Чтение 33–й страницы книги ~Сезон оружия~

"Это был самый лучший аватар в моей жизни", - скажет когда-нибудь Локи, а пока он идет к лифту.

Пять мертвых тел отмечают его путь.

Лифт везет его вниз.

Никто не ждал Локи в светлых коридорах "Биомоса".

Это было заметно сразу. Несколько выстрелов из гранатомета - и застигнутые врасплох отправляются прямиком в рай.

Вскрикнет "АПЛ" - и еще один часовой разрешает ему проход без карты доступа.

В эти минуты больше всего Локи опасался нескольких вещей. Во-первых, ошибиться.

"В глючном мире - глючные вещи" - гласит один из афоризмов, приписываемых Олафу Триггвассону. В соответствии с ним карта, найденная на Аваллоне, вполне могла оказаться неверной, а значит, Пантеры вполне могло и не быть в том месте, куда он так стремился.

Во-вторых, Локи не знал, как долго продолжается действие саамы, и опасался, что не успеет завершить задуманное.

А в-третьих, он не был уверен в том, что Пантера, его возлюбленная Бриджит Льюис, жива. Но об этом Локи не хотелось думать.

Конечно же в него стреляли. В его синтетическом теле зияло не менее тридцати дырок. Но киборгам не страшны огнестрельные ранения.

Конечно же его пытались поймать в ловушку. Держи карман шире! Многие из этих ловушек были поставлены еще при его, Локи, власти. Многие из них были изобретены лично им. Такие, как, например, схлопывающийся лифт. Поэтому его продвижение к цели было медленным, но неуклонным.

Когда двери "Биомоса" разъехались перед ним, полуголый и чудовищно побитый киборг по кличке Шалун Фрэнки бросил внутрь осколочную гранату. Это было как раз то, что нужно. Когда внутрь зашел сам Локи, воевать было уже не с кем.

Вскоре ему пришлось горько пожалеть о этом. Он долго и мучительно искал гробницу Пантеры, ибо справиться о ее местонахождении было не у кого.

Он шарил по пультам контроля, включал без разбору все устройства, какие попадались ему на глаза, щелкал всеми тумблерами, подавал массу дурацких речевых команд. Но найти Пантеру не удавалось!

И только когда он непонятно зачем сел в кожаное кресло перед стереовизором, произошло чудо.

Пол перед его босыми ногами разъехался, и в освещенном стеклянном боксе наверх поднялась панель управления, на которой черным по белому было написано:

"Объект Пантера", четвертая секция".

Локи не успел войти в четвертую секцию. В спину ему ударила волна свинца. Он обернулся.

- Ты мне не нравишься, - сказал человек с автоматом, чье лицо было искажено звериной ненавистью.

Впрочем, даже звериного в нем было мало. Присмотревшись получше, Локи понял, что противник его, как, и он сам, - киборг.

Локи не стал тратить время на разговоры. Вместо него заговорил автомат.

Куски биосинтетической плоти отваливались от его противника, словно комья снега от снежной бабы, бомбардируемой булыжниками.

Локи ощущал свое преимущество. Он знал толк в искусственных людях. Модель, которая пыталась загородить ему путь к Пантере, явно уступала ему самому. "Этот из первых выродков!" - сплюнул Локи.

Локи не знал, что Пьеро не уступит ему ни в выносливости, ни в боеспособности. Разве что в способности анализировать и сопоставлять. И это спасло ему жизнь.

Его нахальство, его напор и его решимость победить в конце концов сделали его победителем.

К несчастью, боезапас Локи был на исходе.

От автомата почти ничего не оставалось. Гранатомету оставалось выстрелить три раза. Правда, была еще одна осколочная граната. В то время как у его противника, по-видимому, не было нужды ни в чем!

"Bay!" - завопил речевой синтезатор Локи, когда его противник переключился с автомата на гранатомет. И тут он понял, что медлить больше нельзя. Оставалось уповать на собственную прыть и ядро регенерации.

- Лови! - крикнул Локи и бросил киборгу гранату. Словно теннисный мяч или апельсин.

Пьеро все-таки был очень туп. Его можно было научить играть в нарды и высказывать не очень сложные суждения о том о сем. Но вот не ловить то, что тебе бросают с криком "Лови!", не ловить теннисные мячи и толстошкурые апельсины, Пьеро просто не умел!

Не было такого блока в его управляющей программе. Он умел только ловить. Ему оторвало руку и снесло полголовы.

Локи оставалось лишь закрепить успех.

Он, то есть киборг Шалун Фрэнки, был едва жив, и потому Локи пришлось активировать работу регенера-ционной системы своего нового аватара. Щупальца впились в поверженные останки Пьеро и выжрали все, что только могло быть переварено. Теперь для красавчика Фрэнки, который расстрелял в упор беззащитное ядро регенерации своего противника, путь к черной пантере был открыт.

Штурм начался через двадцать минут, ровно в восемь часов вечера.

Четыре "Ми-40" вышли на Главный Корпус со стороны заходящего солнца. Сергей дал добро, и на цитадель ВИН обрушилась лавина стали. Отвлекающий удар есть отвлекающий удар. Даже если отвлекать некого.

В это время смешанная штурмовая группа натуралов и перуновцев, приблизившись к тем самым воротам, через которые Августин днем бежал на джипе, с удивлением обнаружила, что они никем не охраняются.

Спустя несколько минут "союзники" проникли на первый этаж Главного Корпуса. Там тоже не было никого.

Судя по всему, надземная часть виновской цитадели была пуста, как прогнивший грецкий орех.

Но стоило им попытаться проникнуть на первый подземный уровень, как крепость ожила. На лестницах перуновцы были встречены ураганным огнем.

- Ладно, - зловеще сказал Сергей. - Будем работать без спешки. По старинке. Братва, доставай бетоно-бойные.

Заряды быстро образовали на полу коридоров четыре аппетитных прямоугольника.

Хотой скептически посмотрел на возню перуновцев и, подойдя к Сергею, хитро спросил:

- Слушай, а зачем так долго? Пробьетесь на первый ярус, они отступят на второй, потом - на третий... Так ведь и до утра провозимся. Ты можешь ткнуть пальцем в вентиляционную шахту?

Сергей посмотрел на Хотоя несколько растерянно.

- Есть тут одна проблема, - ответил он. - Не вижу я, понимаешь, вентиляции...

- О! - Хотой многозначительно поднял палец. - Не видишь. Если бы видел, давно бы уже в нее полез, верно?

- Верно, - опечаленно вздохнул Сергей.

Августин и Томас взирали на совещание Цезаря и Бонапарта с глубочайшей апатией. Августину начало казаться, что эта война никогда не кончится.

- Но мы ведь знаем, что внизу находится мощный термоядерный реактор, который питал энергией защитное поле, верно?

- Верно - Второй вздох Сергея был куда печальнее первого. Но вдруг его лицо озарилось радостью гончей, которая напала на след - Ну да, а реактор нуждается в очень мощном теплоогводе. Но сейчас, когда защита вырубилась, он еле дышит на минимальной мощности, достаточной, чтобы сохранять стабильность плазменного шнура.

Хотой довольно кивнул:

- Водяные трубы - и есть наша дорога. Вы пойдете так, как и собирались, - сквозь проломы в полу. А мы опустимся, насколько нам хватит дыхания, по трубам вниз и нападем на них с тыла

- И насколько же вам хватит дыхания? - насмешливо спросил Сергей

- На полчасика достанет, - серьезно ответил Хотой.

От апатии неожиданно не осталось и следа.

- Сергей, у вас ведь есть несколько гидрокостюмов? - как можно более небрежно спросил Августин

К их разговору заинтересованно прислушивался один натурал-новичок Ему тоже был позарез нужен гидрокостюм.

От направленного взрыва мины с пневматической присоской из трубы вырвало огромный кус и разворотило стену Поток теплой технической воды хлынул на линолеум "Полифлор", которым были выстелены полы двадцатого подземного уровня.

Но взрыв принес с собой не только потоп. Вместе с водой на двадцатый уровень проникли люди Хотоя

По сведениям, которыми располагала личная гвардия Щуро, бой сейчас шел на третьем уровне Сигнализация и редкие промежуточные посты, разбросанные в ключевых точках, не сообщали о проникновении противника. Здесь, на сверхзащищенном двадцатом уровне, можно было пережить ядерную зиму. Поэтому охрана чувствовала себя как у Христа за пазухой. Четверо охранников, перекуривавших у лестничного пролета, не успели даже выбросить сигареты, когда метательные ножи передовых боевиков Хотоя уложили их без единого звука.

Августин после путешествия по непроглядному мраку трубы чувствовал себя, мягко говоря, неважно. Он совершенно не мог взять в толк, как люди Хотоя смогли провести двадцать четыре минуты в воде (или, точнее, под водой) без кислорода.

"Ихтиандры, понимаешь ты", - мысленно проворчал он, снимая маску и плоский кислородный баллон. Кроме Августина, аквалангом не побрезговал только Владимир. За два дня может научиться получасовой задержке дыхания под водой разве что урожденный кашалот.

Потоки воды разливались по двадцатому уровню. Четырех убитых охранников перекатывало по ступеням лестницы и влекло вниз, туда, где находились секретные уровни реактора.

- Хорошо Вода тепленькая, - улыбнулся Хотой, Отряхивая воду с волос. - Правда хорошо, самураи? "Самураи", которых теперь было около трех десятков, закивали. Складывалось впечатление, что они действительно не испытали никакого дискомфорта в утробном мраке трубы.

От площадки, на которой они оказались, расходились три коридора. Группе, в которой оказались Хотой, Августин и еще восемь "самураев", достался центральный.

За первым же поворотом их встретила струя импульсного огнемета.

- Я, сэнсэй, - сказал один, когда они, вжавшись в стены, смотрели, как неистовая струя огня проносится мимо и лижет противоположную стену. С их мокрой одежды валил пар.

Хотой молча кивнул Люди Хотоя понимали друг друга почти без слов. Второй его человек вынул из стенной ниши огнетушитель. Доброволец перезарядил арбалет и прикрыл глаза. Он постоял несколько секунд почти не дыша и, гортанно вскрикнув, выскочил прямо в струю огня, на ходу вскидывая арбалет. Вслед ему била пена из огнетушителя.

Струя огнемета теперь била по полу. Охранник в конце коридора, уронив огнемет, корчился со стрелой в животе.

- Андрей еще может выжить, - сказал Хотой, когда они, потушив охваченное огнем тело, склонились над обожженным товарищем.

Из-за отъехавшей в сторону панели ударил автоматический пулемет с автономной телекамерой.

Двое "самураев" рухнули на пол, обагряя его своей кровью. Остальные успели вовремя упасть ничком. В следующий момент Хотой совершенно неуловимым жестом отправил в зрак телекамеры увесистый шарик с шипами. Сила броска была такова, что объектив сразу же брызнул осколками толстенного стекла, а телекамера, сорвавшись с турели, повисла на лохмотьях проводов.

Пулемет теперь бил вслепую. Они двинулись дальше.

- Стоп, - сказал Хотой. - Впереди - пустота.

Августин уже научился понимать, что Хотой замечает то, чего не видит он, Августин. И хотя впереди был нормальный ровный пол, он мгновенно остановился.

Уже целых восемь минут с ними не происходило никаких неприятностей. Для двадцатого уровня - подозрительно много. Что теперь?

Теперь оказалось, что коридора впереди нет, а вместо пола они видят лишь его голографическое изображение!

Не вызывало никаких сомнений, что под ним - заминированная "волчья яма". С двух сторон были глухие стены, позади - пройденный путь.

- Я, сэнсэй.

К этим словам Августин тоже стал постепенно привыкать.

Хотой кивнул.

Безымянный для Августина натурал совершил гигантский прыжок, но даже его было не вполне достаточно. Он смог зацепиться за противоположный край ямы, но его пальцы проскользили по линолеуму, и смельчак сорвался вниз. Это смотрелось дико - человек проваливается сквозь пол, в котором с виду нет ни малейшего изъяна. В недрах ловушки грянул оглушительный взрыв.

Голограммы больше не было. С потолка капала кровь. Августин отвернулся.

- Чисто, - бесцветным голосом сказал Хотой. - Идем, Августин.

Не так уж много охранников оставалось в распоряжении Щуро.

Многие погибли в схватках сегодняшнего безумного дня, многие сейчас обороняли третий уровень от "Перуна".

Шестнадцать человек блокировали остатки коммандос во главе со Стэнли Мэрдоком в производственном цеху

Судя по сообщениям с постов, натуралы проникли на двадцатый уровень сразу с трех направлений. Теперь они были повсюду.

Отключение защиты и бегство Мак-Интайра могли поставить любого человека на грань отчаяния. Любого, но не Щуро.

Неподалеку от командного пункта, в бронированной сфере, покоился алмаз "Сердце Тайги". И это было главным.

Поэтому, когда поступили сообщения от поста номер два, прикрывавшего непосредственные подступы к командному пункту, что натуралы приближаются, Щуро только самодовольно потер руки. Пусть приближаются, пусть приближаются, пусть приближаются...

Но это были уже не его мысли.

Эти слова нашептывал своему рабу-обладателю великий якутский бог.

Воронов нехотя взял радиотрубку, которая битых пятнадцать минут разорялась на подоконнике.

- Анатолий Андреевич? Спишь?!

Видеосвязь Воронов специально отключил - ему не хотелось, чтобы кто-нибудь видел его пирующим в обществе своей подчиненной накануне столь важных для него и для всей страны событий. Пирующим в собственном кабинете.

Ксюша уже давно покончила с желе, мороженым, салатом из тропических фруктов. Съела кекс, заливную рыбу, крабовые тефтели в горчичном соусе. Она ела уже несколько часов. Теперь она набросилась на дары моря. Ее пальцы разделывали маринованного омара.

- Веня, что там у тебя происходит? Что там за девочки шалят? - Воронов был уже навеселе, что отражалось и на его манере выражаться.

- Послушай, Анатолий Андреевич, - сказал Щуро совершенно бесцветным голосом. - Перестань дурачиться и слушай меня внимательно. Если пойдешь против меня, то потом даже твой хваленый Черный Спецназ твоих костей не соберет.

- Сейчас, минутку, переключусь на стерео.

Щуро никогда не опускался до пустых угроз, а потому хмель слетел с Воронова в мгновение ока.

Он жестом извинился перед Шельновой и скрылся в соседнем с кабинетом помещении, которое предусмотрительно пустовало, - денщик был отправлен в увольнение. Он активировал экран стереовизора. Все-таки неприлично говорить о важных делах по радиотелефону. На экране возникло вспотевшее и весьма обеспокоенное лицо Стального Венедикта.

- Слушай сюда. Ты знаешь, где сейчас твоя дура Шельнова? - По всему было видно, что разводить прения Щуро не намерен.

- Положим, знаю, - спокойно ответил Воронов.

- Это хорошо, - кивнул Щуро, нервно постукивая пальцами по дубовой ручке кресла. - Тогда делаем так. Ты ее приводишь к этой или любой другой стереокамере, ставишь ей пистолет вот прямо сюда, - Щуро ткнул пальцем себе в висок, - и включаешь прямую трансляцию на ВИН. А дальше делаешь все, что я попрошу. Понятно?

Воронов молчал. Может быть, лучше сейчас просто вырубить связь и послать этого маньяка ко всем чертям? Но что-то подсказывало ему, что...

- Ты что, в рот воды набрал, Анатолий Андреевич? - раздраженно спросил Щуро. - Или ты хочешь, чтобы о твоих крылатых ракетах заговорила вся страна? Мне это не трудно, у меня прямая связь с президентом России...

- Ну, предположим, я сделаю так. Шельнову, конечно, будет трудно уговорить на такое, но я постараюсь. - Воронов пытался держаться с достоинством.

- Никаких "уговорить"! - Стальной Венедикт был бледен, как сама смерть. - Все должно быть так, как это бывает, когда бабу хотят отправить на тот свет. И если я скажу тебе нажать на курок - ты нажмешь. А если не нажмешь, то...

Связь прервалась. Воронов закусил губу. Он был в нерешительности. Он молчал. За дверью Ксения Шельнова медленно кушала отварные шампиньоны под шубой из малосольного крыжовника.

В хранилище прогрохотала гулкая очередь, и охранник, отброшенный пулями прямо на гладкий бок металлической сферы, медленно сполз на пол. Августин наконец снял палец со спускового крючка.

Августин не умел пользоваться холодным оружием и арбалетами натуралов. Августин выбрал "мистраль" - с ним, по крайней мере, все было понятно.

Они находились в круглом зале, под потолком которого тускло горели лампы аварийного освещения. Их оставалось трое: Хотой, натурал с простым русским именем Владимир и он, Августин.

Семь "самураев" отдали свою жизнь, чтобы довести их до хранилища. Августин видел, как они гибли, как самоубийственно подставлялись под пули, чтобы защитить своего сэнсэя. Августин не понимал этого. Ведь война с ВИН была совсем уж не их войной.

Да и Хотоя Августин не понимал. После всего происшедшего ему было настолько наплевать на "приличия" и "правила хорошего тона", что он задал свой вопрос напрямую, совершенно не смущаясь присутствием Владимира.

- Я отвечу, - сказал Хотой. - Но давай сделаем то, зачем мы сюда пришли. Возьми свой амулет и положи его на ладонь.