и побольше, в оперении столь же ярком, заметном и вызывающем. Наверное,
всех этих существ привлекали орехи - большие, размером с крупное яблоко,
они усеивали кедры сверху донизу, валились на землю, поросшую мхом и
папоротником, падали в ручьи, целыми грудами скапливались в маленьких
водоемах. Глядя на это . изобилие, Скиф с минуты на минуту ожидал
встретить человеческие следы, бивак охотников или хижину сборщиков орехов,
но вокруг царило полное безлюдье. Более того, животные и птицы казались
непугаными и подпускали к себе чуть ли не на шаг. Оставалось только ломать
голову, почему аборигены пренебрегают такими охотничьими угодьями?
Возможно, в иных краях дичи, плодов и орехов было не меньше, чем здесь?
легко поддавалась нажатию пальцев, и Скиф тоже перекусил на ходу; ореховая
мякоть отлично насыщала, и он решил, что пока нет необходимости охотиться.
Впрочем, если здесь все звери таковы, то разве можно говорить об охоте?
Просто подходи и бей любого... Он покосился на посох, который нес на
плече. От него все еще исходил едва заметный медовый аромат. Стоит ли
трудиться, делать лук, вырезать стрелы? Эта дубинка прокормит их с
Джамалем целый месяц... Разумеется, если они не загремят в местную
каменоломню...
прибрежный лес, - начались холмы. Они тянулись длинной полосой к северу и
к югу, к горам, встававшим на горизонте; их зубчатые красноватые вершины
были словно прорисованы охрой на фоне бирюзового неба. Над горами висел
золотистый солнечный шар, и Скифу чудилось, что тут он больше и ярче
земного светила. Это могло оказаться лишь иллюзией; он чаще видел скупое
северное солнце, чем тот расплавленный медный диск, что пылал над
африканскими джунглями, горами Таиланда и небоскребами Сингапура.
лесом, круто задирался вверх, ноги скользили в сочной зелени, и Скиф то и
дело пускал в ход свою палку, то втыкая ее в грунт, то протягивая
карабкавшемуся следом Джамалю. Потом почва сделалась сухой и плотной,
трава исчезла, сменившись кустиками вереска, появились мелкие камни,
коловшие ноги. Подъем замедлился. Джамаль уже тяжело дышал и часто
смахивал со лба испарину.
возносившейся над лесом метров на пятьсот. Вид отсюда открывался
превосходный: на западе блистала морская гладь - серебристо-сапфировое
покрывало, отороченное серыми прибрежными утесами; на юге розовели вершины
горного хребта, к которому с севера и востока подкатывало степное
половодье. Между холмами и берегом неширокой зеленой полосой вытягивался
лес - скопище удивительных деревьев, похожих на кедры, но плодоносящих
орехами; тут и там по его краю золотились дурманные рощи, сверкавшие
подобно драгоценному металлу на усеяяном изумрудами поясе. Скиф заметил
четыре таких участка; до ближайшего - того, где он добыл свой посох, - по
прямой насчитывалось километров пять-шесть. Теперь, когда он рассматривал
рощу сверху, она казалась совсем небольшой и нестрашной.
лице промелькнуло странное выражение. Казалось, он узнавал эти места, плод
собственной фантазии и непостижимого искусства Доктора, и надеялся, что
вот-вот из-за ближайшего кургана появится толпа прекрасных амазонок на
быстрых скакунах. Скиф повернулся было к нему, собираясь отпустить
очередную колкость насчет стрел, арканов и каменоломен, но вдруг над
вершинами дурманных деревьев что-то блеснуло, привлекая его внимание, -
что-то округлое, выпуклое и золотистое, едва заметное на золотом фоне.
горы. - А там, - его рука вытянулась к лесу, - мы уже шли, кушали, спали и
все видели.
замечаешь?
безмолвствовал, разглядывая золотистый клочок на краю зеленой ленты, потом
покачал головой и задумчиво произнес:
торчит вровень с деревьями... Как думаешь, племянник, что такое?
или дворцу?
и объясняй! Амазонки когда жили?
такое? Ровное и гладкое, как яйцо? - Джамаль нахмурился, и взгляд его
вдруг стал сосредоточенным и серьезным.
пробормотал Скиф, потирая висок. - Хотя эта штука в роще выглядит
странно... Купол, х-м-м... Подойти бы поближе, посмотреть...
Строение в середине рощи, в защитном кольце деревьев, к нему и в
противогазе не подберешься! Разве что в скафандре с кислородными
баллонами... Похоже, там и в самом деле святилище... храм, надежно
упрятанный от чужих, и от людей, и от зверей...
кому нужно святое место, куда не добраться, где нельзя дышать, где
древесные испарения погружают в беспробудный сон?
вопросами. Потом лицо князя прояснилось, и он хлопнул Скифа по плечу.
интересно, но мы туда не доберемся, уснем и помрем. Верно, да? Значит, я
думаю так: пойдем в степь или в горы, встретим людей, познакомимся,
выпьем, поговорим. Люди нам все скажут. Я прав, а?
дубинку. - С меня хватит, Джамаль. Больше я туда не сунусь!
хоть Скифа снедало любопытство, хоть помнил он слова шефа насчет
интересных находок и особой оплаты, приближаться к роще у него не было
никакого желания. Не лезь в гадючник без сапог, как говорил майор Звягин.
Правильно говорил!
превращаясь в склон следующей возвышенности - небольшого курганчика, за
которым виднелся еще один и еще. Увалы эти становились все ниже и ниже, но
не исчезали совсем; простиравшаяся за ними степь только с высоты казалась
ровной, как стол, и покрытой одной лишь травой. При ближайшем рассмотрении
тут хватало и холмиков, и холмов, и невысоких скал да заросших кустарником
оврагов; встречались и лесистые участки, но золотых дурманных деревьев, к
счастью, больше не попадалось.
покрупнее, напоминавшие африканских антилоп с саблевидными рогами, оленей
и сайгаков. Скиф уже предвкушал богатую охоту, но не успели путники
отшагать и километра, как выяснилось, что зверье здесь бегает быстро и
палкой да коротким клинком его не достанешь.
Пора кушать, а кушать нечего!
Степь широка, людей не видно, а олешки пуганые. Похоже, кто-то их тут
гоняет, Джамаль.
безопасном и сытном. Хотя бы еще на день! Дня хватило бы, чтоб выстругать
лук и несколько стрел; возможно, удалось бы найти и подходящие для
наконечников каменные осколки.
в степи неуютно. На Земле еще оставались лесные дебри, дикие или полудикие
- джунгли, сельва, тайга, в которой ему случалось бывать; оставались и
пустыни, и тундра, и безлюдные горы, и топкие болота - не было лишь дикой
степи. Той самой необъятной степи, где кочевали скифы и сарматы, по
которой прокатились полчища Аттилы и Чингисхана; той степи, от которой
Русь отгораживалась засеками, а Китай - исполинской стеной. Теперь вся она
была перекопана и засеяна, пущена под пастбища, опутана дорогами и линиями
энергопередачи и больше не воспринималась как степь - просто стала местом,
где живут люди. И потому Скиф, повидавший всякое за шесть своих
спецназовских лет, мог думать о себе как о человеке гор или леса, но не
степи. Степь - такую, как эта, беспредельную и широкую, совсем не похожую
на распаханные приазовские равнины, где довелось ему рыться в скифских
курганах, - он видел впервые; он не знал ни нрава ее, ни характера, ни
опасностей, что таились в ее просторах.
скроешься без коня, не отобьешься без лука и стрел... Был бы у него сейчас
"шершень"! Магазин на сто двадцать патронов, подствольный гранатомет,
лазерный прицел... Но чудо-оружие уже третий день покоилось на дне морском
вместе с солидным боезапасом, гранатами, пистолетами и прочим имуществом.
И всплывет оно не раньше, чем через месяц, словно по волшебству
возвратившись на колени хозяев - в ту самую минуту, когда пользы от него
не будет ни на грош.
его не подвело. Пять или шесть поджарых тварей вдруг вынырнули из ближнего
овражка и, безмолвные, как ночные тени, со всех ног припустили к путникам.
Перумов Ник
Посняков Андрей
Орлов Алекс
Мичурин Артем
Березин Федор
Каменистый Артем