ампула одновременно появляется во всех будущих Временах, соответственно
постарев. В 575-м Столетии Техник выходит из Вечности во Время в том самом
месте, где была спрятана ампула, находит ее по излучению и извлекает ее.
Измерив уровень радиации, легко определить, сколько времени эта ампула
пролежала в склоне горы, а следовательно, узнать с точностью до двух
десятичных знаков, в какое Столетие попала наша капсула. Послав в прошлое
дюжину ампул с различной энергией толчка, мы построили калибровочную
кривую. Затем эта кривая была проверена посылкой ампул не в Первобытную
Эпоху, а в первые Столетия Вечности, где были возможны прямые наблюдения.
мы не учли геологических изменений, происшедших в период между последними
Столетиями Первобытной Эпохи и 575-м. Следующие три ампулы тоже найти не
удалось. Возможно, что катапультирующий механизм вогнал их слишком глубоко
в недра горы. Отладив методику, мы успешно провели серию опытов, пока
уровень радиации в той местности не сделался чересчур высоким. Мы
опасались, что какой-нибудь житель Первобытных Времен обнаружит радиацию и
заинтересуется, каким образом сюда попали радиоактивные отходы. Но все же
мы провели ряд удачных экспериментов и совершенно уверены, что можем
послать человека в любое Первобытное Столетие с точностью до сотых долей.
У тебя есть вопросы?
видел прежде эту калибровочную кривую, не понимая ее значения, но теперь
Мне все совершенно ясно.
посмотрел на шкалу прибора. Сверкающая дуга фарфора на металле была
разделена тонкими черточками на Столетия, Децистолетия и Сантистолетия.
Цифры были очень мелкими, но, пригнувшись, Харлан разглядел, что на шкале
нанесены Столетия с 17-го по 27-е. Тоненькая, как волосок, стрелка стояла
на отметке 23,17. Харлану уже доводилось встречаться с аналогичными
Векометрами, и он привычным жестом нажал на пусковой рычаг. Но рычаг был
заклинен. Волосок даже не шелохнулся. - Техник Харлан!
Твиссел не слышит его. Подойдя к окну, он кивнул головой.
дополнительной подстройки не требуется. Единственная твоя задача - это в
соответствующий момент биовремени включить контакт. Справа от Векометра
расположен секундомер. Кивни, когда найдешь его. Харлан кивнул.
минус пятнадцать секунд включи контакт. Это просто. Ты понял как? Харлан
снова кивнул.
четырнадцать или минус тринадцать секунд, или даже в минус пять секунд, но
все-таки постарайся включить его не позднее чем в минус десять секунд. Как
только ты включишь контакт, остальное довершат автоматы, которые точно в
нулевой момент сообщат капсуле Темпоральный толчок. Ты понял?
Твиссел. Если он не включит контакт в минус десять секунд, то это сделают
без него.
Купером пойдем проверим его снаряжение.
Временем (секундомер уже заработал, неторопливо отсчитывая секунды,
оставшиеся до старта) и твердой решимостью довести задуманное до конца.
лежавший там болеизлучатель. Рука его слегка дрожала.
слышал о Самсоне? Кто из них знает, как он погиб?"
займет затеянная им операция. Да и вообще у него не было никакой
уверенности в успехе.
наконечник болеизлучателя, он чуть было не уронил его. Работал он быстро,
не думая о последствиях, меньше всего его беспокоила мысль о том, что он
сам перейдет в небытие.
ничего не видел, кроме возвратного движения красной стрелочки,
отсчитывавшей уходящие секунды.
мелькнула мысль.
пятнадцать секунд. Нойс!
двенадцать секунд. Контакт!
оставалось сделать только одно движение - движение Самсона, сокрушающего
храм! Правая рука начала подниматься. Он старался не смотреть на нее.
взглянул на нее.
остановилось для него.
зияла пустота. Мощные металлические конструкции опор сиротливо вздымались
в воздух, В гигантском зале все замерло, словно в зачарованной пещере, и
только Твиссел, казавшийся крохотным гномиком, суетливо вышагивал взад и
вперед.
Ее переход через тончайшую грань, отделяющую будущее мгновенье от
прошедшего, не шелохнул даже пылинки.
из-за ее края и бегом направился к пультовой. Стремительным движением руки
Вычислитель включил механизм, открывающий дверь, и ворвался внутрь, крича
в ликующем возбуждении:
что-то, но ему не хватило дыхания.
внимание на то, как дрожат его руки, заметил старческие узелки на
синеватых венах. Казалось, мозг его потерял способность и желание отделять
важное от несущественного и тупо выхватывал из окружающей действительности
отдельные случайные детали.
сейчас значение?
словно откуда-то издалека:
здорово волновался. Сеннор одно время любил повторять, что вся эта затея
совершенно немыслима. Он настаивал на том, что непременно должно произойти
нечто непредвиденное - и все рухнет... В чем дело?
Отрицательно покачав головой, Харлан сдавленно выдавил:
обращается ли он к Харлану или просто говорит в пустоту. Казалось, ему
хочется выговориться за все годы волнений и тревог.
не убеждали его! Мы приводили ему математические выкладки, мы ссылались на
результаты, полученные многими поколениями исследователей за все биовремя
существования Вечности. Он же отметал в сторону наши рассуждения и
преподносил в качестве доказательства парадокс о человеке, встречающем
самого себя. Да ведь ты слышал, как он рассуждал об этом. Это его
излюбленная тема.
знаю из мемуара, что хотя я буду очень стар, но я доживу до того момента,
когда Купер отправится в свое путешествие за нижний предел Вечности. Я
знаю и другие подробности о своем будущем, знаю, что мне предстоит
совершить.
обязательно Изменит Реальность, даже если из этого следует, что круг
никогда не замкнется и Вечность никогда не будет создана".
искренне верил в свои выдумки, может быть, они были для него чем-то вроде
интеллектуальной игры, а может быть, ему просто хотелось нас подразнить.
Во всяком случае, проект продвигался вперед, и ряд предсказаний мемуара
начал осуществляться. Например, мы отыскали Купера именно в том Столетии и
той Реальности, которые были указаны в мемуаре. Уже одно это не оставляло
камня на камне от всех утверждений Сеннора, но это и его не убедило. К
тому времени у него появилось новое увлечение.
самых кончиков его пальцев.
действительно могло произойти. Реальность, в которой была основана
Вечность, могла измениться таким образом, чтобы не допустить "парадокса",
как любил называть это Сеннор. И тогда, в этой новой Реальности, уже не