разглядеть, нет огнестрельного оружия. Может, прорвемся?..
Несколько всадников сверзилось в воду, один застрял в стремени, и дельфин
поволок его вспарывать волну, будто потерявшего равновесие водного лыжника.
Однако и атакующие имели пару домашних заготовок про запас: лишь забежавшие на
нос матросы пристрелялись, передняя линия лавы по беззвучной и не выявленной
команде ушла под воду. Без всякой магии. Только пена встала столбом. А следом
неслись новые и новые лихачи, по надстройкам забарабанил град стрел. Стрелы
царапали броню и искали щели. На ближней дистанции, оказывается, стрелы не
такое уж и хилое оружие против многодюймовых калибров... И Сварог вдруг понял,
что - нет, не прорвемся...