Чтение 33–й страницы книги ~Вьюга теней~

- Понимаю, - по-птичьи наклонил голову волшебник. - Но вы ведь знаете мою квалификацию... я ручаюсь, что заклятие сработает как надо.

Король молча барабанил пальцами по столу.

- Разведчики докладывают, что у Неназываемого пятнадцать тысяч огров. Пятнадцать тысяч! Они в один присест сметут наш левый фланг и даже не остановятся. После Неназываемого это самая большая опасность, что угрожает Валиостру. Чтобы убить одного огра, понадобится как минимум восемь наших солдат. У нас нет таких сил. Мы можем... - Арцивус специально выделил последнее слово. - Можем спасти королевство, если уничтожим огров. Именно для этого я столько лет изучал древние книги этой расы, именно поэтому госпожа Клена и господин Балшин так долго экспериментировали с тем заклятием и добились успеха, пускай путем проб и ошибок

- Ничего себе ошибка! - заметил принц. - Несколько сотен человек погибло за пару секунд, а вы называете это ошибкой.

- Вам надо лишь отдать приказ, и спустя две минуты ни одного огра в Валиостре не останется. Это очень сильно ослабит армию Неназываемого, ваше величество, - не обращая внимания на младшего Сталкона, продолжил магистр Ордена. - Уверяю вас, пострадают только огры.

- Хорошо! - наконец решился король - Действуйте, и да поможет нам Сагра!

Арцивус кивнул, и Балшин с Кленой, поспешно поклонившись, вышли из шатра.

- Полагаюсь на ваш опыт, ваше магичество. Когда ждать результата?

- Через две-три минуты. - Тонкие губы архимага дрогнули в усмешке.

- Так быстро?! - удивился король. - Но не вы ли говорили мне, что из-за равновесия между силами колдуна и Ордена такие сильные заклинания невозможны?

- Это самое простое из всех известных мне заклинаний, ваше величество. Его было трудно подобрать, но теперь с ним справится ученик первой ступени. Что же до равновесия, к сожалению или к счастью, все это верно. Пока есть сила в Роге Радуги, совет Ордена способен поглощать силу Неназываемого. Хуже обстоит дело с его свободными шаманами. Мы не сможем уделять им время.

- И что? Моим солдатам суждено быть зажаренными какими-то шаманами?

- У Ордена есть пять свободных боевых магов. Это те, которые не потребуются нам для создания круга. Если ваше величество позволит, я отправлю их в войска.

- Конечно.

Арцивус, кряхтя, поднялся с кресла, оперся на посох и, подозвав своего ученика - Родерика, покинул шатер.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, отец.

- Знаю. Арцивус меня еще ни разу не подводил. Как твои люди?

- Кавалерия рвется в бой.

- Прикажи им спешиться. Лошадей отправьте в обоз.

- Но...

- Слушай, что я говорю. Спешиться всем. От кавалерии в центре толку не будет. Когда заговорят гномьи пушки, лошади взбесятся и в лучшем случае нарушат строй, а в худшем разнесут всю линию обороны. Уж лучше пять тысяч спешившихся кавалеристов усилят линейную пехоту и остановят тех, кто будет прорываться к Играющим с ветром, чем уничтожат своих же товарищей по оружию. Спешиться. Я знаю, что говорю.

- А если на нас выйдет тяжелая кавалерия Рачьего герцогства?

- Что ж, прикажешь лучникам стрелять по лошадям. Не по-рыцарски, зато эффективно.

- Хорошо отец, я так и сделаю.

- Изми, мальчик мой. Забери от моего шатра всех своих людей. Я обойдусь "бобрами".

- Обязанность королевской гвардии - охранять своего короля.

- В мирное время. Во время войны для этого существуют Бобровые шапки. Забирай всех своих людей, вскоре каждый человек будет на счету.

- Жаль, что здесь нет моего отца, - с горечью произнес Изми. - Он бы смог убедить ваше величество.

- Я тоже жалею, что граф Алистан сейчас далеко.

- Ваше величество! - В шатер влетел очередной адъютант. - Конные лучники борона Тогга столкнулись с передовыми частями Неназываемого и после скоротечного боя отступили из Регского леса под прикрытие Нуада!

- Началось. Командующих армиями ко мне!

- Плотнее крепи! Да плотнее, кому говорят?! Мать твою, ты девку гладишь или рогатку забиваешь?! Так рогатку?! А какого хрена она у тебя в небо смотрит?! Чтобы воробушков не подпускать?! Наклони ее, дурья твоя башка! Вот! А теперь крепи! Да так крепи, чтобы ни одна падла на лошади до нас не добралась! Даже не надейся на ручей, он тебя от кавалерии не спасет, а вот добрая рогатка и тем паче пика вытащат наши задницы из этой выгребной ямы! И на кой Сагра мне послала в подчинение таких тупых обезьян?!

Джиг с интересом слушал, как какой-то сотник из его баталии костерит ополченцев Хоть какая-то забава перед боем. Стражник левой рукой прижал к себе алебарду, достал из кармана новую головку чеснока, почистил, запихал в рот и с наслаждением начал жевать.

- Опять ты эту дрянь жрешь? - скорчив кислую мину, спросил стоявший справа от Джига.

- Не нравится, Клоп? - ухмыльнулся воин.

- А кому понравится, когда ты благоухаешь, как целый Чесночный ряд с Рыночной площади?! Ты этим чесночным духом не только меня с ума сведешь, но и Неназываемого.

- Хорошо бы.

- Ну правда, Джиг! Хватит уже! Ты полдня только и делаешь, что жрешь свой чеснок!

- Не нравится, можешь уйти. Милорду Лантэну сейчас каждый стражник в Авендуме нужен. Не выстоим мы, вся оборона будет на бароне. Еще не поздно вернуться.

- Не говори ерунды! - раздраженно бросил Клоп. - Я не для того тащился четыре дня, чтобы в самый последний момент свалить домой.

- Тогда не ной.

- Я и не ною. Просто зло уже берет. Полтора часа торчим курам на смех, и никого! У меня ноги озябли.

- Вы не знаете, кормить нас будут? - спросил кто-то из воинов первой линии.

- Это ты у нашего тысячника спроси! - посоветовали откуда-то сзади. Видно, какой-то арбалетчик.

- Я вас накормлю вот этим, если не заткнетесь! - гаркнул проходящий вдоль первой линии баталии сотник и показал кулак. - Словно дети малые! Потерпеть не можете!

- Вот ты тут вместо нас с годендагой али алебардой постой, а мы на тебя посмотрим! Говорим же, мороз ноги жжет!

- Ноги не задница, пожгут, перестанут! А если такой умный, вали домой, к мамочке, и народ мне не баламуть! Ополченцы и так позеленели и животом маются! Еще ты пугаешь!

- Кто там позеленел, а? - вновь донеслось из задних рядов. - Мы не позеленели, мы посинели! От холода!

По шеренгам центральной баталии левой армии пронесся гогот.

Джиг тоже усмехнулся. Быть может, из ополченцев и выйдет толк, благо многого от них в этой битве не потребуется, если, конечно, противник не разорвет строй. Баталия сильна, пока она является цельным и сплоченным организмом. Джигу и Клопу угораздило попасть в третью фронтальную шеренгу центральной баталии. Первые две шеренги по диаметру баталии составляли пикинеры. Парней заковали в железо по самую макушку и выдали вместо пик сущие оглобли, на которые было не стыдно и мамонта насадить. Сейчас пики, словно деревья, смотрели в небо, но, как только начнется бой, им найдется применение. Да и тяжелая броня пикинеров объяснялась просто - ребята удерживали пику двумя руками и ни о каких щитах не могло быть и речи, а так как основной и самый страшный удар принимают две первые шеренги, им и носить все это железо. В третьей шеренге баталии стояли алебардисты. У них было единственное и очень простое задание - бить по башке тех, кто каким-то образом умудрился пробиться к первой шеренге. Сразу за шеренгой Джига находились три ряда арбалетчиков. Их роль и того проще - выстрелить и как можно быстрее отойти в пустующий центр баталии, освободив место для четвертой и пятой шеренги пикинеров, вооруженных семиярдовыми пиками. Этих парней называли "удильщиками". Сейчас все, кто находился за арбалетчиками, стояли, сохраняя промежутки, чтобы стрелкам было куда отступить после залпа. Сразу за "удильщиками" находилось несколько шеренг совершенно разномастной братии, основной задачей которой было создавать давление на первые ряды в случае столкновения баталии со строем линейной пехоты. Ну и конечно, если шеренги будут порваны, заткнуть на время бреши, пускай и собственными телами. С этим делом вполне могли справиться и не обученные работать в баталии воины и ополченцы. В самом центре баталии находились командир, знаменосец, несколько Бобровых шапок, трубачи и барабанщики, которые подавали сигнал для маневра. От центра вновь начинались шеренги, но теперь они шли в обратном направлении. Таким образом, баталия представляла собой грозную силу и была хорошо защищена от ударов с флангов.

- Эй, дружище! - окликнул Джига стоявший впереди него пикинер. - Сделай доброе дело, поправь мне меч, а то сполз гад.

- Конечно. - Стражник вновь прижал к себе алебарду и поправил короткий широкий меч пикинера так, чтобы он находился поперек живота. Такое на первый взгляд нелепое положение оружия объяснялось тем, что при работе пикинер не должен задевать пяткой своего оружия эфес меча.

- Спасибо. У тебя лишнего чесночку не найдется?

Джиг молча протянул чеснок. Пикинеру все же пришлось на мгновение убрать одну руку с пики и взять у стражника чесночную головку.

- Спасибо.

- Ты меня не благодари, ты лучше пикой работай, когда придет время.

- Сделаю.

- Ну вот и славно. Клоп, куда засмотрелся?

- Да вон, на соседей, - хмыкнул стражник. - Повезло парням, ничего не скажешь. Прямо как за пазухой у Сагры. Говорил же я, что надо было к ним идти.

Слева от баталии Джига стояла еще одна. Эта была самой крайней и находилась ближе всех к Лузскому лесу.

- Почему за пазухой? - не понял Джиг, обдав Клопа ядреным чесночным духом.

- Потому что у них полно Бобровых шапок и Веселых висельников. Да еще и триста эльфийских лучников под боком!

- Ну что до Висельников, то у них с мозгами не все в порядке. Что до "бобров", так их поставили в третью линию, и алебардистов в ту баталию не брали. А клыкастые... Сагра поймет этих эльфов. По мне так ну их во тьму. Они добрые, добрые, а потом кинжал под ребро сунут!

- Уж пусть лучше они кинжал сунут, чем Неназываемый своей магией меня во тьму отправит. К тому же у эльфов луки, а я слыхал, что темные ими владеют куда лучше Играющих.

- Тебе нечего волноваться, парень, - встрял в разговор пикинер. - От нас до желтоглазых не больше трехсот шагов. Так что если что, и до наших врагов дострельнут.

- Я не буду волноваться, когда все это кончится. - Ничто не могло улучшить настроение Клопа.

- Расступитесь! Да расступитесь же! Все взоры обратились на тысячника баталии. С ним было еще двое каких-то людей. Явно не воины.

- Вам, господин, сюда. Вот прямо за ним и вставайте. Молодой человек в кирасе и легком шлеме, вооруженный коротким мечом, встал прямо за Джигом.

- Эй! Командир! - крикнул кто-то из "удильщиков". - Это как понимать?! Ты что, не видишь, что строй разрушаешь?! На кой нам тут мечник понадобился? Или он через головы будет прыгать?!

- Помолчал бы лучше, бестолочь зеленая! Это не мечник! Это милорд маг! Если хочешь, я могу его на другую сторону баталии поставить.

- Ну, если маг... тогда нет... извиняюсь я, господин хороший.

- Берегите его магичество, ребята. Он вам душонки сбережет, если шаманы Неназываемого шалить будут.

- Сбережем! - дружно рявкнули шеренги.

На лицах многих солдат явственно проступило облегчение. Никто не говорил, но все думали: что произойдет, если по баталии ударят магией? Солдаты способны сражаться с солдатами, но как воевать с шаманами? Сагра услышала их молитвы и прислала магов.

- Вот теперь мы повоюем! - Клоп покрепче перехватил алебарду. Настроение у него явно пошло на поправку. Тысячник увел второго мага в глубь баталии.

- Эй, соседи! Со-се-ди! Как вы там?! Не замерзли?! - крикнули из стоявшей справа от них баталии.

- А что, хотите прийти и погреть?! - ответил им задорный голос. Вроде опять кто-то из ополченцев. По шеренгам вновь загулял хохот.

- Да сидите уж, лапти! Просто если станет холодно, милости просим к нам! - не растерялись соседи.

- А если у нас станет жарко, тогда вы к нам! Мы щедрые! Всегда теплом и вражиной поделимся! - неожиданно для себя гаркнул Джиг.

Шеренги поддержали его слова дружным ревом.

- Ты это, слушай. - Клоп неловко ткнул Джига локтем в бок. - На вот тебе, может, пригодится.

- Что это? - Джиг посмотрел на протянутый ему комок то ли тины, то ли сухой травы, перевязанный потускневшей от времени тоненькой синей ленточкой.

- Ну... - помялся Клоп - Помнишь, я как-то в караулке говорил, что у меня бабка ведьмой была?

- Ну?

- Так это ее работа. Амулет. Она говорила, что он заклятия гадкие от владельца отводит.

- Ну?

- Да что ты заладил, ну да ну! - разозлился Клоп. - Берешь или нет?

- А тебе?

- У меня такой же есть.

Джиг пожал плечами, взял пучок травы и заткнул его за пояс. Он не верил сказкам Клопа, но береженого Сагра хранит. Хуже от этого мусора уж точно не будет, да и Клоп успокоится.

- Эй! На кобыле! Как там дела?! Драка будет, или можно по домам?! - спросил один из пикинеров у гонца, перемахнувшего через Винный ручей и направившего свою лошадь между двумя баталиями к холму.

Всадник осадил коня.

- Недолго осталось ждать! - Гонцу приходилось кричать, чтобы дальние шеренги его услышали. - Конные разъезды уже покинули Регский лес. Разведчики вступили в бой на правой дороге, совсем рядом с Нуадом!

- Кто там у них?!

- В основном жители севера! Племена, что живут на Берегу огров! Ну и варвары, разумеется!

- Этих опасаться пока не стоит, - буркнул Клоп. - Толпа.

- А кто по нашу душу?

- Раки! Идут по левой дороге, в получасе от вас!

- Сколько их?

- Много! Восемь тысяч кавалерии и пехоты тысяч пятнадцать!

Кто-то присвистнул, кто-то выругался, кто-то помянул Сагру.

- Шаманов не заметил? - спросил стоявший за Джигом маг.

- Чего не видел, того не видел, ребята! Бывайте! Даст Сагра, свидимся!

- И тебе удачи!

- Береги себя!

Но всадник уже умчался к холму и не слышал пожеланий солдат.

- Ну вот и дождались, Джиг. Уже скоро.

- Ты вроде как задрожал.

- Это у меня всегда так, когда я взятки в страже брал. Нервное. Пройдет. Восемь тысяч кавалерии!

- Выстоим. Они через лес пик до нас не доберутся, не боись. Хотя лучше боись.

Вдоль баталий пошли жрецы Сагры, наставляя воинов перед битвой. Джиг, как и все воины, забормотал молитву, посвященную богине войны.

Откуда-то с севера донеслось два еле слышных хлопка.

- Магия! - ахнул пикинер, с которым Джиг совсем недавно поделился чесноком.

- Какая к Неназываемому магия?! - успокоил заволновавшихся солдат сотник. - Пушки недомерков на Нуаде заговорили! Видать, там уже пошла потеха!

Воины вытягивали шеи, пытаясь разглядеть, что творится на противоположной стороне Поля Фей, но длинный темный "язык" Регского леса загораживал замок и мешал рассмотреть, что там происходит.

- Смотрите! - крикнул кто-то.

Джиг перевел взгляд с леса на левую дорогу. На той стороне поля появились первые силы армии Неназываемого.

* * *

- У нее имя есть? - спросил гном, раскуривая трубку.

- Вообще-то это он.

- Ну хорошо, у него имя есть?

- Непобедимый.

- Что же, вполне подходит, - одобрительно кивнул канонир, с интересом разглядывая лохматую крысу, надежно угнездившуюся на левом плече Медка. - А меня Одзаном, стало быть, кличут, а ребята - Перцем зовут.

- Медок.

- Да я уж знаю. Мне тысячник сказал. Из Диких, если не ошибаюсь?

- Да.

- Слышал я о том, что с вами у Одинокого Великана произошло. Горячо было?

- Не знаю, я в это время был в другом месте.

- А... Я слышал, что пятидесяти вашим удалось выжить и выбраться?

- Сорока семи.

- А... Они в твоей сотне?

- Нет, в центре, насколько я знаю.

- Хм? - Гном выпустил колечко дыма. - А тебя тогда каким чудом в правую армию занесло?

- Сказали, что сотник нужен.

- Стало быть, ты со своими ребятами теперь наши бороды охранять будешь?

- Стало быть, так.

- Экий ты немногословный, братец, - пожаловался гном.

- Уж какой есть.

Вдали вновь раздалось: "Бум! Бум!" Гном встал во весь свой небольшой рост, достал маленькую подзорную трубу явно карликовской работы и навел ее на замок, находящийся как раз по прямой линии от Точеных Лук.

- У них там жарко. Уже минут сорок палят. И враг чего-то к нам не спешит. Неужто Лепзан за нас всю работу сделает? А ведь был дурак дураком. Раньше не мог фитиль нормально поджечь, а вон ведь теперь как палит! Помню, случилась у нас в Стальных шахтах одна история...

Медок не слушал словоохотливого гнома и, прислонившись к стене, закрыл глаза. На Поле Фей он оказался достаточно неожиданно. С тех пор как маг в Кукушке сказал, что Дикий здоров и полностью излечился от последствий орочьего шаманства, прошло не так уж много времени. От силы месяц-полтора. Покинув Пограничное королевство, Медок добрался до Ранненга, а оттуда до столицы. Здесь надлежало передать письма, что ему оставил Алистан Маркауз. Когда все дела были сделаны и Медок решал, что делать дальше - дождаться возвращения отряда в Авендуме или сразу отправляться к Одинокому Великану, - разразилась катастрофа: Неназываемый вторгся в королевство. Король стал собирать армию, и Медок, не колеблясь, пошел добровольцем. Случай столкнул его с Изми Маркаузом, который помнил желтоволосого воина еще по схватке с огром в королевском дворце. Лейтенант гвардии сразу же предложил Дикому взять под свое командование сотню. Медок поначалу отказывался, говорил, что его место с товарищами, с теми, кто выжил после падения Одинокого Великана, но милорд Изми умел убеждать. Теперь под командованием Медка находилось шесть десятков отчаянных рубак, набранных в Точеные Луки из всех отрядов, и сорок арбалетчиков из отряда северян Шега. Прорва народу. Медок, который раньше не командовал более чем десятком, поначалу испугался, но за неделю общения понял, что разницы между десятком и сотней практически никакой. Отдавай приказы да смотри, чтобы ребята не лезли на рожон, когда не надо.

Теперь его сотне отдали приказ охранять одну из трех пушек, расположенных в Точеных Луках. Почему именно его сотне поручили защиту гаомьего расчета, а не другим пяти тысячам солдат, находящимся в укрепленной деревне, Медок не знал.

- Смотри-ка! Этим счастливчикам повезло, клянусь горном моего деда!

Возглас гнома вывел Медка из задумчивости. Дикий встал, поднял с земли огролом и посмотрел налево. К холму на полном скаку неслась кавалерия. Еще один такое же отряд - линия красно-зеленого, направлялся в сторону левой армии.

- По четыре тысячи в отряде! - сощурив глаза, высказал свое мнение Ротт - командир арбалетчиков сотни Медка. - Похоже, "раки" выставили всю свою кавалерию. Левым тяжело придется!

- Поднимай ребят, Ротт! - отдал приказ Медок, следя за накатывающимся на холм красно-зеленым валом. - Если споткнутся на холме, попрут на нас.

Вам! - содрогнулись небеса, и Медок он неожиданности втянул голову в плечи.

- Мортира с холма жахнула! - хохотнул Перец, задрав голову к небу.